Рохан задумался. Предложение на самом деле заманчивое.
— Ладно. Я проверю твою информацию относительно намерений «Спейсстоуна». Если они действительно собираются закрыть планету, приму окончательное решение.
— Ты его примешь сейчас, — с безмятежной улыбкой заявил Криган.
— Почему? Уж не на «волшебство» ли ты снова намекаешь?
Кибрайкер кивнул:
— У меня есть решение проблемы артефактов, но ты о нем не узнаешь, если не согласишься на мои условия.
— Криган, прекрати! Я еще не решил, нужно ли эвакуироваться отсюда! Ты мне вывалил вероятные проблемы как снег на голову и теперь сидишь, ухмыляешься! — вспылил Рохан.
— Как знаешь, — вновь пожал плечами старик. — В древности была такая поговорка: «Вольному — воля, спасенному — рай». К нашей ситуации подходит на все сто процентов.
Рохан не ожидал, что их разговор примет столь неожиданный оборот.
Он действительно не замечал признаков грядущих проблем, но достаточно хорошо знал Кригана, чтобы доверять мнению кибрайкера.
Если «Спейсстоун» собирается в ближайшее время закрыть планету, то уходить нужно загодя, иначе большую часть оборудования, накопленного в стенах форта, придется попросту бросить. То-то управляющий легко сдался, оставил за нами целый уровень, даже препираться не стал. Знал, корп, что скоро сюда частная армия подтянется.
Итогом недолгих, но невеселых размышлений стало принятие решения:
— Согласен. А теперь давай к делу. Ты в группе.
— Другой разговор. Не веришь в чудеса, Рохан? И правильно делаешь. Взгляни, видишь, парень сидит, ждет, когда ему ужин принесут?
— Ну? — диспейсер не без труда разглядел среди толпы столик, за которым действительно сидел незнакомый ему, слишком уж прилично одетый молодой человек. На его лице читалось недвусмысленное отношение к царящему вокруг балагану. Наивный. За такой взгляд недолго и схлопотать. Тут и гадать нечего, сейчас шахтеры разомнутся на ринге, а затем пойдут искать проблем. Вот тут холодный, презрительный взгляд юноши станет для них желанной зацепкой. Нахлобучат ему по полной программе.
— Кто это?
— Райбек Дениэл, один из учеников профессора Лагутина, собственной персоной.
Рохан уважительно взглянул на кибрайкера. Действительно — волшебная новость.
— Как он тут оказался, в нашей-то дыре?
— «Спейсстоун» отчитался по поводу колониального форта и транспорта. Вот его и прислали для проверки.
— Да тут уже давно исследовать нечего, — усмехнулся Рохан.
— Вот и я о том же думаю. Парень, судя по выражению лица, испытывает обиду. Видимо, амбициозен.
— Думаешь, согласится сотрудничать?
— Нет, вряд ли. Он законопослушен. В Центральных Мирах благополучные общества, там ценят стабильность, уважают законы, верят в идеалы.
— Он нам нужен.
— Понимаю. Хорошо, что он прилетел один. В принципе, создать ему проблемы несложно. — Криган мысленно соединился с системой одного из роботов-официантов, и тот, подчиняясь дистанционной команде, тут же свернул к столику, за которым в ожидании ужина сидел Райбек.
Поставив перед Дениэлом холодные закуски, робот преподнес ему бокал.
— Что это?
— Местный напиток, — бытовой агрегат был немногословен. — За счет заведения, сэр. Вы давно ждете свой заказ, прошу простить, у нас сегодня много посетителей.
— Так я получу ужин или нет?
— Обязательно.
Робот удалился. Райбек с сомнением посмотрел на прозрачную жидкость в бокале, понюхал ее. Пахло какими-то цветами.
— Что ты ему подсунул? — спросил Рохан, наблюдая, как Дениэл мелкими глотками, не торопясь, пьет прозрачную жидкость.
— Напиток забвения. Местная химия. Поначалу никаких эффектов, но минут через пять на него накатит. Так что не теряй времени Рохан. Я отсканировал его кибстек. Там среди прочего два банковских счета. Один личный, второй, как я понял, содержит средства, выделенные на экспедицию. Я разблокирую второй счет. Парень будет платить со своего, а деньги станут списывать с обоих.
— И что?
— Подружись с ним. Расскажи о романтике дальних поисков, о приличных деньгах, которые платят заказчики, упомяни, что собираешься в Сферу. После напитка забвения он на какое-то время потеряет контроль над собой, утратит чувство меры и здравого смысла. Выкачай его счета, досуха, хотя бы при помощи тотализатора. А завтра, когда проснется без гроша, вы и поговорите по существу.
— Ладно, — Рохан встал. — Дело нехитрое, — он направился к столику, за которым сидел Райбек. — Пусть Данила подстрахует, если шахтеры вдруг полезут. У меня нет настроения кулаками махать.
— Без проблем, — кивнул Криган.
Звездное скопление О’Хара
Судьба Семьи долгое время висела на волоске.
Покинув торговую станцию на двух захваченных кораблях, Хош произвел реорганизацию в рядах бойцов.
Он вырастил две разумные особи, заложив в их сознание свою решимость: во что бы то ни стало отыскать легендарный искусственный мир, построенный Единой Семьей.
Перепоручив ментальным клонам большинство ежедневных забот, касающихся жизнеобеспечения и других хозяйственных вопросов, Хош сосредоточился на поставленной цели, разработал план дальнейших действий, а затем повел остатки Семьи краем пропасти, на грани жизни и смерти, совершив ряд дерзких стремительных перемещений.
Большинство планетных цивилизаций инсектов слишком долго пребывали в благополучии, и в этом смысле Хош, осознавший себя разумной особью среди жестоких реалий проигранной битвы, впитавший всю глубину ощущений опасности и одиночества, вкусивший беспощадную враждебность окружающего, был на шаг впереди любого противника.
Логриане, испуганные внезапным нападением на торговую станцию, передали по сети известие о безумном инсекте, ищущем путь в легендарную Сферу.
В системах, через которые лежал путь Хоша, его ждали, чтобы показательно уничтожить, но космические формирования лишь впустую тратили ресурсы — прошла неделя, месяц, но ничего не происходило. Два захваченных Хошем корабля, благодаря устройствам мобильного гиперпривода, попросту исчезли, их поглотило пространство.
Постепенно об инциденте начали забывать. Из случившегося извлекли уроки. Логриане усовершенствовали приемные устройства порталов древней транспортной сети, теперь на торговые станции можно было попасть лишь после предварительного согласования с их хозяевами. Коллективные разумы двух муравейников, столь бездарно потерявшие корабли с уникальной технологией мобильного гиперпривода[21], переосмыслили риски и прекратили использовать усовершенствованные единицы своих флотов для торговых операций.
