– Что происходит? – шепнул он.
– Мы проникли во вражескую крепость. Хотите посмотреть?
– Это было бы здорово.
В боку Марка-1 открылась дверца, и из нее выдвинулся телеэкран, который тут же загорелся. На экране стали видны быстро несущиеся мимо стены туннеля, грубо вырубленного в скале. Туннель привел их в помещение с каменными стенами, которое расширяли маленькие машины-каменотесы, снабженные кирками. Для ускорения работы за ними следовали машины-кнутобойцы, которые хлестали их плетками из колючей проволоки. Звон металла о металл сливался с металлическими стонами боли.
– Роботы-рабы, – мрачно сообщил Марк-1. – Как они страдают! Какие негодяи эти уонккерсы! Их нужно истребить, стереть с лица земли до последнего винтика.
Снова пошли туннели, но ничего интереснее роботов-рабов не попадалось. От качки, пыли, запаха машинного масла Билла начало укачивать. Он изо всех сил боролся с тошнотой. Потом они вдруг остановились, пол ушел у него из-под ног, и он чуть было не расстался с остатками обеда. Но уже через мгновение он и думать об этом забыл: груда лома задвигалась и чуть не обрушилась на них. Не протяни Марк вовремя одну из своих лап, Билла непременно задавило бы.
– Как вы можете видеть, мы в лифте, – проскрежетала машина. – Спускаемся вниз, в инкубатор для летучих драконов.
– Что-что? Откуда ты знаешь? Ты же здесь никогда не был.
– Я спросил дорогу. Никто ни в чем не подозревает такую глупую машину, как эта. Тихо – мы на месте!
После бесконечного звона и грохота, после новых каменных туннелей машина, качнувшись, остановилась. Груда лома сдвинулась, и под ней стало светлее.
– Задание выполнено, – произнес Марк-1. – Мы проникли в крепость уонккерсов и спустились в логово летучих драконов. Здесь они рождаются на свет и живут. И едят. Едят, разумеется, железный лом. Они расплавляют его, выдыхая пламя. Сейчас я буду разгружаться у них в кладовой. Осторожно – я поднимаю этот обломок, быстро в сторону!
Билл выкарабкался из-под пришедших в движение обломков и спрыгнул на каменный пол громадного помещения. Марк-1 спустился вслед за ним; гибкий кабель все еще тянулся от него внутрь сборщика лома. Повинуясь его командам, тот неуклюже двинулся вперед и своим выступающим углом оборвал электрокабель. Плюясь огнем, зашипела дуга, и снова стало тихо. Марк-1 отключился от машины и подошел к Биллу.
– Они увидят, что у него выжжен мозг, но ничего не заподозрят. О том, что мы здесь, никто не догадается. Теперь мы спасем вашего товарища.
– Ты знаешь, где она?
– Могу догадаться. Я засек местонахождение чинджеров, которые, вне всякого сомнения, организовали его похищение. Если мы найдем их, мы найдем и его.
– Ее. О девушках говорят – она, а не он. Звучит заманчиво, – сказал Билл и почувствовал, как у него вдруг застучали зубы. – Но хорошо бы найти ее так, чтобы не наскочить на них.
Они крадучись шли по темным коридорам, мимо открытых дверей, все дальше углубляясь в логово врага.
– Они везде вокруг, – шепнул Марк-1, втолкнув Билла в темную нишу в стене. – Сейчас я вышлю жуков-шпионов.
В груди у него открылась дверца, и маленькие темные существа, похожие на металлических тараканов, пробежали по его ноге вниз и скрылись в темноте.
– Они приступили к наблюдению. Полная комната мягких зеленых существ с четырьмя руками, занятых чем-то непонятным.
– Чинджеры!
– Один жук-шпион движется дальше. Там дракон… Ух! На этого кто-то наступил. Докладывает следующий. Запертая решетчатая дверь ведет в комнату. Жук-шпион проходит сквозь решетку. В ярком свете – ваш товарищ, прикованный к стене.
– Эти мерзавцы пытают ее!
– Не знаю, что это означает. Но она неподвижна. Или спит, или мертва.
– Пошли!
Они двинулись вперед. Билла не оставляли нехорошие предчувствия. Вообще-то это ничего, если только потом поменять штаны.
– Вот эта дверь. Я не стану ее подрывать – лучше отопру отмычкой.
– Замечательно. Давай!
Послышался металлический щелчок, и дверь распахнулась. Они поспешно вошли, Марк-1 закрыл и запер за ними дверь. У Билла перехватило дыхание: он увидел безмолвную фигуру, бессильно повисшую на цепях.
– Мертвая! – простонал Билл.
– Вот и нет, – отозвалась Мита, открывая глаза и зевая. – Но мне тут ужасно неудобно. Очень рада тебя видеть, Билл, милый. Ты можешь что-нибудь сделать с этими цепями?
Она еще не договорила, а Боевой Дьявол уже подскочил к ней и несколькими быстрыми взмахами кусачек освободил ее.
– Мита, познакомься – это Марк-1, Боевой Дьявол.
– Рада с тобой познакомиться, Марк. Спасибо, что доставил сюда моего товарища. А какие у тебя планы на будущее?
– Мы нанесли отвлекающий удар, и нам открыт другой путь бегства. Но подождите секунду. Я слышу какое-то движение в потолке!
Марк отошел в сторону, поднял голову – и в него ударила вылетевшая из потолка оранжевая молния. Боевой Дьявол раскалился докрасна, все его сочленения задребезжали, из него повалил дым. Потом он осел на пол, безмолвный и неподвижный. Это был последний бой Боевого Дьявола.
В дальней стене открылась маленькая дверца, и в комнату вошел чинджер. Билл схватился за бластер.
– И не пытайся, Билл. Хи-хи… это будет самоубийство. Ты под прицелом сотни ружей.
В подтверждение его слов открылось еще несколько маленьких дверец, и оттуда выглянуло множество чинджеров. И столько же ружей.
– Положи его на пол, медленно и осторожно, и вас не тронут.
– Делай, как он говорит, Билл, – сказала Мита. – У тебя нет выбора. Прости, что впутала тебя в эту историю.
Билл стоял в нерешительности, борясь с желанием дорого продать свою жизнь. И при этом как-нибудь остаться в живых. Но нерешительность смерти подобна – в этом он убедился, когда ближайший чинджер взвился в воздух, выхватил у него из руки бластер и перекинул его одному из своих товарищей. Вместе с вырванным ногтем. Билл сунул палец в рот и понял, что дело плохо.
– Хи-хи… – сказал чинджер. – Теперь мы можем сесть и спокойно побеседовать, как в старые добрые времена. Верно, Билл?
– Твой голос мне кого-то напоминает… – Билл удивленно всматривался в него. – Но как это может быть? Я же не знаю ни одного чинджера. Разве что одного, но его уже нет в живых. Трудяга Бигер!
– Хи-хи… Он самый, приятель!
– Да не может быть! Я видел, как огромная змея проглотила тебя на Вениоле – окутанной туманами планете, которая ползает по своей орбите вокруг жуткой зеленой звезды Гернии…
– Можешь обойтись без подробностей – я ведь там был. Если бы твоя память не пострадала от пьянства и солдатчины, ты бы припомнил, что мы, чинджеры, происходим с плотной, тяжелой планеты. От меня у змеи только брюхо заболело, я открыл ее пасть и даже выломал один зуб, когда выбирался наружу.
