– И Ухура так думает, – кивнул Танзер.
Ухура вздохнула и посмотрела на свой хронограф:
– Джерри, через несколько минут я должна заступить на дежурство! – она подняла глаза и увидела, что рядом с ней стоят Джеймс и Харб.
– Человеку, который встает ни свет ни заря для тогo, чтобы посмотреть старые видеопленки, должно быть до смерти скучно! – приветливо улыбнулся капитан. – Может быть, мне следует подыскать вам другую работу?
Ухура рассмеялась:
– Харб, кажется, мы добились того, чего хотели. Правда, мистер Фримен хотел бы кое-что проверить. Он ведь знает, как избирательны вулканцы. Когда он закончит подготовку партии голокассет для "Интерпида", он ответит на ваши вопросы.
– Отлично! – кивнул головой Танзер. – Спасибо, лейтенант.
– Не за что. Вы идете в командную рубку, капитан?
– Только после вас, – галантно посторонился Джеймс.
– "Командная рубка", – сказала Ухура, когда двери лифта закрылись, и продолжила. – У мистера Фримена много новых идей, касающихся обработки сигналов изображения. Такие приемы никогда не изобрел бы специалист по связи. Он провел в лаборатории несколько экспериментов. Получение чистых сигналов в субкосмическом пространстве.., вы же знаете, какая это проблема...
Двери лифта открылись. Перед ними была командная рубка.
– Ухура, – сказал Джеймс, помахивая пластмассовой чашечкой. – Я все еще пью свой кофе. – Она лукаво улыбнулась:
– Понятно. В таком случае, я напишу доклад.
– Сделайте это, пожалуйста, и внесите данные в вахтенный журнал. Доброе утро, Спок, – кивнул Джеймс, увидев своего помощника по научной части. – Введите меня, пожалуйста, в курс событий.
– Все идет по разработанному вами плану, – по-военному четким голосом ответил Спок. – В Нейтральной Зоне спокойно. "Интерпид" находится в 284-х световых годах от нас, "Инайу" – в ста пятнадцати световых годах отсюда, а "Костелейшн" – в 292-х световых годах от нашей же точки отсчета. Все корабли придерживаются средней скорости – 4,4 парсека в секунду.
– Хорошо, – кивнул капитан. – А как погода?
Спок помрачнел:
– Пока никаких происшествий. Но.., капитан... Компьютер представил мне исследование потока ионов, которыми мы занимались до получения приказа от командования...
Джеймс кивнул:
– Да, да, продолжайте...
Вулканец озабочено взглянул на портативный компьютер. Он явно не был доволен результатами своих исследований:
– Вы ведь помните: по моей просьбе мистер Нарат произвел анализ осколков метеорита...
– Вас тогда, кажется, заинтересовало количество иридия в осколках? – кивнул Джеймс.
– Именно так, – Спок опять нахмурился. – Число изотопов иридия превышало норму, а из этого следует, что совсем недавно осколок подвергался воздействию радиации, причем очень высокой. По тому участку космоса, в котором я отловил метеорит, данные уже были. Я просто хотел на всякий случай взять свежий образец. Так вот, в образцах, которые я брал ранее, иридий в норме, а значит, они радиоактивному облучению не подвергались. Наверное, на этом участке космоса прошел очень сильный ионный шторм.
– Каковы ваши заключения? – Джеймс обеспокоенно посмотрел на помощника по науке. У Спока был растерянный и несчастный вид.
– Пока никаких, капитан, – тихо сказал он. – Это та ситуация, в которой можно сделать тысячи предположений...
– Значит, пока вы воздерживаетесь от выводов? – уточнил Джеймс.
– С трудом... – голос Спока стал совсем тихим. – Это исключительная ситуация, и мистер Нарат по моей просьбе продолжает исследования.
– Да? – улыбнулся Джеймс. – И какие же успехи у моей любимой "пиццы"?
– Сэр... – ошарашенно посмотрел на него Спок. – Простите... А.., что.., что вы имеете в виду?
– Извините... – капитан перестал улыбаться. – Я не смог сдержаться. Так как же дела у мистера Нарата?
Узнать, как дела у Нарата, Джеймсу не пришлось. На компьютерной панели Ухуры раздался резкий сигнал.
– Капитан, на связи "Интерпид". Вы будете говорить? – спросила она.
– Да, – Джеймс подошел поближе. Ухура щелкнула переключателями. На экране что-то замелькало, зарябило, потом свет погас.
– Проклятие! – выругалась Ухура. – Простите, сэр, я не могу их поймать. Офицер связи сказал мне, что их корабль попал в ионный шторм.
– С ними все в порядке? – обеспокоенно переспросил Джеймс.
– Да. Офицер сказал, что все хорошо. Это был обычный отчет.
– Хорошо, – капитан задумчиво вздохнул. – В таком случае, передайте эту информацию на другие корабли. Пусть примут меры предосторожности и подготовятся к шторму.
Джеймс посмотрел на Спока. Помощник капитана по-прежнему был мрачен.
– Ну вот... А мы ведь предупреждали флотилию о том, что атмосферные условия в этом квадранте космоса очень быстро меняются. Похоже, наша операция будет осложнена штормами. – Джеймс еще раз настойчиво и вопросительно посмотрел на Спока.
– Кажется, там... – неуверенно ответил тот. Хотя.., по правде говоря, капитан, я не уверен в том, что мы могли бы справиться с этой проблемой, даже если бы командование прислало к нам на помощь все корабли флотилии. Переселение целых цивилизаций с планет, находящихся в этом квадранте, нежелательно, да и вряд ли возможно вообще. И потом.., за этим кроется что-то непонятное.., вопрос – что?
– Что-то непонятное? – переспросил капитан.
– Да... Нечто такое, о чем мы не знаем. Мне не хватает данных, – помощник капитана растерянно развел руками. – Хотя, должен признать, что объект нашего исследования, растянутый на восемнадцать световых лет, мне кажется интересным.
– "Интерпид" опять на связи, – прервала их Ухура. – Я пытаюсь убрать все помехи. Их офицер говорит, что ионный шторм достиг шести баллов. Ожидается, что на этом уровне он и стабилизируется, а где-то в области Триангула-766 остановится. Следующие сообщения они будут передавать через автоматические станции Зоны. На корабле все нормально. Никаких новостей нет.
– Вот и отлично, – ответил Джеймс, и тотчас в командной рубке завыла сирена и загорелась красная лампа тревоги. Все вскочили со своих мест и подбежали к пульту связи.
– Рядом с нами появился корабль, не принадлежащий Федерации, – сообщила Ухура.
– Вы можете его идентифицировать? – спросил Джеймс.
– Пока нет. Он еще далеко. Приборы могут определить только его мощность.
– Это военный корабль, капитан, – сказал Спок, дернувшийся к своему компьютеру. – Корабль большой мощности. Летит из Нейтральной Зоны и приближается к нам на восьмой скорости.
– Ну, вот! Началось!
– вздохнул Джеймс. – Курс?
