– Ну, вот! Началось!
– вздохнул Джеймс. – Курс?
– Он идет прямо на нас, но не останавливается. У меня такое ощущение, что он даже не подозревает о нашем присутствии.
– Корабль идентифицирован, капитан! – Ухура была взволнована и озадачена. – Это корабль клингонов!
– Но клингоны уже давно продают свои корабли ромуланцам...
– Понятно, сэр, – Ухура еще раз посмотрела на экран. – И все же, согласно шкале идентификации, ошибка исключается. Это кодовый номер и название клингонов – КЛ 77 "ЭХХАК".
Этот корабль Джеймс помнил еще с тех времен, когда тяжелые межпланетные лайнеры вели битву при Оргаиии. "Эххак".., да, он был одним из тех кораблей, которые окружили планету.
– Какого черта нужно клингонам на нашей территории? – взорвался капитан. – Мистер Чехов, приготовьте боевые фотонные торпеды. Всему экипажу приготовиться к противофазерной защите! Приготовиться к маневрированию!
– Да, сэр!
– Противофазерная блокировка приведена в боевую готовность!
– Прекрасно, – Джеймс раздраженно посмотрел на экран. – Клингоны... Огонь не открывать до моей команды. Мистер Чехов, вы меня слышите?
– Слушаюсь, сэр.
– Дальнобойность приближающегося к нам корабля... – начал было докладывать Спок, по осекся на полуслове. – Это не корабль клингонов! Да, на нем опознавательные знаки "Эххака", но мощность двигателя не соответствует ни марке Акиф, ни марке Катинг. Дальнобойность орудий около шестисот световых лет. Корабль движется по прежнему курсу. Кажется, они пройдут высоко над нами.
– Еще один корабль! – крикнула резко побледневшая Ухура. – На этот раз – ромуланцы. ЧР 6 "Бладвинг".
– Курс? – у Джеймса непроизвольно сжались кулаки..
– Он идет вслед за первым кораблем на девятой скорости, – отозвался Спок.
– Ухура, посылайте срочные радиограммы на "Инайу" и "Констелейшн". Включить защитные экраны! Приготовить орудия к бою! Но предупреждаю... – капитан вытер со лба пот. – Огонь открывать только в том случае, если непрошеные гости откроют его первыми! Пусть проходят!
– Да, капитан, – кивнул Спок.
– Посмотрим, что им нужно, – Джеймс прошелся по рубке управления. – Что касается меня, то я могу простить случайное вторжение в федеративный космос, конечно, если нарушители объяснят, почему они появились здесь без предупреждения.
– Насколько я понимаю, первый корабль через несколько минут не сможет сказать нам ничего, – хмыкнул Спок. – У них там что-то происходит... "Бладвинг" очень близко подошел к первому кораблю... Да, теперь это ясно видно.., корабль, идентифицированный как "Эххак", – это корабль ромуланцев! Да, да, старый военный корабль... Так что, маскировка у них не сработала... Э! – э! Кто бы мог подумать! "Бладвинг" стреляет по первому кораблю! Ну да тот выходит из-под обстрела, маневрирует... Нет, безрезультатно! Двести пятнадцать световых лет... Двести... Сейчас уже можно поточнее идентифицировать "Бладвинг"... Мощность двигателей типична для кораблей этого класса. А вот мощность оружия стала побольше.., да.., кажется, есть и еще кое-какие мелкие изменения... Сто пятьдесят световых лет...
– Заметьте, когда они пересекут Нейтральную Зону, – Джеймс посмотрел на экран через плечо Спока.
– С этой скоростью через четыре секунды, – тотчас же ответил помощник капитана. – Вот так. "Эххак" уже пересек границу, а сейчас ее пересекает "Бладвинг". Ну вот, а теперь они уже достаточно близко. Возможен визуальный контакт!
Экран тотчас же ожил. На нем появились два ромуланских "Ворберда", пересекающие Нейтральную Зону над "Энтерпрайзом". Внезапно первый корабль сменил направление. Он явно хотел уйти от своего преследователя. Но уйти от "Бладвинга" было не так-то просто.
– Приближаются, – сказал Спок. – До нас им осталось лететь всего сто световых лет.., семьдесят пять... Ого! двадцать два световых года... Они вошли в область досягаемости. Огонь!
– Осторожно! – Джеймс положил руку на плечо мистера Чехова. – Они ведь пока в нас не стреляют.
– Да, сэр, – кивнул тот.
– Вот и хорошо... Каковы результаты обстрела?
– Пока никаких, – Спок вытянул шею и впился глазами в экран. – "Эххак" свернул, направляется к "Бладвингу", опять стреляет.., нет, никакого эффекта.., остановился.., снова стреляет...
Вдруг экран вспыхнул, и всю командную рубку залило ослепительным красным светом.
– Насколько я понимаю, изменения на "Бладвинге" коснулись и фазерных систем, – Спок протер глаза. – Скорее всего, они хотели приблизиться к "Эххаку" и нанести удар. Насколько я понимаю, им это удалось...
– Понятно... – протянул Джеймс. – Мистер Спок, каким курсом идет "Бладвинг"?
– Пока – прежним курсом. Нет.., поворачивается... Он в пятидесяти трех световых годах от нас... Приближается...
Джеймс тяжело вздохнул.
– Замедляет ход... У них включена защита, но никаких признаков того, что они хотят на нас напасть, пока нет... Скорость снизилась до шестой... О, да они направляются к нам! Да, если ромуланцы будут продолжать придерживаться того же курса, "Бладвинг" пройдет на расстоянии одной световой секунды от нас.
– Совсем рядом... – задумчиво произнес Джеймс. – Так... Отражательные экраны сохранять в прежнем положении! Немного подождем, посмотрим, что они собираются делать...
В командной рубке повисла напряженная, звенящая тишина. "Бладвинг" стремительно приближался. Через минуту он остановился и стал подниматься вверх. Через десять секунд между кораблями было ровно триста шестьдесят миллионов километров космического пространства.
На панели связи раздался резкий сигнал.
– "Бладвинг" хотел бы переговорить с вами, капитан! – удивленно сообщила Ухура.
– Хорошо, – капитан подошел к пульту связи. – Хорошо... Предложите им свободный канал...
Экран замерцал синим светом, и через секунду перед ними возникла командная рубка ромуланского судна. Человек в темной блестящей тунике и алой, украшенной переливающимися звездами накидке, молодой, невысокий, для ромуланца, пожалуй, слишком темнокожий, с немного вздернутым носом и каштановыми волосами быстро заговорил по-ромулански. Синхронный переводчик на пульте управления еле успевал за ним.
– "Энтерпрайз", я – командир Тав Тр'Лайлу, второй командир военного корабля ромуланцев "Бладвинг", – сказал юноша. – Имею честь говорить с капитаном Джеймсом Кирком?
Джеймс встал. Почему-то ему захотелось быть подчеркнуто-учтивым, несмотря на то, что за всеми этими происшествиями мог скрываться хитрый, хорошо подготовленный план.
– Да, это я, – сказал он и, немного помолчав, продолжил:
– Сэр, не могу ли я задать вам вопрос? Вы случайно не имеете какого-нибудь отношения к командиру Эл Т'Лайлу? – Джеймс постарался выговорить ромуланское имя как можно более четко, надеясь, что автоматический переводчик сможет исправить ошибки в произношении.
