– Интересно, что это за признак. – Отто одним пальцем щелкнул по биоконтактору. – Ну, давай, показывай!
Во весь экран вспыхнуло лишь одно слово, написанное красными жирными буквами.
– «ПИЩА», – прочитали Отто и Дэя в один голос.
– Это что же получается? – Доктор не верила своим глазам. – Нет никакой болезни! Мозг просто питается, причем питается отдельно от всего остального организма?!
Лурийка не успела развить так поразившую ее мысль. Настенный коммуникатор замигал зеленым огоньком, и из него послышался голос дежурного офицера:
– Извините, доктор Дэя, господин Майер у вас?
– Слушаю, – за лурийку ответил Отто.
– Господин Майер, к лагерю приближается разведывательный модуль с «Новой Невады». Все идентификационные коды приняты и подтверждены.
– Сейчас иду, – Отто прервал связь и обратился к Дэе: – Доктор, подумайте обо всем этом хорошенько. Я только встречу вновь прибывших, и мы продолжим.
Женщина ничего не ответила, а лишь кивнула. Она так глубоко ушла в раздумья, что даже не обратила внимания на последние слова землянина, тем более что адресовались они не ей лично. Руководитель повстанцев пробубнил, разговаривая сам с собой:
– Разведывательный модуль… Странно… Не знал, что на грузовом транспорте имелись разведывательные модули.
– Энергетическая активность ноль. Температура – на уровне окружающей среды. Радиоактивность лишь на одну сотую выше окружающего фона. Короче, ничего особенного, железяка железякой. – Ожидая прибытия своих товарищей, Георг Шредер провел дистанционное сканирование. Рядовой знал службу. Командир получит исчерпывающую информацию об объекте.
– Скорее всего, это поезд. Что же еще может находиться в подземном транспортном туннеле?
Услышав голос Великого Мастера, Георг обернулся и посигналил фонариком. Волардийский день близился к закату. На планету спустились сумерки, а стало быть, от пролома в потолке теперь не было ровным счетом никакого проку. В подземелье, словно липкая тягучая масса, хлынула кромешная тьма. Света прожекторов в этой части туннеля практически не было видно. Дискообразное тело планетохода закрыло каменную штольню огромной плотной пробкой. Но Николай не замечал темноты. Мутировавшие глаза одинаково хорошо видели как днем, так и ночью. Именно поэтому Мастер первым подоспел к рядовому.
– Наверное, вы правы, господин лейтенант. – По растянутым фразам солдата Николай понял, что тот изучает объект при максимальном увеличении. Благо, протонный боевой шлем предоставлял такую возможность. – Только странный он какой-то. Низкий. Как будто состоит из одних грузовых платформ. И вся эта громадина каким-то образом ухитряется висеть на стене.
– Сейчас разберемся. – Строгов решил подождать Луизу, Марка и Микульского. Преодолевая каменный завал, они значительно подотстали. – Пойдем все вместе. Нас слишком мало, чтобы распылять силы, пять человек и всего три винтовки.
– На, вот… держи. – Подойдя, Грабовский, отстегнул кобуру со своим трофейным «глоком». – Предпочитаю, чтобы ко всем твоим многочисленным достоинствам добавился и талант стрелка. Кстати, тут есть еще одна запасная обойма.
Они шли плотной группой, буквально цепляя друг друга плечами. С военной точки зрения – полный дилетантизм. В такую крупную мишень грех не попасть. Длинная очередь скосит всех разом. Однако дать команду разойтись у Мастера не поворачивался язык. Темнота и выползший из дальних потаенных закутков сознания страх заставляли людей жаться друг к другу.
– Ты чувствуешь это? – Луиза, шагавшая справа от Николая, схватила его за руку. – На этом месте что-то произошло. Что-то ужасное.
– Откуда ты знаешь? – Строгов очень сомневался, что эхо от событий тысячелетней давности могло до сих пор бродить по мрачному подземелью.
– Мне чудится… – Луиза осеклась. Ее дыхание стало глубоким и частым, словно в туннеле начал заканчиваться кислород. – Голоса… Они говорят со мной. Стонут и молят о помощи. Они здесь, в этих стенах, в этой пыли на полу.
С Луизой творилось что-то неладное. Николай не узнавал свою подругу. Она без колебаний отправилась в космос, мужественно и стойко переносила тяготы космической войны, гибель «Новой Невады», смертельно опасную посадку, безысходность пустыни… И вдруг сломалась? От чего? От темноты? Нет, все не так просто. Сунув пистолет за пояс, Николай притянул к себе девушку.
– Ты устала, тебе просто привиделось. Возьми себя в руки. Доверься мне, и все пройдет.
Мастер, не раздумывая, кинулся в глубины сознания Луизы. Сейчас он согреет и успокоит ее. Но как бы не так! Строгов с разгону ухнул в бездонную глубину густого ледяного сумрака, который, словно смог северного мегаполиса, окутал душу насмерть перепуганной девушки. Господи боже, Великий Мастер знал эту мглу! Во время поединка с гвардейским крейсером он почувствовал ее в первый раз. Строгов навсегда запомнил ту встречу. Тогда тьма явилась в облике черной бесконечной реки, сейчас же она изменила свою личину и стремится утопить Луизу в объятиях непроглядного ядовитого тумана. Враждебность, которую несла в себе эта потусторонняя материя, казалась столь очевидной, что первым желанием Николая было – немедленно разорвать контакт. Но разве может он бросить Луизу в плену этого кошмара?
Корсиканку переполнял ужас. Ее мозг молил о помощи и защите. Николай должен был помочь. Он мог помочь, однако медлил. Холодный разум Мастера возобладал над чувствами человека. Если сейчас они потеряют связь с этим неведомым миром, то утратится возможность понять его. А понять следует. И не только ради Луизы, а ради них всех. Луиза – чистая и непорочная душа, но сила, таящаяся в ней, воистину безгранична. И не дай бог, если эта сила выйдет из-под контроля.
Стараясь не поддаваться страху, Строгов пытался соображать четко и логически. Что происходит с Луизой? Что в ее сознании ассоциируется с черной рекой или туманом? Конечно же, энергия. Враждебное, чуждое живой материи энергетическое поле. Но поле не существует само по себе, оно должно иметь свой источник, ну или если поверить в существование независимой чистой энергии, то хотя бы катализатор, который и позволяет проявляться ей в том или ином месте. Мастеру с трудом верилось, что здесь, среди красных камней и тысячелетних наносов пыли и песка, скрывается источник столь мощной, можно даже сказать, вселенской силы, а вот один из катализаторов… почему бы и нет? Это должно быть что-то из нашего, из реального мира.
Николай рассеянным взглядом глянул в бесконечную даль туннеля. Ничего. При всех своих уникальных способностях Великий Мастер даже не смог сконцентрироваться. Нет, так ничего не выйдет. Он не может одновременно защищать Луизу и искать. Необходимо что-то придумать. На помощь пришла обычная человеческая логика. Всего несколько шагов назад Луиза ничего не чувствовала, и вдруг такая резкая перемена. Значит, причина скрывается где-то здесь, чуть ли не под ногами.
