— Кроме настойки, — улыбнулась Шень…
… Не впервые Шень общалась с интересным мужчиной. Но впервые он был настолько молод. Денис улавливал нюансы, ухватывал юмор там, где юноша его возраста не должен был вообще смысл-то понять. И это было… волнующе-забавно. Но особенно удивило китаянку то, что на пробный шар в ту область ее прошлого, что она была ликвидатором, Денис… пожалел ее. Но не в том смысле, что ей не повезло, а в том, что это было наверняка неприятно. Ей неприятно.
А потом настойка, наконец, вмешалась в их беседу. И Шень сделала еще один заход на другую волнующую ее тему. А именно ее… немаленький опыт с мужчинами. В большинстве своем вынужденный. А Денис просто взял и пропустил ее намеки мимо ушей. Но при этом совершенно точно уловил смысл, судя по грустной улыбке, которая на миг скользнула по его губам.
Голые стены склада, рядом контейнер с оружием. Их ужин стоял на другом контейнере, пустом, на обычной тряпке. Но Шень в этот миг показалось, пришло едва уловимое ощущение… Откуда-то из юности. Словно не было всех этих лет грязи и ей снова тринадцать. Давно, казалось, очерствевшее сердце, прихватывало какой-то сладкой болью. Ледяной холод, которые все время жил в ее душе и давал защиту от того, что она лично творила… В этот вечер ей не надо было держать защиту. Парень… Мужчина, сидевший перед ней, он четко понимал, похоже, кто она такая. И его это не только не пугало, но даже не напрягало.
И все произошло, как так и надо. В какой-то момент Шень встала, подошла к парню. Крепкие мужские руки притянули ее ближе. И она оказалась на его коленях.
От поцелуя слегка кружилась голова. Это у нее то! При этом Денис просто продолжал ее лишь обнимать, не полез лапать или вовсе под одежду. Хотя его ладонь прошлась по обнажившемуся бедру. Но… Правильно, что ли. Не нахально, лишь обозначая, что она желанна.
— Ни ху ши во де цуи аи ма? (Будешь моим любимым?) — выдохнула Шень.
(Это было сказано не в смысле начала постоянных отношений. А в смысле, что Шень хочет знать, нравится ли она)
Денис некоторое время смотрел на женщину, сидящую на его коленях.
— Полетишь со мной? — спросил, наконец, парень.
Шень удивилась. Сначала она было подумала, что Денис ее неправильно понял. Но он как-то не походил на влюбленного без ума юношу. Он походил на того, который совершенно четко знает, что делает.
— Ты меня вербуешь что ли? — недоуменно спросила китаянка.
— Ну, ты же сама сказала, что уже… хм, не работаешь, — лукаво произнес Денис. — Что тебе мешает сменить место жительства? А мне нужен… надежный партнер.
Китаянка нахмурилась и отвела взгляд.
— Ты же сам все понимаешь, — произнесла она. — Из таких мест… уволиться нельзя.
— Разумеется, — спокойно ответил парень. — Но заметь, ничего против КПК я не имею. Более того, я полагаю и тебе пригодиться… напарник. А станция Эйрен, я думаю, благодатное место для всяких… мероприятий. Нет, не отпущу.
Это Шень попыталась встать. Просто… Романтика как-то пропала. Женщина несколько недоуменно посмотрела на парня.
— Знаешь, Шень, — мягко произнес Денис. — Раз уж у нас так все выходит… Зачем терять этот шанс? Согласись, в нашем случае иметь в наличии человека, который хотя бы честно скажет, когда станет надо убить, очень большое подспорье.
В этот момент сердце китаянки пропустило удар, от такого прямого и откровенного заявления. Она даже закусила нижнюю губу, смотря на лицо Дениса. А тот спокойно глядел в ответ… Продолжая обнимать ее за талию.
«А почему бы и нет? Разве он не прав?» — скользнула у Шень мысль.
И это… Каким-то чудесным образом вернуло ту атмосферу, которая была. Женщина наклонилась и уже не ласково, а натурально впилась в губы парня. В самом деле, сколько уже можно прелюдиями заниматься?
— Сразу не смогу, — тихо произнесла она, оторвавшись от его губ и тяжело дыша. — Мне нужно будет время. Надо слетать на Бэйцзин. Договориться.
— Главное, что ты этого хочешь, — ответил Денис. — А, значит, найдешь возможность.
Шень некоторое время смотрела в его глаза. А потом на ее губах появилась хищная улыбка.
— Не пожалей потом, красавчик! — буквально пропела китаянка. — Я своего никогда не упускаю!
— Я тоже, — спокойно ответил Денис.
* * *
Коусоку. Где-то в подпространстве
Рубелла Хантинг подошла к рубке и посмотрела в камеру. Герметичная дверь перед ней открылась. Женщина вошла в небольшую рубку.
Рагуновцы не знали (наверное), но среди наемников у них имелась определенная слава. Слава удачливых, а среди народа, зарабатывающего деньги собственной жизнью, это было очень серьезно. Хантинг не просто так ухватилась за возможность присоединится к ним. Она об этом давненько подумывала, зная, что ее бывшая сослуживица работает тут.
— Добрый вечер, — поздоровалась командир отряда «Сакрум».
— Ночь уже, Рубелла, — проворчала Райви. — Заходи, чего стоишь в дверях?
Хантинг прошла дальше. Бутч, сидящий на возвышении, жестом предложил занять ей кресло, которое стояло сразу за местом, где сидела Райви. Кстати, кресло явно не стандартное, слишком удобное для этого корабля.
А рагуновцы смотрели на еще пока потенциального коллегу. Среднего роста, довольно фигуристая. Белые волосы, прическа «Каре». Райви могла добавить, что Рубелла Хантинг, несмотря на привлекательную внешность и лакомую для мужчин фигурку, при этом имела очень тяжелый характер и очень хорошие физические кондиции. Неестественно хорошие. Она могла свободно участвовать в боях наравне с мужиками, которые при этом тоже дохляками не были. А немало ухажеров Хантинг познакомились с ее небольшим, но крепким кулаком.
— Я так понимаю, сейчас мне будут выставлены условия? — поинтересовалась Рубелла. — Раз уж мы покинули… Места, где я могла найти других нанимателей.
— Рубелла, это было бы, кроме того, что не очень красиво, но и глупо, — добродушно ответил Бутч. — Четко выполняемые обязательства — залог успешного сотрудничества.
— Ты, Руби, похоже, переобщалась с корпами, — ехидно заметила Райви.
— Хотелось бы отметить, — негромко произнесла Кисара. — Что такой вид взаимоотношений был бы действительно весьма опасен для будущего.
Хантинг хмыкнула. И откинула на спинку кресла. Раз уж пошла такая пляска… Она и устроилась, скажем так, более по-свойски.
— Ну, тогда чё хотели? — поинтересовалась она. — Кого-то надо убить что ли? Пока мы не числимся в Рагун официально?
— Можно подумать, тут у всех контракты, — фыркнула Райви. — Руби, завязывай, на, с этим!
— Отношений в нашей компании, в первую очередь, строятся на принципе личной ответственности, — заметил Бутч. — А также на основании доверительных отношений.
— Ну да, а еще на том, что в любой момент можно башку снести, — язвительно произнесла Рубелла. — Давайте уже к делу! Если я захочу послушать пустой треп, свяжусь с корпами.
— Ты, мля, вообще не изменилась! — усмехнулась Райви. — И как ты только свой гарем держишь?
— А завидовать, Райви, нехорошо, — хмыкнула Хантинг.
— Предполагается, Рубелла, — заговорил уже Бутч и деловым тоном. — Что ты станешь капитаном второго корабля нашей компании. Корабля, так скажем, силовой поддержки. Ну, и вообще, ты и твои люди будут выполнять всякие силовые акции.
— Ничего нового я не услышала, — чуть сощурилась Хантинг. — В чем нюанс?
— А нюанс в том, — заговорил Ралли, повернувшись вместе с креслом, лицом к женщине. — Что этот самый корабль надо сначала зачистить.
Хантинг приподняла одну бровь.
— То есть, — задумчиво произнесла она. — Корабль…
— Все верно, Рубелла, — произнес Бутч. — У нас есть координаты корабля. Но он, скажем так, шкатулка с сюрпризом.
— То есть с активными системами обороны, — усмехнулась Рубелла. — Я правильно поняла? Кстати, а что за кораблик? Чей?
— Десантный дэрриэр, — ответил Ралли.
— Дэрриэр… Это же иллирийский ганшип? — задумчиво спросила Хантинг. — У этих с паранойей все в порядке. Будет нелегко. Но теперь мне понятно хотя бы, для чего мы вам понадобились.
