«В свое время мы разберемся с танду, — подумала она, — и одни встретимся с древними».
— Госпожа! — пронзительно закричал пила из секции обнаружения. — Передача от пункта перехода!
— Не беспокой меня больше мелочами... — угрожающе прорычала она, сгибая свой брачный коготь. Но клиент прервал ее! Клиент осмелился прервать ее!
— Госпожа! Это корабль землян! Они нас обманули! Они нас провели! Они...
— Покажи! — свистнула Крат. — Этого не может быть! Покажи немедленно!
Пила нырнул в свою секцию. На главном экране перед соро появилось изображение человека и нескольких дельфинов. По фигуре человека Крат видела, что это самка, вероятно, их предводитель.
— ...глупые создания, недостойные имени разумных. Глупые предразумные воспитанники глупых хозяев! Мы ушли от вашей военной мощи, мы смеемся над вашей неуклюжестью! Уходим, как всегда уходили, вы, жалкие создания! Мы теперь настолько вас опередили, что вам ни за что не догнать нас! Какое еще нужно доказательство, что прародители предпочитают нас? Какое...
Насмешки продолжались. Крат слушала, разгневанная, в то же время наслаждаясь артистичностью исполнения.
«Эти люди гораздо лучше, чем я думала. Оскорбления их многословны и лишены вкуса, но по-своему талантливы. И заслуживают почетной медленной смерти».
— Госпожа! Сопровождающие нас танду меняют курс. Остальные их корабли оставили Китруп и направляются к пункту перехода!
Крат в отчаянии засвистела:
— За ними! Немедленно за ними! Мы до сих пор преследовали их по всему космосу. Охота продолжается!
Экипаж вернулся к своим обязанностям. У земного корабля появились шансы уйти. В любом случае погоня будет долгой.
Крат поняла, что не сумеет добраться домой ко времени спаривания. Она умрет здесь.
Человек на экране продолжал насмехаться.
— Библиотекарь! — позвала она. — Некоторые слова человека я не понимаю. Переведи, что значит эта фраза — «няаа, няаа» — на их зверином волчьем языке!
Сидя со скрещенными ногами на плетеном из водорослей мате в тени обломка корпуса, он прислушивался к рокоту соседнего вулкана. Думал о спасении, слушал бесконечный шорох водорослей, находя в нем своеобразную красоту. Мерный ритм помогал сосредоточиться.
Прямо перед ним, как центр мандалы, лежала информационная бомба, которую он так и не использовал. Контейнер сверкал в лучах солнца: первый хороший день на севере Китрупа за неделю. Корпус измят, но все равно блестит.
«Ну где же ты теперь?»
Площадка мягко покачивалась на волнах. Том оглядывался по сторонам, как старик на заброшенном чердаке.
«Где ты теперь, любовь моя?»
Он вспомнил японскую хайку восемнадцатого столетия — великого поэта Босуна:
Идет весенний дождь,
На крыше промокший
Рваный детский мяч.
Глядя на отражения во вмятинах корпуса бомбы, он прислушивался к звукам плоских джунглей, к беготне мелких животных, к шуму ветра во влажной листве.
«Где та моя часть, что ушла?»
Он прислушивался к медленному пульсу мира-океана, смотрел на отражения, и постепенно в них проступило изображение.
Тупая, неуклюжая, клинообразная фигура приблизилась к месту в мире небытия, в сияющей необъятной черноте космоса. На глазах у Тома неуклюжий корпус раскололся. Толстая шелуха медленно отошла, как яичная скорлупа. Осколки отпали, и показался стройный цилиндр, похожий на гусеницу. Вокруг него засветился нимб — вероятностная оболочка. Она на глазах увеличивалась.
«Иллюзия, — решил он. — Хотя нет, не похоже».
Он раскрылся для восприятия, впустил изображение в себя. И уловил направленную из этой гусеницы мысль.
Цветет груша
И женщина в лунном свете
Читает письмо...
Он медленно улыбнулся. Это тоже хайку Босуна. Ее послание не может быть яснее в таких обстоятельствах. Она каким-то образом услышала его и ответила тем же.
— Джилл!.. — Он звал изо всех сил.
Гусеница, окруженная коконом стасиса, приблизилась к дыре в пространстве. Устремилась к тому месту в пустоте, стала прозрачной, исчезла.
Том долго сидел неподвижно, глядя как меняются отражения в корпусе бомбы. Медленно проходило утро.
Наконец он решил, что не принесет вселенной особого вреда, если подумает и о себе.
— Вы, два сумасшедших самца, когда-нибудь сможете его понять?
Кипиру и Сахот посмотрели на Хикахи. И, не отвечая, вернулись к обсуждению непонятных инструкций Крайдайки.
Хикахи закатила глаза и повернулась к Тошио.
— Я подумала, что они включат меня в свои сеансы. В конце концов, мы ведь с Крайдайки пара!
Тошио пожал плечами.
— Крайдайки нужны способности Сахота-лингвиста и Кипиру-пилота. Но вы видели их лица. Они уже наполовину в «сне китов». Мы не можем допустить, чтобы и вы стали такой. Ведь вы наш командир.
— Хм. — Хикахи вспенила воду, отчасти умиротворенная. — Ты закончил инвентаризацию, Тошио?
— Да, сэр. — Он кивнул. — Я подготовил список. Продуктов и воздуха нам хватит до двух пунктов перехода. Конечно, мы окажемся где-то посередине, потому что нам нужны, как минимум, пять пунктов перехода, чтобы приблизиться к цивилизации. Наши карты очень приблизительны, двигатели, вероятно, не выдержат долгого перелета, и мало кораблей нашего размера успешно преодолевали переход. Не считая всего этого, а также тесноты, остальное в порядке.
Хикахи вздохнула.
— Пытаясь, мы ничего не теряем. Ведь галакты ушли.
— Да, — согласился он. — Отличная мысль. Джиллиан, начав насмехаться над ними, дала нам знать, что они уходят и уводят за собой всех ити.
— Не говори «ити», Тошио. Это невежливо. Привыкнешь, однажды обидишь каких-нибудь вполне приличных кантенов или линтенов.
Тошио сглотнул — и потупился. Где бы ты ни оказался, лейтенант никогда не упустит возможности поучить гардемарина.
— Да, сэр, — сказал он.
Хикахи улыбнулась и нижним плавником погнала на юношу небольшую волну.
Долг, долг,
Храбрый охотник на акул,
Какая награда
Может быть лучше?
Тошио вспыхнул и кивнул.
Скиф снова двинулся. Кипиру вернулся на место пилота. Сахот и Крайдайки оживленно беседовали на полупраймале, отчего у Хикахи холодок пробегал по спине. Сахот сказал, что Крайдайки сознательно придерживается праймала!
Хикахи никак не могла привыкнуть к мысли, что рана Крайдайки — скорее открытая, а не закрытая дверь.
