— Здравствуйте. Позвольте представиться: Илья Герасимов, геолог.
— Они вас там в империи специально таких выращивают, что ли? — проворчал Мишель, обретя дар речи.
— Не обращай внимания, Илья. Этот наглец местный врач, биолог и химик в одном лице. Хам порядочный, но должен признать, врач от бога, — не остался в долгу Влад. — Это Дженни, хозяйка дома, а это её внучка Санни. Сорока, каких поискать, но в деле надёжнее партнёра можно не искать. И водитель, каких мало.
— Спасибо, — тихо прошептала девочка, вспыхнув огнём.
— Присаживайтесь, — пригласила Дженни, обретя дар речи.
Осторожно опустившись на лавку, Илья сложил руки на коленях и вопросительно посмотрел на Влада. Пожав руку Мишелю, разведчик присел к столу и, улыбнувшись хозяйке, спросил:
— Дженни, угостите нас вашими булочками с чаем?
— Конечно. Только что свежие из печи вынула. Сейчас чайник закипит, — улыбнулась в ответ женщина, хлопоча у печи.
— Ну, Илья Иванович, рассказывай, что там за ящики и что ты с ними делать намерен?
— Геологическое оборудование. Списанное, прошлого поколения. Оформлено как помощь вашему правительству. У гражданских служб такого ещё и в помине нет. Наше начальство подумало и решило, что неплохо было бы этот шарик как следует изучить, — улыбнулся Илья.
— А чего его изучать? — удивилась Дженни. — Корпорация и так тут почти десять лет носом землю рыла, пытаясь хоть что-то ценное найти.
— И было это сразу после терраформирования планеты, — кивнул в ответ Илья.
— Ну да. Потом они решили тут пушнину разводить, — задумчиво кивнул Мишель.
— Вот в том-то и дело. Наши закрытые головастики точно установили, что на подобных планетах процесс образования полезных ископаемых и редкоземельных металлов может проходить не так быстро. Четыреста лет — как раз подходящий срок, чтобы провести повторное изучение.
— И что ты надеешься найти? — с интересом спросил Мишель.
— Кто знает? — пожал плечами гигант. — Это могут быть и золото, и платина, и нефтеносный слой, и даже кристаллы. В крайнем случае залежи медной руды. Сразу не скажешь.
— Какие ещё кристаллы? — не понял Влад.
— Алмазы, рубины, сапфиры. Думаю, после изучения состава коры планеты смогу сказать точнее.
— Интересно девки пляшут, — задумчиво протянул Влад. — Так ты в отставке или под прикрытием? Мне это точно знать нужно, чтобы понимать, в чём я могу на тебя рассчитывать.
— В отставке. Так что если что-то нужно, только скажите, — решительно кивнул Илья.
— Отлично. А с чего вдруг к нам решил? — спросил Влад.
— Родители померли давно. Семьи нет. В их доме сестра с семьёй живёт. Вот и решил, чтобы им не мешать, сюда податься, — вздохнул Илья. — Сам знаешь, с нашей службой больших денег не наживёшь.
— Это точно, — кивнул в ответ разведчик. — Куда его на постой определим? — спросил он, поворачиваясь к Дженни.
— Сегодня тут переночует, а завтра посмотрим. Есть у меня одна идея, — ответила женщина, загадочно улыбнувшись. Зная, что у неё на всех свободных мужчин есть свои планы, Влад решил на всякий случай промолчать.
— Мне бы снегоход какой, чтобы работу начать, — начал было Илья, но Влад перебил его:
— Успеешь. Никуда от тебя планета не убежит. Нам сейчас грамотные люди во как нужны. Бумагами всякими по самые уши обросли, — добавил он, проведя по горлу ребром ладони. — А вместо толковых людей сюда всякий сброд лезет. Паломники, охотнички, представители всякие торговые. Достали уже.
— Да уж. Давно я такой концентрации снобов и дураков в одном месте не наблюдал, — усмехнулся в ответ гигант.
Дженни разлила по большим чашкам ароматный чай, и Илья, пересев к столу, принялся с интересом рассматривать горку свежих булочек.
— Попробуйте. Старинный рецепт, — предложила Дженни, заметив его интерес.
— Здорово. Прямо как в детстве, у бабушки, на Новом Новгороде, — сказал Илья, осторожно разламывая булочку и поднося её к носу.
— Жуй, не пожалеешь, — посоветовал Влад, впиваясь зубами в свежую выпечку.
— А что ты ещё умеешь, кроме как в камнях разбираться? — спросил Мишель, отхлебнув чаю.
— Подразделение «медведи». Ещё что-нибудь надо объяснять? — вместо Ильи ответил Влад.
— Всё, понял, — рассмеялся Мишель, вскидывая обе руки. — Глупый был вопрос.
— Уметь-то я умею. Да только не люблю. Крови не люблю. Потому в геологию и ушёл, — смущённо пояснил гигант. — Мы ведь не воюем почти. Так только, стычки мелкие. В основном наше дело определить нужное место и обнаружить то, что другие пропустили.
— Ну и хорошо, — решительно ответила Дженни, доливая ему в чашку свежего чая. — Крови у нас тут и так хватает. Звериной, правда, но куда деваться. Есть-то что-то надо.
— Это проще, — вздохнул Илья с явным облегчением. — Это не с людьми воевать. Охота — дело древнее, можно сказать, святое. У меня дед охотником был. На всю планету гремел. Можно сказать, живая легенда. В детстве мне даже казалось, что все рассказы про него — сказки.
— Это который больше тебя? — с улыбкой поинтересовался Влад, внимательно наблюдая за новичком.
— Ага. Он специалистом по крупным хищникам был. На медведя с одним кинжалом ходил по молодости.
— Однако, — удивлённо протянул Влад. — Где же он столько медведей находил, что специалистом стал?
— На Новгород после колонизации два десятка пар завезли и волков сотню. Пока мужики землю пахали да скот разводили, они и расплодились. Вот деду и пришлось контроль популяции на себя взять. А то было время — в лес не войти было. Зимой волки даже в деревни приходили, скот резали. Оружие-то нам дома держать тогда запретили. Это уже потом, когда жалобы от фермеров пошли, охотничье оружие разрешили без учёта брать.
— Да уж. Порой такое впечатление складывается, что чиновники у нас больше всего боятся, что их самих за глупость и бездействие из этого оружия отстреливать начнут, — мрачно скривился Влад.
— Вот уж точно, кто про что, а мужики про оружие, — фыркнула Дженни.
— Так дела вроде как обсудили, с постоем завтра понятно будет, чего ж не потрепаться просто так? — развёл руками Влад.
— Тоже верно, — усмехнулась в ответ женщина.
— Ладно, приятель. Ужинай, отдыхай, а мне пора, — сказал Влад, не спеша поднимаясь на ноги.
— Погоди, — остановил его Мишель. — Выпей вот это, — добавил он, протягивая разведчику склянку с микстурой.
— Что это? — удивился Влад.
— Пей, потом объясню, — ответил врач не терпящим возражения тоном.
Понимая, что просто так Мишель ему ничего подсовывать не станет, Влад покорно осушил склянку и, поставив её на стол, с иронией проворчал:
