- И что Кассио?
- Был... рад. Сказал, что и так относится ко мне, как к старшему брату.
- А ты?
- Это... сложное чувство, - он посмотрел на меня почти виновато. - Не могу сформулировать. Я еще не настолько... э-э-э...
- ...особачился, - подсказала я, посмеиваясь. - Но ты определенно делаешь успехи. Ты говорил об этом с кем-нибудь, кроме меня?
- С отцом. Он был... расстроен, но принял все, как должное. Сказал, мой долг - помогать будущему императору Гранда.
- И ты так и сделал.
Он посмотрел на меня почти сердито:
- А как бы ты поступила?
Я подумала.
- Не знаю. Я девушка простая. Для начала закатила бы жуткий скандал. Перебила бы всю посуду во дворце и сказала бы все, что я о них думаю.
- Например?
- Например, что не стоит обращаться с детьми, как с куклами: надоело - выкинул, захотелось - наряжаю и играю... Но мне, конечно, не понять ваших высоких политических игр и государственных приоритетов. Не доросла со своим песьим умом, уж извини.
Юджин уткнулся лицом в мои волосы.
- Ты и так все понимаешь. И всего добиваешься. Слышал, она... императрица беседует с тобой каждое утро.
Я скорчила гримасу.
- Моя сиятельная свекровь интересуется теперь уже здоровьем лорда Джервека. Сегодня она предложила, нет, сообщила, что пришлет мне своего портного. Думает, я явлюсь в столицу на день рождения Кассио в песьей форме... А, кстати, это идея!
Юджин вздохнул. Я продолжала, глядя в потолок:
- В конце концов, я ведь присягала Объединенным Силам... И в то же время я - твоя жена, жена подданного императора. Символично, как считаешь?
Юджин еще раз вздохнул.
- Мне бы хотелось совсем другого...
- Чего?
- Чтобы ты была в платье, как подобает леди Джервек, и уже немного... беременна.
- Бере... Я? - я ошарашено замолчала.
Юджин, не дождавшись продолжения, приподнялся на локте, заглядывая мне в лицо.
- Надеюсь, ты ничего не имеешь против детей? - спросил с тревогой. - Я знаю, мы не обсуждали это, но...
Я резко села.
- Беременна... Надо подумать. Надо подумать, - бормотала я, нашаривая ногами туфли. - Беременная, одна, здесь, на Гранде... С ума сойти!
Джервек следил за мной пристально и настороженно.
- Маргарет!
- А?
- Дело... во мне?
- Нет, совсем нет! Во мне.
- Мне казалось... - медленно начал он, и, оборвав себя, откинулся на подушки. - Впрочем, да. Извини.
Не слушая, я вылетела в коридор и остановилась, переводя дух. Мой ребенок. Мой и Юджина... но мой ребенок - здесь?
***
Юджин уже начал вставать, когда нежданно-негаданно нагрянул Мастер.
- Ты едешь с нами? - спросил Мастер.
Я оживленно объяснила молчаливо наблюдавшему за нашей бурной встречей Джервеку:
- Псы снимаются с места. Сначала - в отпуск на Чандлер, потом кто куда... Ох, как я соскучилась по Чандлеру! Когда вы едете?
- Через декаду. Щенки по тебе соскучились. И я тоже. Ты едешь?
- А вам не кажется, Мастер, - произнес Джервек голосом, которого я никогда у него не слышала, - что это должны решать МЫ с моей женой? А не вы... и не ваши сородичи.
- Мэгги, но не ты, - сказал Мастер. - Все мы знаем, как и при каких обстоятельствах она вышла за тебя замуж. Будешь применять те же методы, чтобы ее удержать?
Мастер бил наверняка. Джервек вздохнул - лицо осунулось от усилия - и сказал тем же незнакомым голосом.
- Мэг - моя жена. Этот факт никто не может оспорить.
Мастер положил голову на руки.
- Псы признают союзы, заключенные лишь по доброй воле. Или несколько месяцев на Гранде сделали ее гаятом по твоему образу и подобию? Или ты считаешь, она теперь готова стрелять в своих сородичей?
Я стояла, заложив руки за спину, и поворачивая голову, следила за разговором. Они говорили так, будто меня здесь нет. Они даже друг на друга не смотрели - но воздух между ними кипел и плавился. Глаза Мастера горели. Джервек на мгновение встретился со мной взглядом и вновь уставился в пространство перед собой.
А я замерла.
Опять. Опять я не почувствовала, что происходит рядом... с ним. Боль. Ревность. И кошмарная неуверенность - во мне. В себе. В том, что он мне нужен.
Я заставила обоих мужчин взглянуть на себя.
- Не вздумайте, - сказала я негромко. - Никогда не заставляйте меня выбирать между вами.
- Итак, твое окончательное решение...
- Ты знаешь, Мастер.
- Сергей.
- Что?
- Сергей. Меня зовут Сергей. Я тебе больше не Мастер. А ты не инструктор. Я просто Пес. Мужчина. Я ждал тебя. Женщину.
Его глаза блестели в темноте. Даже сейчас он был для меня почти так же притягателен... почти... и в этом все дело. В одном коротком слове с огромным и емким для меня смыслом.
Его губы дрогнули - не улыбка - болезненный оскал.
- Я слишком долго ждал. Да, Мэгги?
Я молчала. Замолчал и он - но сумел сказать мне все, о чем думал и мечтал, чего хотел и на что надеялся. О том, что он будет ждать и если когда-нибудь...
Мастер отступил. Оглянулся на посадочную площадку. Молча повернулся и пошел к флайеру - размеренно и неторопливо.
Я сжала горло рукой, чтобы сердце не разорвалось на две половины. Прости. Я устроена странно. Я не могу жить без него и задыхаюсь от расставания с тобой...
Я проскользнула в дверь. Джервек смотрел в открытое окно, сцепив за спиной руки. В ночной темноте разноцветным драконом взлетал флайер. Я стояла неподвижно, лаская взглядом знакомые линии его крепкого напряженного тела.
Джервек смотрел вслед тающему следу флайера, пока тот не превратился в звезду, неразличимую в ночи среди тысяч других. Опустил голову, словно прислушиваясь. И резко обернулся.
- Ты?!.
Вот черт. Он уже проводил меня.
Не спуская с меня глаз, Юджин сделал шаг, другой, и с почти ощутимым усилием остановился.
- Ты... ты вернулась.
- Вообще-то я никуда и не уходила. Что-то имеешь против?
- Н-но... почему?
- Почему вернулась? - я демонстративно передернула плечами. - Да просто холодно стоять там, на улице. Осень наступает. Может, растопим камин?
Краем глаза следя за ним, подошла к камину и начала сосредоточенно выбирать подходящую дровину.
- Я говорила, что обожаю огонь? Самое противное на этих космобазах - нет солнца, ветра и огня... А здесь...
Ладонь, коснувшаяся моего плеча, заставила меня замолчать. Я взглянула на него снизу. Лицо Джервека, подсвеченное неохотно разгоравшимся огнем, непрерывно менялось.
- Почему ты осталась, Маргарет?
Я потерла руки о колени. Сказала задумчиво:
- Я вспомнила, что кое-кто обещал восполнить все ночи, которые мы провели не вместе... Заманчивое предложение, просто не могла устоять.
