— Я понимаю, но если вы завтра меня прикроете, я начну с ним работу.
— Перк, ты и правда серьёзно? — спросил Антон.
— Да я бы даже и включить его не решился, — добавил Хэнк, — представь, что он однажды сойдёт с ума снова и просто прихлопнет тебя своей ручищей. Он же гигантский. Он убьёт тебя одним движением пальца.
— Я понимаю. Ребята, но это мой шанс. Я не видел в этих ангарах больше ничего стоящего.
— Перк, это не твой шанс, а твоя гибель.
— Проблема ведь была в блоке управления. Теперь его нет, значит, нет и проблемы.
— Проблема не в блоке, Перк, — улыбнулся Хэнк, — в нём не нашли ошибок. Просто это робот такой. Неудачная модель, это случается, вот и отказались от него. Не надо его включать, Перк. Не надо даже подсоединять к нему силовой кабель. Этот робот тебя уничтожит. Второй бокс до твоего появления стоял закрытым с тех пор, как эта машина оказалась там.
— Понимаешь, Хэнк, может быть это и не то, что ты хотел услышать, но я верю в то, что делаю, и понимаю, что этот робот стоит без дела только потому, что в его время его не оценили. Я когда-то читал об этой серии. Жаль, не видел в действии вживую, но я понимаю, что она очень перспективная. Нет смысла модифицировать очередного робота, чтобы он умел цепляться за стенки нор миуки каким-то новым способом и из-за этого эффективнее вести огонь.
— Я очень надеюсь, что тебе не разрешат над ним работать.
— Я не вижу достаточных оснований для отказа. Сам посуди: если он стал неуправляемым, значит, какие-то проблемы в управляющем компьютере. Его там больше нет. Почему должен возникнуть сбой? Примета такая?
— Парень правильно говорит, — вступился за Перка Крис, — нормально всё будет.
— Я знаю их инженерный подход. Он сейчас подключит силовой кабель и запустит этого робота, а тот просто одним движением пальца его размажет. Ты понимаешь?
— Я понимаю, но он сейчас может, даже встать не сможет, да и Перк тоже не дурак. У него же третий класс.
— Я понимаю, но мне жаль парня. Он просто не совсем понимает, что хочет сделать.
— Это мой выбор, — сказал Хэнку Перк, — я понимаю, что делаю, Хэнк. Я не прошу вас участвовать. Я займусь роботом, а вы меня только прикроете. Завтра мы просто освободим его от металлолома, если мне дадут погрузчик.
— Ладно. Как хочешь. Я тебя предупредил, — спокойно сказал Хэнк.
— Хорошо. Но, тем не менее, если мне потом понадобится твой совет, я могу на него рассчитывать?
— Не вопрос.
— Спасибо.
Весь оставшийся день Перк читал об экспериментальных сериях роботов. Он искал похожие случаи, но их не было — только тот, что произошёл два года назад. Он был назван андарианским инцидентом. В отчёте были даже фотографии робота, для просмотра некоторых из которых у Перка не было допуска.
Он искал заключения, которые бы позволили ему понять, что действительно стало причиной сбоя, но их не было. Никаких ошибок найдено не было. Всё было списано на случайность и плохую работу управляющего блока, но серия была признана неудачной, и проект был закрыт.
Ни вечером, ни на следующее утро Перк не испытал и малейшего сомнения по поводу того, что ему стоит заняться именно этим роботом. Утром, прибыв на работу, он лишь на несколько минут заглянул к своей команде, а потом сразу отравился к Митричу. По дороге Перк вызывал погрузчика во второй ангар, но получал отказ по причине отсутствия свободных машин.
— Ну что? Ты не передумал? — спросил смотритель, увидев юношу.
— Нет, Митрич. Я займусь им, если мне разрешат.
— Не уверен в этом.
— Я потом спрошу. Сначала надо его осмотреть.
— Ладно.
— Слушай, Митрич, ты не можешь погрузчика вызвать? Я чего-то не могу. А Соллера мне тревожить лень.
— Ладно, я его потревожу.
— Я вчера много читал о нём, да и вообще о серии — рассказывал смотрителю Перк, — понимаешь, это круче, чем любые простенькие роботы даже нестандартных конструкций, и это круче, чем…
— Я понимаю, Перк — ты впервые увидел такую штуку вблизи, уже представил как она кромсает целые горы миуки и тебя это очень взбодрило. Но и ты пойми одно: никто не даст тебе установить на него оружие. Ты хочешь защищать гражданский проект с армейским роботом? Его в гражданке негде применять. И я даже не представляю, что ты с ним будешь делать.
— Я сделаю военный проект.
— Я тебе ещё раз говорю, Перк — без оружия этот робот просто подвижная железяка. Он убил много людей. Людей, Перк. Ты хочешь защищать военную часть в теории?
— Если придётся, то я сделаю это.
— Из тебя душу вынут на такой защите.
— Посмотрим.
Погрузчик прибыл через полчаса, за которые Митрич пытался отговорить Перка от его работы. Однако юноша не сдавался — он лазил по куче металлолома, пытаясь увидеть части машины, которые нельзя было разглядеть, стоя на полу.
— Итак, пожалуйста, — Перк спустился вниз и обратился к оператору погрузчика, — снимите вот этого робота сначала.
Погрузчик ловкой роботизированной лапой-манипулятором подхватил робота из кучи, и только сейчас Перк увидел его реальный дефект: этот робот был разорван на две части. Почти пополам. В срезе виднелась часть его трансмиссии и управляющего компьютера. Такого робота действительно было проще создать заново, чем ремонтировать. Погрузчик отнёс робота в сторону и положил на край кучи. Повреждения других машин были не менее страшными. Большие отверстия, очевидно от крупнокалиберного пулемёта, покрывали в основном самые важные части робота и в первую очередь кабину пилота. Этот исполин сильно и точно бил тех, кого посчитал своими врагами.
После полудня упорной работы очертания робота, которого они освобождали от металлолома, начали проявляться. Погрузчика после обеда отвлекли на другую работу, что очень огорчило юношу. Однако, пообедав, он снова направился в ангар.
Робот был виден уже достаточно хорошо, и Перк принялся осматривать её детально. То, как машина была остановлена, ему было понятно ещё со слов Митрича, но сейчас он убедился в этом сам. Скорострельные орудия мощного винтокрыла были заряжены бронебойными снарядами. Когда боезапас машины начал иссякать, он завис на относительно безопасном расстоянии и атаковал ровно в то место, где располагался блок управления, и вывел его из строя.
Блока на месте уже не было, а повреждения брони туловища и рук были некритичными. Если управлять машиной удалённо, то при наличии силового кабеля, причины по которым запуск мог бы не состояться, отсутствовали.
— Здесь ведь есть силовой кабель?
— Найдётся. Ты всё же решил его запускать?
— Да. Митрич, на то время, когда я буду это делать, ты можешь выйти.
