— Что-то наш новый друг вообще к нам не торопится, — сказал Хэнк.
— Да, задерживается. Это неправильно, очень неправильно, — Перк поглядел на часы на своём компьютере.
— Да он сынишка какой-то шишки из гарнизона Анаполиса, — сказал Хэнк.
— Серьёзно?
— Да. Он сынишка командира. Думает, что здесь всё так просто на этом заводе. И ему просто везёт, что главный металлизатор вылизывают такие, как мы. Просто, если у Кодда в четырнадцатом вдруг встанет какой-нибудь металлизатор, то на это никто внимания особо не обратит. Починят и всё. А если встанет одна из секций главного металлизатора, то сразу возникнут вопросы. Если же он встанет полностью, то здесь столько голов полетит! Ты даже не представляешь.
— Представляю.
— Здесь такое уже бывало, — покивал Крис, — шум на всю базу.
— Я надеюсь, что такого не произойдёт.
— А я надеюсь, что такое произойдёт, — сказал Хэнк, — и этого клоуна отсюда снимут. Вот седой — тот нормальный мужик, и он на этом месте только поэтому и держится. Он этот главный металлизатор чуть ли не сам делает, если надо. Если бы тут что-то встало, он бы нам сам помогал, если бы мог. А Микса этого мне даже жалко не будет. Обидно только, что таким удаётся в производственные мастера попадать, да ещё и на главный металлизатор. Хоть то радует, что они быстро вылетают.
— Вон, идёт, — сказал Антон, завидев вдали Микса.
Микс и правда появился слишком поздно, и после этого вновь запустил четвёртую секцию. Перк и сам мог бы её запустить, но у него не было на это полномочий.
— Вы свободны, спасибо, — сухо сказал он и направился дальше.
— Вот скажи мне, Перк, смог бы ты руководить подготовкой главного металлизатора? — спросил Хэнк, когда они подошли к машине.
— Я же здесь всего третий день.
— Знаешь, тебя в виде инженера подготовки я вижу лучше, чем этого придурка.
— Я вижу себя другим, — сказал Перк, садясь внутрь.
— И кем? — спросил Антон.
— Я хочу не просто улучшить класс, а создать что-то реально полезное. Да, вы правы, что модификаций роботов под условия Андары было создано уже много. Но я хочу создать что-то такое, — Перк описал рукой в воздухе небольшой круг, как бы подбирая слова, — необычное, что-то, что изменит эту войну.
— Ну, поразмышляй над этим, — сказал Хэнк, — глядишь, у тебя и получится.
День как раз подходил к концу. Вчера Соллер был прав: Перк чудовищно устал, и больше не хотел ничего делать сегодня, кроме как читать. Ему не хотелось принимать решения по поводу своего проекта на несвежую голову.
— Ладно, ребята, увидимся завтра. Если Соллер ничего не скажет, то завтра занимайтесь роботами, а я, если что приеду, — сказал Перк своей команде перед уходом.
— Ладно, Перки, давай. Если ты уж решил повышать класс, то тебе нужен проект. Так что ты завтра найди его.
— Да, хорошо, ребят. Я правда так устал. Подумаю об этом завтра. Прямо с утра.
— Не затягивай.
Глава пятая Ангар номер два
Утром Перк опять первым делом заехал в мастерскую к своей ремонтной команде. У них всё было в порядке. Соллер также не давал никаких распоряжений, и поэтому Перк отправился к Митричу. Его пришлось немного подождать: старик отправился ненадолго в один из цехов.
— Ну так, на чём мы с тобой остановились?
— На втором ангаре.
— На втором, значит. Там ничего интересного. Пойдём-ка лучше в третий.
Постеснявшись, Перк не стал спрашивать, в чём причина такой перестановки. Третий ангар был наполнен почти такими же архаичными роботами, как и первый. Немного оглядев его, они двинулись дальше. Бокс номер четыре отличался от третьего только сменой поколений экспонатов. Они были на одну-две ступени технической эволюции выше. Когда-то эти машины тоже были проблемными, но утратили свою значимость, и теперь просто ожидали срока давности, чтобы отправиться либо в технический музей, либо в переплавку. Были и роботы, модифицированные уже здесь, на Андаре. Возможно даже, кто-то благодаря этим модификациям получил класс, но теперь они были не нужны. Ангары, находящиеся дальше четвёртого, были наполнены многочисленными роботами изменённых конструкций более свежих поколений. Здесь уже было из чего выбирать, но Перк так ни на чём и не остановился.
Так они дошли до шестого бокса. Митрич рассказывал, а Перк его слушал. Казалось, что старик знает всё об этих роботах и историю каждого из них. И в то же время Перк всё больше понимал, что второй ангар они обошли не случайно. Когда они дошли до седьмого бокса, и в нём он увидел почти то же самое, что видел в шестом, он набрался смелости и остановил Митрича.
— Митрич, а давайте пойдём во второй. Я представляю, что здесь, и если мне что-то понадобится для проекта, я знаю, где это искать, но сейчас я хотел бы во второй ангар. Что там?
— Металлолом, который никто уже не соберётся ремонтировать.
— Но я всё равно бы хотел увидеть.
— Думаешь, там ты сможешь найти для себя что-то ценное?
— Такая вероятность есть.
— Ну, раз ты так в этом уверен, то пойдём.
По логике вещей, во втором ангаре должны были находиться роботы, которые новее тех, что в первом, но старше тех, что в третьем. Но на деле всё оказалось не так. В боксе были и относительно современные машины, правда состояние их было действительно довольно плачевным.
— Сюда сваливают всё самое ненужное, — прокомментировал Митрич, открыв ворота ангара, — сам знаешь, что определённый робот при определённой степени повреждений не ремонтируется. Конечно, миуки не такие сильные. Но не они одни наносят нам потери. Там, под кучей хлама, хранится настоящее зло. То зло, которое было первым в этом боксе, и то, которое никто не возьмётся ремонтировать. Этот ангар только вычистили после отправки крупной партии в переплавку, но пустовать ему пришлось недолго. Уже через неделю случилась беда, и он снова стал полон. Здесь ты точно не найдёшь ничего хорошего.
Перк тщательно изучал историю робототехники, она не на шутку увлекала его, особенно в академии, где студентам была доступная самая обширная база данных. В очертаниях большого робота, заваленного кучами металлолома, он узнал уникальную машину. Перк удивлённо повернулся к Митричу и сказал:
— Неужели, это он?
— Прежде чем ты будешь им восторгаться, Перк, я скажу тебе, он убил…
— Несколько человек. Я знаю, — перебил Перк, — мне об этом говорили.
— Тебе явно смягчили. Он уничтожил два отделения. Два отделения живых людей. Представляешь, как это много? И всё только потому, что его автоматика дала сбой. С его мощью он стал угрозой поопаснее миуки. Его остановил только винтокрыл, да и то не сразу. Вон, даже видно, у него один бок разворочен. По всей планете даже траур объявили.
