Тот поколдовал над своим пультом.
— Может, это подойдет, Ваше Высочество, — отозвался он, подмигивая Бриму. — Лайнер «Императрица Броктонская» вылетает завтра в полдень. Успеете на борт?
— Я готов вылететь хоть сегодня вечером, — улыбнулся Брим.
— Отлично, — обрадовался Драммонд. — Раз так, мне не придется менять ваши билеты. Брим нахмурился.
— Не понял, — признался он.
— Ну, — пояснил Драммонд, — мне показалось, вам, возможно, скучно здесь вечерами, так что я заказал вам с вашим приятелем Барбюсом билеты на почтовый пакетбот «Аркадия». Он стартует через пять метациклов…
* * *
Неделю спустя, пока Барбюс принимал под командование семьдесят пять рядовых матросов экипажа «Звездного огня», Брим встретился с Труссо в только что отделанной кают-компании. Он как-то еще не свыкся с мыслью, что оснастка корабля практически завершена. Подобно тому, как это делалось на большинстве крупных кораблей Имперского Флота, кают-компания «Огня» делилась на два пышно облицованных помещения: столовую и гостиную, разделенные буфетом. В столовой стоял П-образный стол ручной работы из темного реннельского дуба, двадцать пять соответствующих стульев и несколько сервировочных столиков у стен. Меблировка гостиной состояла из кожаных кресел и диванов, расставленных лицом к гербу корабля: алому в золотой кайме щиту с золотыми же молниями, бьющими из сияющей оранжевой звезды, поверх которых вилась лента, а на ней старомодными иероглифами было написано «НИКОМУ НЕ УСТУПЛЮ!». На переборке в торце помещения красовался портрет Его Величества Грейффина IV, в точности такой же, какой Брим обнаружил на самом первом в своей карьере корабле. Под портретом располагалось несколько резервных постов; Брим с Труссо уселись за левый, и из записей своего старпома карескриец узнал, что кладовые на борту практически полны, а почти все адмиралтейские проверки завершились с благоприятными для экипажа оценками. Он посмотрел на сидевшую рядом с ним женщину, с готовностью взвалившую на свои — хрупкие! — плечи весь груз забот по оснастке, и восхищенно потряс головой.
— Вы отлично справились, старпом! — не удержался он от похвалы.
— Лучше, чем вы ожидали, да, шкипер? — улыбнулась она, словно заставляя его признаться в том, что он сомневался в ее силах.
Против воли Брим рассмеялся.
— Да, — кивнул он, обводя взглядом ставшее уютным помещение. — Боюсь, что так.
Он так и не понял, что толкнуло его на это признание: то, что она застала его врасплох, или просто ее обаяние.
— Все в порядке, — с загадочной улыбкой заверила она. — Мне просто хотелось проверить, получается ли у меня читать вас.
— Читать? Меня? — не понял Брим.
— Я читаю людей, — невозмутимо заявила Труссо. — Уже много лет.
— Все равно не понимаю.
Труссо легонько похлопала его по плечу.
— И не надо. Довольно того, что понимаю я. Тут их разговор был прерван Оуэном Моррисом, старшим связистом «Звездного огня». Он протянул Бриму запечатанный пластиковый конверт — в таких обычно посылали приказы на вылет. И у Труссо, и у Морриса имелся доступ к секретной информации, так что Брим без лишних церемоний взломал печать.
АСД86ДАСФЛКЖХХ8БЛЗ-05 ГРУППА 35291
31/52010
[СЕКРЕТНО]
ОТ: АДМИРАЛТЕЙСТВО, КОМФЛОТОПЕР,
АП34Т
ДЛЯ: КОММАНДЕРАИ.Ф. ВА БРИМА@К5054
КОПИЯ: ДРАММОНД @АГ-9200Ж
<АВ09Н7019925ВПУХТЫ3994Т8БЛ23558714988>
ПРИКАЗ НА ВЫЛЕТ
1. ВАМ ПРЕДПИСЫВАЕТСЯ ПО ВОЗМОЖНОСТИ БЫСТРЕЕ ПРИГОТОВИТЬСЯ К ВЫЛЕТУ С БРОМВИЧА ТЧК ИЗВЕСТИТЕ АП34Т О ДАТЕ И ВРЕМЕНИ СТАРТА
2. ВАМ ПРЕДПИСЫВАЕТСЯ ВЗЯТЬ ПРЯМОЙ КУРС НА ФЛЮВИЙСКУЮ СТОЛИЦУ ЗПТ МАЖОР ЗПТ ПЛАНЕТА ОРДУ ТЧК К ВАШЕМУ ПРИБЫТИЮ УЖЕ ГОТОВЯТСЯ
3. В ТОЧКЕ С КООРДИНАТАМИ ЗЦ*931/ 460:19 ВЫ ПРИМЕТЕ НА БОРТ ПАССАЖИРА-ДИПЛОМАТА
[КОНЕЦ СЕКРЕТНОГО ПРИКАЗА]
АСД86ДАСФЛКЖХ8БЛЗ-05
Брим показал эту короткую депешу сперва Моррису, потом Труссо, — Как скоро мы можем поднять корабль в воздух, а, старпом? — спросил она мгновение Труссо задумалась.
— Посторонитесь-ка, шкипер, — сказала она наконец. — Надо проверить кое-что.
Брим посторонился, пропуская ее к компьютеру, и глянул на экран через ее плечо.
— Собственно, сам корабль к вылету готов, — заметила она, вглядываясь в столбцы разноцветных иероглифов на экране. — Нам не хватает только нескольких запчастей к ходовым системам и еще кое-чего, жизненно важного с точки зрения Адмиралтейства. В данном случае — гортемской Смазки.
— Гортемской смазки? — не поверил своим ушам Брим. — Что за чушь! Я сам заливал гортемскую смазку в ионную камеру моего гравицикла. Так ведь этой развалине было больше ста лег!
Труссо улыбнулась ему через плечо.
— Да, я знаю, — пожала она плечами. — Но это не мешает Красны-Пейчу продолжать использовать ее в своих новейших движках. И нам необходимо иметь ее запас — равно как ряда других жутких смесей, при мысли о которых у меня голова распухает. Две мои поисковые группы уже прочесывают город, но, если мы их так и не найдем, придется стартовать без них.
Брим отступил на шаг от ее кресла.
— Вы поднимете корабль без предписанных Адмиралтейством запасов? — спросил он в притворном ужасе.
— Ну, это не относится к запчастям для ходовых, — невозмутимо отвечала Труссо, — но будь я проклята, если задержу вылет из-за бочки какой-то ископаемой дряни.
— Вы это серьезно? — продолжал разыгрывать ее Брим, пристально глядя ей в глаза.
— А вы в этом сомневаетесь? Или вы хотели, чтобы я ответила по-другому, шкипер?
— Ни за что! — сдался он, положив руку ей на плечо.
— Спасибо и на том, — рассмеялась Труссо и оглянулась на Морриса. — Оуэн, друг мой, вы только что чуть не стали свидетелем крушения столь многообещающей карьеры.
— Не могу сказать, чтобы меня это сильно огорчало, — ухмыльнулся связист.
— Ее тоже, — заметил Брим. — Мне кажется, она умеет читать мои мысли.
— Вы бы сильно удивились, узнав, чего я только не читаю, — улыбнулась Труссо.
— Гм, — театрально протянул Брим. — Уж не можете ли вы вычитать у кого-нибудь в уме, когда нам доставят запчасти?
Труссо зажмурилась и сдавила пальцами переносицу.
— Вот оно, — произнесла она. — Читаю. — Руки ее снова запорхали над клавиатурой. — Ага! — вскричала она. — Ответ волшебным образом ожил передо мной. Смотрите же!
— «Сегодня вечером, через сорок пять циклов после начала вечерней вахты», — вслух прочитал Брим. — Воистину волшебство.
— Что тут скажешь? — скромно потупилась Труссо. — Мадам Труссо предсказывает все, особенно имея в распоряжении компьютер.
