— Внимание, выход из гиперпрыжка! — предупредил оператор и флагман немного дрогнул.
Обзорные экраны ожили, демонстрируя запущенную и захламленную всяким мусором систему. Тактическая карта показала информацию со сканеров и радаров, демонстрируя голограмму с планетами. Таркина интересовала вторая от светила.
— Всю подробную информацию по второй планете на экран и маршруты подхода к ним. — Распорядился он.
— Есть, сэр! — доложил оператор. — Данные готовы.
— Сэр, есть три маршрута движения к планетам — прямой через астероидное поле, по орбите шестой планеты и по плоскости эклиптики, через восемь минут мы будем у цели.
— Они ждут, что мы распылим силы, — произнес вслух адмирал. — В астероидных полях точно есть засады, два остальных маршрута свободны, но там мы будем как на ладони, тогда как в астероидном поле они не смогут применить свой главный калибр флагмана. Идем через поле. Пошлите все дредноуты вперед, пусть их прикроют эсминцы и крейсера. Выпустить истребители, подразделения с Альфа-два по Чарли-четыре отправить по орбите шестой планеты, пусть вскроют засады дроидов, поддержать их огнем десятка корветов. Остальным держаться позади дредноутов, создадим мощный кулак и продавим их оборону, выполнять!
— Есть сэр! — доложил оператор. — Внимание, истребительные звенья… — начал он передавать приказы.
— Докладывают капитаны дредноутов — противника не замечено, истребители выпущены.
— Начинаем движение. — Распорядился Таркин.
Флот полностью перестроился и дредноуты пошли напролом, сталкивая астероиды, меняя их орбиты, давя своими дефлекторными и корпускулярными щитами мусор в системе, истребители были вынуждены двигаться в их кильватере, чтобы избежать столкновения с метеорами, десантные модули тоже покинули чрева звездолетов и готовились к высадке, кружили в ожидании назначения целей. Когда дредноуты почти прошли астероидное поле, чтобы вторгнуться в следующее, а следовавшие за ними эсминцы вынуждены были подняться чуть выше над месивом мусора, как несколько крупных камней активировали двигатели и тронулись в сторону кораблей.
— Замечено движение! — возопил оператор. — До десятка крупных астероидов покинули свои орбиты и движутся к нашему флоту! Их цель — дредноуты и крейсера, которые попадают в зону поражения кваркового заряда!
— Дредноутам увеличить ход, разорвать дистанцию, крейсерам выйти из астероидного поля, подняться над ним! — отдал приказ Таркин. — Эсминцам взять на прицел астероиды и уничтожить!
Командиры кораблей тут же кинулись выполнять приказ — все помнили эффектные кадры взрывов, случившихся в системе Корсус так что никто не хотел подыхать. Корабли развернули свои торпедные аппараты и выпустили рой злобных ракет, которые тут же устремились к своим целям. Еще мгновение и произошли многочисленные взрывы, которые нарушили орбиты еще нескольких крупных астероидов, сдвинув их с орбит и те начали очень быстро приближаться.
— Сэр, в результате произведенных нами взрывов камней стало еще больше и они движутся в сторону дредноутов! Контакт произойдет через сорок три секунды.
— Щиты должны выдержать. — Невозмутимо произнес Таркин. — Экипажам приготовиться к удару.
Когда каменное крошево достигло передовых кораблей и по щитам застучали камешки, капитаны подспудно ждали взрыва и очень удивились, когда его не произошло. Это было просто очень насыщенное поле астероидов, которое они вполне могли пережить. Командир одного из кораблей выдохнул, пережидая поток и уже собирался отдать приказ на снижение скорости прохождения поля, чтобы сберечь остатки щита, как вокруг его и соседних боевых судов вскипело море огня и многочисленные взрывы ярко осветили черноту космоса.
— Мины! — закричал оператор. — Дроиды поставили скрытые мины, которые подошли к нам под прикрытием камней!
— Немедленно вывести корабли из поля! Щиты на максимум!
— Сэр, истребители и корветы, идущие по орбите шестой планеты, нарвались на засаду двух корветов и вступили в бой! Сейчас… — Яркая вспышка поглотила огромное пустое пространство, насыщенное республиканскими кораблями — корветы и истребители сгорели в пламени кваркового взрыва, — … они подорвали свои корабли!
— Я сам вижу! — рявкнул Таркин. — Осуществить прорыв! Увеличить скорость, я не собираюсь застрять в этом поле навсегда! Мы еще не встретились с противником, а уже есть потери! Выполнять приказ!
— Есть сэр. Крейсерам пять, шесть, один, шестнадцать, четырнадцать ускориться и обойти астероидное поле, остальные — камни игнорировать, сократить дистанцию до цели!
Из тьмы космоса прилетел толстый яркий луч, который врезался в один из крейсеров и полностью перерубил его, расчленив пополам. Экипаж начал бороться за живучесть, но в астероидах прятались стервятники, которые выскочили из своих укрытий и начали бешено носиться, накинувшись на истребители прикрытия. Завязалась такая сумасшедшая свалка, что лазерные турели не знали по кому вести огонь и поэтому часть перехватчиков попадала под дружественный огонь.
— Огонь! — закричал Таркин. — Уничтожить их москитный флот!
— Сэр, в зону действия турелей попадают наши истребители! — возразил оператор.
— Я отдал приказ!! — заорал адмирал. — Выполнять!!
— Есть, сэр! — клон отвернулся к экранам, наблюдая, как на экране разворачивается сражение.
Расположенный возле орбиты третьей планеты флагман в это время вел методичный расстрел целей, которые пытались покинуть зону поражения. Перезарядка главного калибра каждые две с половиной минуты позволяла эффективно устранять угрозу наиболее опасных кораблей, но до флагмана добраться пока еще не было возможности — два мощных судна прятались позади за корпусами флота. Танн посмотрела на карту, передаваемую со спутников и радаров — все пока идет по плану, республиканцы влезли в поле, как и предполагалось, они не стали идти в обход, думая, что их там расстреляют, впрочем, это так и было. Но они существенно облегчили задачу силам прикрытия, засадным секретам, позволяя заманить себя на заминированные участки космоса и обеспечить стервятникам небольшое преимущество в бою. Многочисленные летающие камни только сбивали прицел и системы наведения ракет, так что эффективно отработать торпедами по ним эсминцы не могли. Это новый тип кораблей заинтересовал Танн, Тиктак сообщил о нем несколько часов назад, когда его шпионы добыли планы и схемы судов, по которым удалось понять их предназначение. Этих кораблики пригодились бы ее флоту, который только ждал своего часа, чтобы вступить в бой. Ни одни корабль не должен отсюда уйти, никто не должен узнать, что тут произошло и какую стратегию предложили дроиды. На этот раз никакой пощады, она уже долго играла в милосердие, но раз противная сторона не желает идти навстречу, то почему она должна? Джедай умер, так и не родившись, ситх уже давно оставил попытки завоевать душу этой женщины, сейчас она была нечто среднее, что-то, что превосходило обе стороны, оставаясь такой же хладнокровной и разумной, идущей к поставленной цели. Правы дроиды — каким бы ты ни был в глазах общественности, все может измениться в секунды, так пусть лучше ее боится галактика, чем вытирает ноги об ее имя. А для этого ей надо преподать жестокий, но необходимый урок и именно сейчас его усваивает адмирал Таркин вместе со своими подчинеными. Так и быть, мы дадим ему возможность послать паническое сообщение на Корусант, прежде чем он умрет.
