Дредноуты застряли в астероидном поле, получив множественные повреждения и теперь стервятники, прячась за метеорами, расстреливали огромные неповоротливые корабли, а эсминцы не могли захватить слишком юркие мишени. Все дроиды-истребители прошли первоначальную модернизацию, получили более маневренные движки и защитную турель задней полусферы, а также несколько пар подвесных ракет, так что зайти им в корму и безнаказанно расстреливать уже не получалось. К тому же у дроидов был установлен усовершенствованный бортовой вычислитель и летающие хаотично камни не мешали им маневрировать, но все же инциденты случались. Сейчас адмирал Таркин постарается выйти из поля и на полном ходу достичь выстроившиеся цепью ее корабли, чтобы завязать ближний бой в открытом космосе, но вот получится ли? Скрытые маскировочными полями мины только ждали своего часа.
— Генерал! — сообщил дроид-оператор. — Четырнадцать крейсеров и двадцать восемь кораблей класса «эсминец» покидают зону астероидов. Корветы и фрегаты противника пока еще завязли там.
— Сосредоточить огонь на фрегатах и корветах! — отдала приказ Танн. — Активировать заглушенные установки засадных орудий и кораблей, ликвидировать их, пока они не покинули поле!
— Да, генерал. — Дроид тут же передал приказ дальше по инстанции.
— Будьте готовы произвести подрыв минного поля, ждите, когда основная масса кораблей окажется в зоне поражения. — Напомнила Сев'ранс, хотя этого можно было и не делать. — Где же ты, Пихто? — спросила она в пространство. — Почему так долго выжидаешь?
В астероидном поле и так случился полный хаос, как вдруг некоторые из более-менее крупных камней начали менять свои орбиты, заработали маневровые двигатели, а на их поверхностях открылись люки, из которых вылезли стволы спаренных турболазерных установок, беря в прицел маячившие в перекрестии корветы, пытающиеся гонять дроидов-стервятников. Пушки начали стрелять без остановки, не тратя времени на охлаждение стволов — стоявшие внутри энергонакопители были рассчитаны на работу в течении пяти минут, после чего следовал подрыв всей машинерии. Нерационально? Может быть, но главной задачей автономных пушек являлось уничтожение ВСЕХ попавших в радиус ее действия кораблей противника, а также попытка сковать и задержать неприятеля, заставить его попытаться ликвидировать турели, а для этого нужно было как минимум подойти ближе, потому что астероиды прыгали и меняли свое положение, представляя собой мобильный засадный пункт. Прятавшиеся в поле семь корветов, которые можно было заметить только визуально, потому что все системы были заглушены, активировали реакторы и бросились на фрегаты, словно обезумевшая Моська на слона. Только если последняя убежит со всех ног в случае опасности, то эти делать подобного не собирались. На кораблях не было экипажей — корветы управлялись дистанционно и каждый нес на себе кварковый заряд, которые с таким трудом собрали дроиды-инженеры из местных материалов. Бомб было немного и их следовало использовать с умом, поэтому Танн ждала, когда крейсера и эсминцы выскочат из поля камней, чтобы нарваться на минные заграждения, а корветы и фрегаты будут уничтожены в мешанине из камней, льда, металла, стали и пламени выстрелов. Командующий флотом Республики благоразумно не полез в самую гущу и его два линкора при прикрытии восьми крейсеров зависли возле зоны гиперпереходов. Боится, сволочь, подумала с удовлетворением Танн, сильно напугался после нашей недавней встречи. Теперь ясно, чего ждет Пихто — отдачи от нее команды на прыжок тылового резерва из соседней системы, которые будут здесь через три минуты. Ему нужно, чтобы те отвлекли крейсеры, тогда он сможет нанести удар из тени. Что ж, эсминцы с крейсерами приближаются к минному полю на всех парах, пришло время для завершающей фазы плана.
— Передайте сигнал засадному резерву — совершить прыжок и атаковать крейсера прикрытия флагмана и линкора.
— Да, генерал. — Дроид-оператор связи засуетился, выполняя приказ.
Первые скоростные ласточки уже залезли на поле, но Сев'ранс продолжала ждать — ей нужно было чтобы вся эта братия по возможности поместилась на смертельной «лужайке». Еще несколько секунд и можно совершать подрыв, тааак… три, два, один, и… бах! Незабываемый фейерверк!! С десяток крейсеров тут же начал заваливаться на бок, системы стабилизации и управления отказали, часть эсминцев сбрило словно бритвой — корабли были слабозащищенными и подрыв рядом с ними минных зарядов сделал свое черное дело, суда разваливались пополам, движки и сопла выбивало, детонировал боекомплект, торпеды и ракеты рвались внутри, транспорт лопался как мыльный пузырь, забирая за собой всех, кто находился рядом. Вакханалия продолжалась несколько секунд, потом неразбериха еще более усилилась, когда корабли начали сталкиваться.
— Внимание флоту! — отдала приказ Танн. — Противника — уничтожить!
И застоявшиеся корветы с экипажами рванули к добыче, чтобы разорвать ее на куски.
Планы сработали как надо — пока дредноуты и корветы с фрегатами барахтались в астероидном поле, мой диверсионный отряд подошел очень близко к флагману Республики на корабле, оборудованном маскировочным полем. Была небольшая вероятность, что нас заметят, так что шли на самом малом ходу, да еще и приходилось маневрировать, уходя от столкновения с болтающимися рядом крейсерами прикрытия. Я ждал, когда из зоны перехода появится резерв, который должен был отвлечь от флагмана как можно больше кораблей, связать их боем, чтобы мы могли беспрепятственно проникнуть внутрь в районе рубки и командного центра. Здесь он находился не на макушке корабля, а на две палубы ниже, всю информацию операторы получали с обзорных экранов. Задачи между группами были уже распределены — Кошка займется связью, вырубить все антенны, кроме гиперпространственных передатчиков, они нам еще пригодятся, Ворот станет атаковать машинное отделение и двигатели, чтобы захватить или уничтожить персонал, ему в помощь я определил всю группу Клыка, который сейчас проходил процедуру переноса сознания в новое тело. Колено займется системами управления бортовых турелей и пушек — его задача, прикрыть группу наших астродроидов, которые выступят в роли хакеров. Ну а самое сладкое я припас для себя — командный центр и рубка в одном флаконе. Лишившись приказов командования республиканцы сами прекратят боевые действия просто потому, что здесь воюют не одни только клоны — экипажи набраны из добровольцев и просто призванных на службу и обычных выпускников летных академий, которые еще не были в космическом бою. Жалко ребят, но своих еще жальче, к тому же нужно показательное поражение их войск, чтобы даже не думали соваться больше сюда.
