— Считается, что мы, — медленно сказал он, — многие тысячи лет помогаем поддерживать равновесие Силы. Следим за тем, чтобы оно не было нарушено. Чтобы критическая масса… — он глубоко вдохнул, положил ладонь на лоб, подержал там. — Сила уравновесит себя сама, — пробормотал он. Сейчас он, в сущности, говорил сам с собой, и Куай ему не мешал. — Помощники ей не нужны, где она, а где люди. И прочие живые существа. Глупо считать, что мы как-то помогаем — ей. Мы смягчаем её переходы — для мира живых существ. Она уравновесит себя. И чем сильней на неё давят, тем сильней будет обратный всплеск. Мы хотели… всего лишь смягчить. Сейчас происходит нечто слишком глобальное… ситы… они сделали так, что, если ещё немного подождать, то, когда всё вернётся на круги своя, это будет взрыв. На всю галактику. Сила восстановит равновесие… и чем резче нарушили её течение, тем резче будет прорыв. Что же. Если так. То мы не будем смягчать Силу. Пусть всё происходит так, как выбрали и решили ситхи. Но это ударит только по ним. Глупцы. Неужели они не понимают, что мы всего лишь пытались смягчить… уберечь от взрыва…
Наверное, нет, — сказал насмешливый голос. — Сложно понять глобальные вопросы мироздания, знаете ли, когда для общего блага тебе предлагается умереть.
— Что?.. — непроизвольно сказал Шат.
У-ме-реть, — отчётливо произнес в ответ голос. — Сначала проинвалидничать двадцать пять лет, а потом умереть. Благо галактики, знаете ли, требует каких-то очень индивидуальных жертв. Всё не понимаю, что Шми могла бы сказать Анакину? Приди к матери Силе твоей во славу её и вящую славу Света позволь себя добить? Как-то оно… жертвенно слишком. Причём не понятно, зачем жертвовать во славу того, что пыталось тебя убить.
— Что это? — спросил Шат.
— Не знаю, — ответил Куай.
Вы оба — очень смешные существа, — заявил голос. — Своё благо переводите словом «общее». То ли лицемеры. То ли идиоты.
— Никакой славы, — сказал одними губами Шат, Куай же закрыл глаза и сосредоточился, — они всё равно умрут. Вместе с галактикой.
Так если подыхать от руки врага, лучше захватить врага с собой. Чтобы тому жизнь мёдом не казалась. Это же элементарно.
Голос хихикнул.
Всё равно умирать, — пропел он. — Так пусть и мир вокруг сдохнет.
— Мы, — сказал Шат, тяня время, — не предлагали им… ему смерть. Мы предлагали ему жизнь. Вечную.
Только преобразившись, можно войти в мир Великой Силы, — вновь хихикнул голос. — Что значит — убить себя настоящего. Трудно умирать, — вдруг шелест вместо смеха. — Но особенно трудно, когда никто не замечает твоей смерти…
Куай-Гон открыл глаза.
— Я знаю, откуда это.
Серая долина лордов.
— Война.
«Исполнитель».
— Выход из гиперпространства… готовность… шесть… пять… четыре… три… два… один…
— …ноль… выход.
Пространство распалось на куски.
Дарт Вейдер стоял в прозрачном стеклянном тоннеле, идущим по платформе к посадочной площадке. Команда строителей старалась на славу. Грунт был укреплён и конструкция установлена буквально за несколько недель. Прочно.
Вейдер ждал. Он знал, что учитель не ошибся. Он и сам прекрасно чувствовал это.
Его жалость к тебе погубит его. Он придёт к тебе…
Действительно. Придёт. Уже идёт.
Я могу спасти его. Я могу вернуть его.
Тёмный Лорд только чуть приподнял плечи. Чёрная ткань плаща почти не дрогнула от жеста. Мы оба знаем, что Скайуокер придёт. Только я жду здесь. А император ждёт там. Но оба мы слышим друг друга через Силу. А Скайуокера слышу только я. Он донельзя слабый. Почти не прощупывается. Никак. Только мои кровные узы с ним и мой с ним прямой контакт дают мне возможность ощутить его присутствие.
…-Странно, почему его не чувствую я?…
А как вы почувствуете его, император? Едва обученный мальчишка. Придурок. Сын.
Он знал, что умеет контролировать свои эмоции. Любые эмоции. Всегда. Он стоял и ждал. Совершенно спокойный. Абсолютно неподвижный. Штурмовики за спиною тоже застыли. Они всегда умели ощутить момент.
А, ну вот. Вейдер сделал небольшой поворот ко входу. Слушал. Смотрел.
Вход открылся. Боковой люк шагохода — тоже. Оттуда вышли штурмовики. Офицер. Пленник.
Ну здравствуй, сын.
— Выход.
«Исполнитель» вышел из гиперпространства прямо к зелёному шару Эндора.
Дарт Вейдер стоял в прозрачном стеклянном тоннеле, идущим по платформе к посадочной площадке. Команда строителей старалась на славу. Грунт был укреплён и конструкция установлена буквально за несколько недель. Прочно.
Вейдер ждал. Он знал, что учитель не ошибся. Он и сам прекрасно чувствовал это.
Его жалость к тебе погубит его. Он придёт к тебе…
— Выход.
…в систему Эльгира.
Дарт Вейдер стоял…
Никто не хочет умирать. Бесспорно. Мир наполнен твёрдой волею бессознательных воль: желанием жить. Инстинкт. Или что ещё там. Воля к жизни есть у каждого живого существа. Иногда они мешают. Друг другу.
Много тысяч лет назад, в результате комбинации разного рода случайностей в галактике внутри разнообразнейших видов возник новый вид, внешне не отличаемый от остальных. Вид, обладающий дополнительным органом восприятия мира. Чувством. Способностью. Вид, который не осознавал себя как вид, пока существа не вышли в космос, пока галактика не объединилась. И вот тогда…
Существа, поднимающиеся по иерархической лестнице видов, должны поддерживать мир, а отнюдь его не уничтожать.
— Выход.
Звёзды крошевом закрутились на экранах обзора и стали иглами звёзд.
— Система Эльгира, сэр.
Дарт Вейдер…
Император…
Да.
Это…
Да.
Кто ещё почувствовал?
Не знаю.
Продолжаем…
Дарт Вейдер стоял в прозрачном стеклянном тоннеле, идущим по платформе к посадочной площадке. Команда строителей старалась на славу. Грунт был укреплён и конструкция установлена буквально за несколько недель. Прочно.
Вейдер ждал. Он знал, что учитель не ошибся. Он и сам прекрасно чувствовал это.
Его жалость к тебе погубит его. Он придёт к тебе…
Кеноби улыбнулся. И тут же ему в затылок всадили кол. Чёрная боль разорвала голову. Чёрная воля схватила. Приятнула. Наполнила. Обездвижела.
— Рина… — хрип.
Болотная мошка и комары странно замедлили свой лёт. Казалось, ничто не мешает им подлететь к двум фигурам, от которых исходило кровь и тепло… только что. Мошки замедлили свой лёт, высокие деревья закружили в глазах Кеноби, воля скрутила, не позволяя дышать, он падал, на колени, на спину, он не мог крикнуть и предупредить своих, а на него смотрели дула глаз с безжалостного лица.
