– Многие так и делают, вообще-то.
– В звёздной системе хватает дураков. – Кара проплыла по прозрачному кристальному полу своей просторной гостиной и приблизилась к низкому столику, ломящемуся от всех разновидностей еды и напитков. – Выпьете?
– Воды, пожалуйста.
Дроид налил воды, но поднести стакан Ланори Кара предпочла сама. На таком расстоянии следопыт, наконец, смогла разглядеть, насколько же огромна была женщина. Кара принадлежала к человеческой расе, но из-за невероятных размеров её можно было принять за какой-то другой, уникальный вид. Кара передвигалась на подвижном модуле, скрытом под свободным одеянием. На голове женщины не имелось никаких волос, как если бы она полысела с возрастом, и сквозь некоторые участки одежды виднелись жировые складки и бледная кожа. Духи, правда, были неплохими, но под ними ясно чувствовался её собственный запах. Руки искусственно удлинились, чтобы хозяйка могла дотягиваться до нужных вещей. Лицо Кары настолько упиталось и опухло, что можно было подумать, будто её глаза смотрят друг на друга. Но какой бы странноватой она не казалась, Ланори знала: ни на одно мгновение не стоит недооценивать Кару.
Протянув напиток Ланори, Кара на мгновение задержала руку на стакане, пристально вглядываясь в глаза следопыта.
– Что-то не так? – спросила Ланори.
– Дже’дайи. Столь безупречна, – вздохнула Кара. – Простите. Много лет прошло, – загадочные слова повисли в воздухе. Кара проплыла обратно к столу и стала есть.
Опустив взгляд, к ногам, Ланори отхлебнула глоток, чтобы успокоить нервы. Полы гостиной комнаты, выступавшей за пределы вершины башни, были устланы тонкими, невероятно прозрачными кристаллами – ощущение, словно плывёшь по воздуху, а ночной вид был просто восхитительным. Внизу, на поверхности, огоньки плясали и двигались, проходя по сети улиц и площадей, окружавших бесконечное здание. Чуть ближе к полу комнаты сигнальные огни малых «Гонителей облаков» и других кораблей сновали туда-сюда вокруг башни.
Ланори мельком бросила взгляд на Тре. Тот все ещё прижимался к стене, изо всех сил стараясь не смотреть вниз. Но рядом находилась не только стена, но и дверь. Возможно, тви’лек не столько боялся, сколько осторожничал. В первый раз Ланори почувствовала благодарность по отношению к Тре.
– Вы скоро узнаете, зачем я здесь, – пообещала Ланори.
– Узнаю?
– Похоже, о моих намерениях на Калимаре известно гораздо больше, чем я бы того хотела.
– Ах да. Я слышала о покушении на вашу жизнь.
– Так уж и покушение? – осведомилась Ланори.
– Наёмный убийца-ногри взрывает себя рядом с вами. Что же это ещё, как не покушение?
«Нежелание быть пойманным», – подумала Ланори, но вслух ничего не сказала.
– Но у вас всё равно имеется передо мной преимущество, – сказала Кара. – Я ведь никогда не выхожу отсюда. Живу для себя и только для себя.
– Уверена, у вас весьма длинные руки. – Девушка заметила, как Тре усмехнулся за спиной Кары, но сама Ланори в лице не изменилась.
– Я стараюсь вовремя узнавать о том, что мне следует знать. – Кара тихо засмеялась. – Я очень, очень богата. Мои предприятия справляются без меня, но я всё равно продолжаю торговать информацией. Это моя страсть. И единственная универсальная валюта.
– «Звездочёты», – Ланори внимательно проследила за реакцией собеседницы, но, кроме короткой заминки перед ответом, ничего из ряда вон выходящего не обнаружила.
– Знаю о них. Всё это имеет ко мне мало отношения.
– Вы спонсируете их.
– Я делаю пожертвования. На благотворительность.
– На секту сумасшедших, – уточнил Тре, впервые подав голос.
– О, «звездочёты» кажутся сумасшедшими лишь тем, кто их не понимает.
– Вам самой хочется покинуть систему? – спросила Ланори.
– А вам разве не хочется?
– Нет, – Ланори отрицательно качнула головой. Странный вопрос. – Здесь наш дом.
Кара уставилась на нее, и на момент Ланори почувствовала нечто неестественное, как будто внешнее сознание поскреблось в стенки её собственного разума. Ощущение быстро исчезло, но она попыталась удержать его, осмыслить. Ланори никогда не испытывала ничего подобного.
– Вы когда-нибудь бывали на планете Врата Фурий?
– Нет, – ответила Ланори.
– А я бывала. Много лет назад, до того как стала той, какой вы меня видите в данный момент, я любила путешествовать. Путь до этого маленького мира занимает как минимум три сотни дней – немногие решаются совершить перелёт. На самом деле, и у меня отсутствовали причины лететь туда. Но я чувствовала… необходимость. Потребность расширить свои границы. Я всегда это чувствовала, и следовала этому – как физически, так и морально. Даже мой нынешний облик – результат потребности к расширению. Я провела там, на станции «Фурия», двадцать дней, и все дни я просто… смотрела. Смотрела наружу, за пределы, в Глубокое Ядро. За пределы – туда, о чём не ведает ни одно существо в системе Тайтон. Я желала первой увидеть маяк возвращающегося «спящего» корабля – хотя бы одного, что отправили за последнее тысячелетие обратно в галактику. Я желала и сама отправиться туда, наружу, но осознавала: скорее всего, я погибну. Но, даже покинув «Фурию» и вернувшись сюда, я продолжила вглядываться за пределы системы.
– Вглядываться в звёзды, – поправила Ланори, сразу вспомнив своего брата – о его злости к предкам, осевшим на Тайтоне, о его мечтах, его интересах. Ланори их не разделяла. Но всё равно, внутри неё имелось для этого место – нарушение равновесия, что заставляло свет и тьмы танцевать в их вечной схватке.
– Я не стыжусь своих мечтаний, – продолжала тем временем Кара. – Многие в системе посматривают в том направлении. Большинство, конечно, тоже лишь в мечтах – повседневная жизнь не позволяет искать пути за пределы системы. Но я… Я богата. Я могу вкладывать средства.
– Получается, вы даёте «звездочётам» деньги, чтобы они нашли способ покинуть систему?
Кара пожала плечами, её тучное тело содрогнулось под волнами жира.
– Тогда вы знаете моего брата.
– Брата? – похоже, женщина была искренне удивлена.
– Далиена Брока.
Очередное неуверенное пожатие плечами.
– Ну… никогда с ним не встречалась. Я финансирую несколько их небольших святилищ по всему Калимару, обеспечиваю им площадь для собраний и обсуждений. Оплачиваю их исследования. – Кара отвернулась от Ланори, возможно, чтобы было легче солгать. – Они – лишь одно из моих хобби.
Ланори попыталась коснуться разума Кары, но не преуспела. В женщине бушевали чувства, мысли, эмоции – и если там и имелся какой-то здравый смысл, Ланори не могла отделить его от… от белого шума.
