– «Звездочёты» значат для вас больше, чем просто очередной проект, – упрекнула следопыт.
– Я – мечтательница с толстым кошельком.
– Вы спонсируете их, не получая ничего взамен?
– Да. – Кара проследовала обратно к столу и продолжила есть – весьма деликатно и изящно для женщины подобного размера.
– Ходят слухи о технологии гри, – рискнула раскрыть карты Ланори, вновь наблюдая за реакцией Кары. И вновь ощутила непонятный контакт со своим сознанием. Встревожившись, девушка направила чувства вовне, пытаясь понять, кто или что пытается её прочесть. Но ничего не обнаружила. Быть может, ощущение пришло изнутри. Возможно, все эти вопросы затрагивали скрытые желания, семена которых посеял её младший брат. Сколько бы Ланори не старалась, она не могла отрицать, что её привлекает-таки прошлое Тайтона.
Кара мельком взглянула на Ланори и вернулась к еде.
– Тех самых гри, – с нажимом повторила следопыт.
Женщина в очередной раз отвернулась от Ланори и придвинулась ближе к столу; передвижная система хозяйки квартиры еле касалась кристального пола. Женщина глубоко вздохнула – казалось, что фигура Кары под одеждой меняется. Плечи Кары опустились.
– Я устала. Аудиенция закончена. Если что-то нужно узнать, поговорите со «звездочётами». Их ближайшее святилище – на востоке полуострова Хар. Старый, давно заброшенный храм даи-бенду из моих владений. А теперь уходите.
– Я ещё не закончила, – ответила Ланори. – Тайтон и вся звёздная система находятся в ужасной опасности из-за того, чем занимаются ваши «звездочёты».
– Уходите! – Кара продолжила есть. И вдруг Ланори поняла. Узнала её поведение, осанку, манеру держать себя.
– Вы – дже’дайи? – задохнулась от удивления следопыт. Это казалось невероятным, но объясняло странное, настойчивое поскрёбывание в сознании. Тень Богана накрыла разум Ланори, и она ещё больше запуталась.
– В прошлом. – Кара горько усмехнулась. – Но уже нет. Сила во мне – словно стоячее болото. Теперь уходи, следопыт. У меня есть охрана, и, уверяю тебя, они стоят своего жалованья.
«А теперь она мне угрожает», – подумала Ланори.
За раздавшимся кашляющим звуком последовало падение бывшей дже’дайи – Кара повалилась на бок, соскользнув с передвижной платформы и распластавшись по полу. В её груди клокотало дыхание.
– Что ты…
– Ненадолго вырубилась, только и всего. – В руке Тре держал маленькое оружие, размером почти с палец. Оглушающий ствол. Однозарядный, но эффект длился несколько часов или чуть меньше для существа таких габаритов. Тре поднял бровь. – Ну, ты с ней уже поговорила. Не хочешь теперь поискать то, о чём она нам не рассказала?
– Ты только что спустил на нас охрану. – Ланори оглядела просторную комнату. Она не могла согласиться с тем, что сделал Тре – по крайней мере, частично. Но нравилось ей совершённое или нет, время разговоров прошло. – Поздно теперь – время на исходе.
Они принялись за обыск. Тре бессистемно рыскал по комнате, распахивая дверцы шкафов и разбрасывая подушки, лежащие на низких диванах вокруг. Ланори, напротив, пыталась сконцентрировать свои усилия.
Она позволила Силе направлять себя и принялась размышлять над тем, где дже’дайи могла бы скрывать свои секреты.
«Интересно, она в действительности когда-то была дже’дайи? Или просто сказала это, чтобы смутить меня?»
Кара играла в игры, которые, без сомнения, могли ответить на одни вопросы, но затуманить другие. Она казалась полностью открытой в своих желаниях и стремлениях, но всё же присутствовала в ней какая-то загадка и нечто гораздо более глубокое и сложное, нежели просто толстая женщина, привязанная к своей квартире. Да, Кара богата, могущественна, и у неё, без сомнения, длинные руки – во всех смыслах. Но то, что в ней успела почувствовать Ланори – что-то от дже’дайи – сбивало с толку ещё больше.
Существовали такие, кто обучался на дже’дайи, но в итоге покидали Тайтон. Обычно подобное происходило с падаванами: дети, ранее чувствовавшие Силу, вырастая, теряли эту связь. Тут нечего было стыдиться – сами дже’дайи признавали факт случайностей, и даже они могли ошибиться и забрать для обучения тех, кто в будущем никогда не обретёт равновесия и спокойствия в Силе.
«Как мой брат, например», – горько подумала Ланори. Она смотрела на неуклюжую фигуру Кары, богатой покровительницы «звездочётов», и очень хотела узнать от нее побольше.
– Быстрее! – поторопил ее Тре. – Охранники уже на подходе.
– С чего ты взял?
– Она же сказала, охрана стоит своего жалованья. Здесь наверняка есть датчики, срабатывающие на энергетическое оружие.
– Великолепно, – последнее, к чему она стремилась – очередной конфликт. Её короткое пребывание на Калимаре и так уже стало гораздо насыщенней, чем надеялась следопыт.
Ланори посмотрела сквозь пол на землю внизу. Хаос огней шнырял вокруг основания башни, но по внешней стене здания быстро поднимались ещё три белых огонька. Лифты. Ланори коснулась своего воротника и активировала комлинк.
– Стальной Холг, мне нужно, чтобы ты подвёл сюда корабль. Мы на двухсотом этаже шпиля «Газз», восемь километров к юго-востоку от посадочной башни.
Никакого ответа.
– Ты понял?
Стальной Холг ответил россыпью тресков и стонов, словно старик, поднятый с удобной постели, но Ланори расслышала вой заводившихся двигателей «Миротворца».
– Что такое? – встревожился Тре.
– Гости. Нам скоро нужно будет уходить.
Страх в его расширившихся глаза не был притворным.
– А как уходить-то?
– Об этом побеспокоимся, когда придет время. А теперь ищи.
Ланори повернулась и посмотрела в широкое, панорамное окно, обозревавшее весь архипелаг Рол-Яна. Она пыталась расслабиться, вспомнить тренировки Силы и насладиться балансом внутри себя. Сквозь тьму и свет, забираясь всё дальше и глубже, Ланори прощупывала просторную комнату, ища места, где можно было что-нибудь спрятать. Женщина вроде Кары должна иметь множество секретов, предназначенных вовсе не для продажи. Богатая женщина с огромной квартирой и другими владениями. Ей определенно есть, что прятать.
В самом дальнем углу комнаты на стене висели боевые орудия: клинки, копья, булавы и, другие колющие оружия – все одноручные. Следопыт не удивилась коллекции подобного антиквариата. Однако интересовало её не само оружие, а то, что скрывалось за ними.
Что-то похожее на дверь девушка не разглядела, но ощутила полое пространство внутри стены.
Вот только времени искать открывающий механизм не осталось.
Ланори выхватила меч и нанесла удар. Посыпались искры, и стремительный поток энергии рассеялся по стене и устаревшим орудиям, на мгновение озарив их Силой.[7] Ланори ударила вновь, и стена расступилась. Несколько арбалетов клацнули об пол.
