— А ты в курсе, что ее шкура ножом не пробивается? — невинно спросил Стас и распрямился. — Вельсома в лазарет до выяснения.
— Это же какая вещь, — замялся я.
— Ты о чем? — Змей уже думал о другом.
— Из ее шкуры можно сшить отличный бронежилет, — сообщил я, ввергнув врача в замешательство. — Ладно, пойду, угомоню кошку.
— Ее надо выкинуть в космос, — посоветовал Стас. — Ты сам как, неужели цел?
— Удивлен?
— Ты все чаще по кускам приезжаешь или в дырочку, — пожал плечами врач. — Проводишь нас до отсека?
— Естественно провожу, — согласился я, не чувствуя подвоха. — Только отдам приказ на старт.
— Ты с дырой в боку собрался на второй уровень? — уточнил, подходя ко мне, Рик. Я был удивлен разительной перемене людей на корабле. Все были в глухих боевых костюмах, вооружены легкими пистолетами, крепящимися на поясе, и углеродными арбалетами. Последнюю новинку придумали наши умельцы специально для боев в узких коридорах космических кораблей. Помимо огнестрельного оружия, арбалеты были единственным, что могло стрелять в условиях включенных защитных экранов. Арбалет представлял из себя легкую, почти невесомую рамную конструкцию с подприкладным магазином на пятнадцать дротиков, оканчивающихся острым конусовидным наконечником со спиральными алмазными желобками. Арбалет, выстреливая дротик с огромной силой, придавал ему легкое вращательное движение, от чего стрелка пробивала стальной лист в десять сантиметров толщиной.
— А ты считаешь, что дыра в обшивке может быть опасна? — уточнил я, похлопав Рика по плечу. — Хороший костюмчик, нам и такие выдали?
— Видел бы ты, чего у нас в трюмах понапихано, один Тверской знает, — пожал плечами пилот. — Пойдемте-ка, но аккуратно. Антон, не советую питать иллюзий, даже дротик из арбалета ее только отпугивает.
Змей помог Дези встать, поддерживая того под руку, и мы побрели по коридору в сторону медицинского отсека. Я тут же замер, разглядывая стену, разорванную вдоль четырьмя глубокими бороздами.
— Не знал, что у нас такие тонкие переборки, — проворчал я.
— Это отделка коридоров, — ответил Рик.
— Любуешься? — в конце коридора возник Яр, сопровождаемый своими двумя коллегами — Изъяном и Штолем. — Любуйся, любуйся, и не говори, что я тебя не предупреждал.
— Что, говоришь, галеты не помогли? — одними губами усмехнулся я. На самом деле я был здорово встревожен. Если у кошки перемкнуло мозг, это может плохо кончиться.
— Ребята, за мной, — Тверской не стал заострять свое внимание на моих саркастических намеках. — Сектор прорыва обыщем, доложим. Смотри, чтобы твоя мейская киса тебя не загрызла.
С этими словами славная троица удалилась.
— Капитан, — обратился ко мне Рик, — нужно принимать решение.
— Старт, первый уровень подпространства. Элемент стабилизации должен сработать, отсек отсечен от корабля герметичными переборками, — принял я решение. — Механикам. К ремонту не приступать. Проверить отсечение сектора.
— Есть! — Рик развернулся и быстро побежал в сторону рубки. Вот, крепкие нервы у мужика, не боится по коридорам бегать.
— Давай, заводи, — велел Змей, открывая переборку медицинского отсека. — Сажай его в кресло, да, сюда.
— Только побыстрее, мне дело делать надо, — поморщился Дези.
Я распрямился, окинув Вельсома критическим взглядом:
— Пару дней отдохнешь, дружище, механики без тебя разберутся.
И повернулся, но был остановлен подлым приказом.
— Раздевайся, Доров.
Ну вот, опять!
— Мне тоже нужно выполнять свою работу, чтоб вы знали, — проворчал Стас, доставая сканер. — Мало ли, какую заразу вы с планеты притащили на этот раз. Кстати, не забудь выкинуть кошку в космос.
— Аха, щас! — фыркнул я, терпеливо ожидая, когда врач закончит осмотр. — Она может еще пригодится.
— Да как ты ее из коммуникаций вытянешь? Полезешь в технические ходы сам что ли?
— Я уже налазился на Вороне, — отмахнулся я. — Туда соваться — себе дороже, не представляю, как механики умудряются целыми оттуда выбираться. На каждом углу режущие кромки, незаизолированные каналы, штыри, утечки. Бррр.
Я одел обычный бортовой комбинезон из плотной черной ткани, сверху разгрузочный жилет с большим количеством карманов и приоткрыл дверь в коридор.
— Тереза! — позвал я.
Змей так и застыл с салфеткой и антисептическим баллоном в руках.
— Наивный, — отойдя от удивления, вздохнул он. — Никак не определю, это посттравматический синдром или признак слабоумия?
В конце коридора раздалось довольное урчание, и ко мне подошла мэйская кошка, принялась ластиться к ноге, высоко задрав красивый хвост. Просто слов нет, одни горячие эпитеты!
— Что я вам всем говорил? — победоносно улыбнулся я.
— Да уж куда мы без тебя, капитан, — развел руками Стас.
— Скучно, — я взял Терезу за загривок и повел в свои апартаменты. Нужно было запереть шкоду и придумать, куда ее деть; узнать, каковы координаты следующей вешки и каково новое задание. Пока все шло на удивление бойко, а, значит, в скором времени случится беда.
Все оказалось довольно прозаично. Меня даже передернуло и чуть не стошнило. Ротос-2. Система планет Ротос. Всего лишь большая галактическая ярмарка и куча ужасных воспоминаний из прошлого, такого далекого, но не забытого. Ох, с каким усердием меня пытали когда-то на Ротосе-4. Организаторы держали марку, сохраняя интригу для посвященного зрителя. Уверен, Ротос-2 был заданием исключительно для Земли, планета специально для меня. Ни одна другая раса вокруг Ротоса не появится, для них разработаны свои тонкие моменты.
— Скучно, — проворчал я, отрываясь от изучения присланных документов. — Нужен накал. Нужен лоск. Эй, титрин, здесь?
— Естественно, — мой вечный спутник вынырнул из-под кровати, раздраженно зашипел на Терезу, которая, подскочив, словно ужаленная, метнулась в угол; и присел рядом со мной.
— Кофе? — предложил я.
— Это хороший тон, — согласился журналист. Я включил кофемашину.
— Есть идея, как развлечься, интересует? — спросил я.
— Смотря в чем заключается идея, — мурлыкнул инопланетянин.
Я кивнул и поднял портативный сканер — несколько дней назад попросил механиков соорудить новый простенький металлоискатель, ну и чтобы всяческие излучения тоже ловил. Они сделали, пришло время опробовать. И ведь сработало! Самый простой сканер безошибочно указывал расположение электронных камер.
— Уважаемые, — я встал и вытащил из кобуры, висящей в шкафу на штыре, пистолет. Открыл переборку, глядя на экран. — Будьте любезны, покиньте помещение, дайте усталому человеку отдохнуть. И более не посещайте апартаменты капитана, должно же у меня быть личное пространство и интимная обстановка. Иначе я буду вынужден стрелять…
