Глава 13. Второй этап. Связной
— Умопомрачительная планета, — это было первое, что сказал полковник, увидев меня.
— Говори на общегалактическом, урод, — шикнул я. Тверской, впрочем, на обидное слово не отреагировал. Его глаза сияли.
— Мы тут обошли всю выставку, насмотрелись! Даже подумать не мог, что эволюция настолько извращенная штука! Тут тааакие твари попадаются, никогда бы не поверил, что оно жизнеспособное.
— Я вот на тебя смотрю и не верю, что такое развиться может, — проворчал я, косясь на неровный ряд клеток. Особенно выделялось вместилище странного, волокнистого чучела, имеющего в длину метров двенадцать, с шевелящимися отростками, покрытыми ороговелыми лезвиями. Решетка у клетки была частая, не металлическая, а силовая, из горящих зеленым светом тонких нитей. В такую хвост сунешь — без хвоста же и останешься. Судя по виду, тварь была в высшей степени плотоядной.
— Твое дело уже перекочевало мне в карман, в любой момент могу отдать… — вспомнил о важном Яр.
— Не здесь, — я поморщился, но Тверской поступил так, как считал нужным. Он сгреб меня в охапку, всем своим видом выражая дружескую радость, и очень ловко, а, главное, совершенно незаметно, переложил цилиндр маяка мне во внутренний карман расстегнутого жилета. Я отстранился и Яр подмигнул.
— Мы зарегистрировались в ближайшей к порту гостинице. «Вета Инкорпора» называется. По мне, неподходящее название для такого милого заведения.
— Тянущего не более чем на пол звезды. Я видел. Оно на территории космопорта и это то, что вам нужно, — прервал я Тверского. — Если придется быстро убираться с планеты, минуете контрольную зону и вы на летном поле. Хотя это может вызвать ненужные подозрения. Вы, вроде как, продаете легалку, могли бы и поближе к своему товару разместиться. Ладно, держи коммуникатор, он подключен к местной связи — купил тут у одного водилы подешовке. У них вечно всякого краденного хлама полно, обычно, пассажиры из карманов теряют.
— О, ты уже покатался? — Натали глядела на меня со смесью восхищения и волнения. — Такие интересные машинки, мы видели. С них, наверное, великолепный вид! Ой, я бы хотела глянуть на Ротос-2 с высоты электротрассы. Нуарто очень впечатлил!
— Ничего необычного, — буркнул я. — Слушайте меня внимательно: хватит разевать варежки. Я поехал, вы тут изображайте из себя продавцов и не проколитесь пожалуйста. Ночь уже скоро, вам придется оставить Терезу и перебраться в отель, сказавшись усталыми. При входе объясните, что хотите нанять смотрителя для товара. Расплатитесь сразу. Как только у меня срастется, я сброшу сообщение на коммуникатор, и вы немедленно грузитесь в яхту. Опоздание очень нежелательно.
Оба моих компаньона кивали на каждое слово, будто китайские болванчики. Ох, и не нравится мне такой подход, неужели нельзя сосредоточиться на деле?!
— Тебе помощь не нужна? — ну наконец-то хоть какая-то здравая фраза из уст Тверского за последние пять минут.
Я отшатнулся — мимо проходил толстый инопланетянин, занимавший своим необъятным телом все пространство прохода между клетками. Он меня чуть к решетке не припечатал.
— Вот, черт, народу тут, — проворчал я, наблюдая за удаляющимся монстром. Дорова придвинулась ко мне и прошептала:
— Оно что же не в клетке? Разумное что ли? Животное какое-то. Сюрреалистическое.
— И почему ты не сменила фамилию? — внезапно спросил я, хмуро глядя на девушку.
— А чтобы тебя позлить, — отозвалась она с неожиданной ехидцей.
Это был первый наш с нею обмен эмоциями с момента после того, как мы повздорили на Шквале. И мне неожиданно стало легче. От вот этих обидных и ничего не значащих слов у меня словно камень с души свалился.
— Вы, дети мои, много чего не знаете. Слон, прошедший мимо нас, с планеты Убанун, у них там очень низкая гравитация, от того масс разрастается до эдаких бегемотовых размеров. По этой же самой причине они почти никогда не выбираются со своей планеты. Для них сойти на Ротос-2 все равно, что стать в десять раз тяжелее.
— И как же они? — спросили хором Яр и Наташка.
— Как, как?! Ротос — система торговых планет, не забывайте. Они заинтересованы в торговле со всеми, потому специально для низкогравитационных планет разработали короткодействующий мышечный стимулятор. Приземлившись, эта тушка купила ряд процедур, которые позволят ее мышцам усилиться так, как если бы в него вмонтировали железный мышечный скелет.
— Во дают, — восхитилась Натали. — Полезная до чего вещь! Наверное, если это человеку вколоть, он силачом станет? Ой, отвлеклась, так тебе помощь нужна или нет?
— От вас, господа, больше вреда, чем помощи, — отмахнулся я. — Отдайте мне уже кодировщик и развлекайтесь тут…
— Ой, да, — Натали снова засияла. — Мы тут погуляем, приценимся. Я бы поменяла мейскую кошку на какого-нибудь недорогого ручного инопланетянина…
— Придушу, — я одарил улыбающуюся парочку ледяным взглядом. — Не забывайте, зачем вы тут.
— Ну конечно, До… — Тверской осекся, сделал странный жест, словно пытался перебороть сам себя, — дорогой, с тобой забудешь. Он покопался в кармане и достал маленький, похожий на сенсорный телефон, приборчик. Вложил мне в руку.
— Я говорил с механиком, этого должно хватить.
Кивнув, я развернулся и вышел из павильона. Оглянулся, глядя на полимерные рамы, создавшие ощущение, что конструкция является переплетением изящно изогнутой арматуры. Павильон для продажи биоматериала явно был новеньким, построенным в этом сезоне. И оживление в нем было эдакое густое, вязкое. Инопланетяне — зеваки, продавцы и покупатели, толпились даже перед выходом; на специально отведенных площадках кто-то выгуливал живность из числа безопасных. Неприятно пахло химией: толи эти твари так воняли на всю таблицу Менделеева, толи так пахли отходы их жизнедеятельности.
Я с внезапным трепетом вспомнил запах теплого коровьего навоза. Нечета этому химическому угару.
Отойдя в стороночку, пропуская электропогрузчик, перевозящий огромные контейнеры, я посмотрел на небо. До заката еще часа четыре, яркие желтоватые блики, скользящие по куполу гравитационного шара, укрывающего планету, были еще яркими. К закату они приобретают насыщенный апельсиновый оттенок. Повезет ли мне застать клиента до того, как он уйдет курировать свое казино? Вряд ли. Казино уже открылось, а это значит, что на квартире его уже не найти. Значит, можно не торопиться, можно зайти куда-нибудь выпить. И чтобы меня запомнили. Если что-то вдруг случится, я смогу занять службы поиском свидетелей того, что я простой пилот. А еще надой зайти прицениться к элементам двигателя для кораблей класса ЭФ, легких прогулочных яхт.
