— У вас прямо-таки царственный вид, — ответил он.
Такого замечания она никак не ожидала. На миг она смутилась и тут же разозлилась на себя, потому что сейчас ей меньше всего на свете хотелось потерять дар речи в его присутствии.
— Спасибо, — с явным негодованием в голосе произнесла она.
— Пожалуйста.
Она повернулась, затылком ощущая его пронзительный взгляд. Этот взгляд напугал ее, он будто затягивал в омут. И не только. Ей показалось, что в его глазах горело невероятное желание служить своим повелителям. И она поняла, что ради исполнения их заданий этот парень с радостью пройдет по трупам.
По какому-то наитию она поняла, что справиться с Троком лучше всего одним способом — самой напасть на него.
Развернувшись назад, Сенна взглянула ему прямо в глаза. Не дожидаясь, пока его пристальный, немигающий взгляд собьет ее с толку, она взяла инициативу на себя.
— И сколько вас? — спросила она.
— Я один, — ответил он.
— Я имела в виду, сколько всего Первых Кандидатов?
— Ах, простите. Это закрытая информация.
— Почему?
— Потому что так сказал министр Лион.
— А почему, — спросила она, продолжая гнуть свою линию, — министр Лион так поступил?
— Потому что он так решил, — ответил Трок. Видимо, его вполне устраивало такое объяснение. Сенне пришлось признать, что она попала в замкнутый круг.
Это было сделано потому, что сделано. Таким образом, можно было бесконечно ходить кругами, постепенно сойти с ума, но ответа не добиться.
— Я не понимаю, — сказала она, делая последнюю попытку. — Зачем скрывать эту информацию? Он указал вам конкретные причины своего решения, кроме простой прихоти?
— В количестве — сила, но сила также в неожиданности, — ответил он, слегка удивив ее такими выражениями. — Скрыв численность нашей организации, мы получаем преимущество перед противником.
— Но, Трок, — слегка обиженно заметила она, — неужели вы считаете меня врагом?
Ее бросило в холод оттого, что он не сразу ответил на вопрос. На миг он показался ей хищником, который пытался решить, когда сожрать добычу.
— Я подумаю, Сенна. И это все.
— Леди Сенна, — поправила она его.
Мгновение Трок выглядел удивленным, но лишь мгновение.
— А я и не знал, что император пожаловал вам официальный титул.
— Ни я, ни император не считаем нужным распространяться обо всем подряд.
— Императору не следует держать такие вещи в тайне.
— Не думаю, что вам подобает, Трок, высказывать подобные замечания. Не вам решать, что должен придавать огласке император, а что — нет. Более того, — она прищурились, — учитывая то, что я не получила вразумительного ответа даже на простой вопрос о количестве членов вашего маленького клуба по интересам, я не считаю правомочным с вашей стороны жаловаться на такие вещи, как секретность.
Он чуть склонил голову, губы растянулись в невеселой улыбке.
— Леди Сенна.
— Так-так…. вижу, вы уже познакомились, — раздался вдруг сзади знакомый голос.
Сенна напряглась, услышав, каким тоном Лондо произнес эту фразу.
Казалось, он шутил, но она мгновенно поняла, что это вовсе не так. Сенна слишком много времени провела во дворце, чтобы этого не заметить.
Повернувшись, она увидела направляющегося к ним императора. Он шагал очень медленно и размеренно. Когда у Лондо было хорошее настроение, он двигался иначе.
— Да, Ваше Высочество. Знакомимся, — ответила она. — Трок утверждает, что он — ваш новый камердинер.
После долгой паузы Лондо с явным усилием выдавил:
— Насколько я понял, да.
— А как же Дансени?
Кажется, Лондо не собирался отвечать вовсе, но потом произнес всего одно слово:
— Нет.
Сенне показалось, будто она краешком глаза заметила довольную ухмылку, мелькнувшую на лице Трока.
— Я совершил небольшую прогулку по окрестностям дворца, Трок, — сказал Лондо. Приблизился к юноше и скрестил на груди руки. — Я уже давно этого не делал, как вам, вероятно, известно. Заглянул в пару местечек, кое-куда…. где раньше я чувствовал себя… более комфортно. Но теперь, стоило мне взглянуть по сторонам, знаете, что я увидел? Повсюду мундиры Первых Кандидатов! И, что самое поразительное, в этих мундирах находятся Первые Кандидаты! Некоторые из них даже занимают важные посты.
Он кивнул Сенне.
— Полагаю, Сенна, ты тоже это заметила, не так ли?
На самом деле Сенна этого не замечала. До недавнего времени она не уделяла особого внимания тому, что происходит вокруг. Сенна уже была достаточно взрослой, чтобы считать себя умнее своих учителей. Но, учитывая то, что женщины в центаврианском обществе обладали довольно ограниченными правами, ей толком нечем больше было заняться. Девушка ее возраста в первую очередь старалась найти себе мужа и занять подобающее положение в обществе. Но это вовсе не интересовало Сенну.
Поэтому она продолжила образование, хотя учителя больше не могли дать ей ничего нового. Она училась самостоятельно, впитывая каждое слово из попавших ей в руки книг. Сенна в глубине души понимала, что на ее глазах творится история. Поэтому она считала необходимым изучить всю информацию о прошлом, какую только могла отыскать. Она перелопатила множество книг, написанных представителями различных научных школ, философских доктрин, труды всех известных историков.
Но сейчас Сенна поняла, что так глубоко увлеклась прошлым, что совсем забыла об окружающей ее действительности, просто не уделяла ей внимания.
Также быстро она поняла, насколько это было глупо. Что толку в изучении прошлого, если она не может применить эти знания в настоящем? Но одно из первых правил выживания в настоящем гласило: никогда никому не раскрывать, что тебе известно, а что — нет. Если знание — сила, то скрывать информацию, или создавать видимость обладания — значит, усиливать свою позицию.
— Да, Ваше Высочество, я это заметила… Действительно, вокруг стало очень много этих… Первых Кандидатов, — дерзко солгала она.
— И что ты об этом думаешь, э?
— Что все равно трудно найти толкового помощника.
Она сама не ожидала от себя столь ядовитого замечания, но, кажется, эти слова пришлись по душе императору. Он хрипло рассмеялся и заметил:
— Отлично сказано, Сенна! Превосходно!
Не было бы ничего удивительного, если бы Трок хотя бы слегка смутился. Но он, по-прежнему, профессионально скрывал свои чувства. Единственной его реакцией на ее замечание были чуть поджатые губы.
— Она очень остроумна, эта наша юная леди, не так ли, Трок?
— Вам виднее, Ваше Высочество, — осторожно ответил Трок.
