черноволосая девушка восточного вида, сидящая за стеклом в приемной, поинтересовалась, что им нужно, они в один голос выдохнули:
— Мы в планетарную разведку! Милиционер сказал, что набирают.
— Все верно, — улыбнулась имперка. — Набирают. Как раз группа в Снегиревске сегодня собирается. Могу прямо сейчас вас туда переправить. Вам известны ваши имперские идентификационные номера?
— Нет, — дружно помотали головой парни.
— Ничего страшного, — заверила девушка. — Паспорта у вас с собой?
Перед ней на стойку тут же выложили стопку паспортов. Имперка быстро просмотрела их, ничего не записывая, позже будущие разведчики узнали, что она записала нужную информацию в сеть при помощи мозгового импланта. После чего сообщила каждому его номер, велев запомнить, как «Отче наш». А затем начались чудеса. Им выдали карточки с фотографиями, и непонятно было, кто и когда их сделал. Затем каждый получил еще по одному стандартному рюкзаку, в которых находились нужные будущим планетарным разведчикам вещи, после чего парней провели через светящуюся арку, и они оказались в главном портальном вокзале Снегиревска, в котором работало уже шесть больших врат. Там их передали высокому офицеру с седыми висками, представившемуся, как Джон Аристархович Дольмен.
— Так, первая группа сформирована, — кивнул он. — Шестьдесят человек. Учиться будете на Лейте, в городе Лунаморск, столице третьего материка, Ланарии. Общежитие предоставляется всем, жить придется по три человека в апартаментах, зато спальня у каждого своя, так что заранее разбейтесь на тройки. Обучение продлится год, за это время Дальний поиск найдет несколько новых планет, будет вам, чем заняться. А теперь марш за мной!
И увел группу в светящийся туман большого телепорта. Витька шел среди других курсантов и страшно переживал. Сам не знал почему, но переживал. Однако понимал, что выбор сделан. Прошлое осталось позади, а впереди ждет что-то другое. И надо идти к нему, не оглядываясь назад.
Пилот вел «Ищущего» очень осторожно, не хватало только, чтобы его заметили — в их реальности противокосмическая оборона у даранцев была уже вполне себе неплохая. Война с ними обошлась империи довольно дорого, а не воевать после того, что они сотворили, оказалось невозможно. Нет, можно было оставить их в покое, но слишком сильный гнев вызвало сотворенное чужаками с гостями извне на Земле, Лейте, Ирине и Пандоре, а тогда земные колонии имелись только на последних трех планетах.
Поисковый фрегат службы Дальнего поиска обнаружил населенную систему, в которой местные жители начали осваивать третью и четвертую планеты, и поспешил обрадовать этим родину. Еще бы, вековечная мечта о братьях по разуму сбылась! А когда стало известно, что в HD 40307 живут такие же люди, генетически совместимые с землянами, по всем четырем планетам империи прокатился вал радости.
Вот только имперцы начисто позабыли, что помимо биологической совместимости должна быть еще и морально-этическая. А в этом вопросе земляне и даранцы не совпадали почти ни в чем. У последних правил бал культ силы. Стань сильным любой ценой, и слабые встанут перед тобой на колени. В итоге, эти самые сильные творили со слабыми все, что им заблагорассудится, и это являлось законным. Привлечь к ответственности за изнасилование? Жертва сама виновата, она спровоцировала! Забил насмерть старика или ребенка? Человек в своем праве. Каждый аспект жизни общества контролировался каким-то из сильных кланов. Любой вопрос решался только одним способом — дикой, непредставимой по меркам землян жестокостью. Не входящие в кланы люди не имели вообще никаких прав, их любой клановый мог принудить к чему угодно, и это считалось правильным.
Поначалу, сразу после прибытия имперского фрегата, главы кланов постарались выставить себя перед непонятными чужаками в хорошем свете. Вот только земляне пришли в ужас от самых обычных для местных жителей вещей. Им, например, предложили для изнасилования любых девушек, на которых они покажут пальцем. Причем оставление бедняжек в живых после этого не предполагалось, что было особо подчеркнуто. Понятно, что имперцы с ужасом и отвращением отказались от подобного «развлечения». Также они не пожелали участвовать в красочных представлениях, организованных для них, ведь на этих представлениях замучивали до нескольких сотен человек, причем самым зверским образом. И тогда даранцы решили, что перед ними слабаки, ничтожные рабы, и поступили с гостями привычным образом — казнили их, причем настолько страшно, что у смотревших потом запись землян волосы вставали дыбом. Умирали несчастные разведчики несколько дней, причем все происходящее транслировалось в эфир с соответствующими комментариями.
После казни главы кланов попыталась прибрать к рукам оставшийся без экипажа фрегат, но не вышло, на нем имелся разумный искин Леонид, который увел корабль прочь от планеты и вернул его на Ириаду, третью луну Лейты, к которой он был приписан. Запись всего происходящего велась им постоянно, поэтому Леонид предоставил ее главному управлению Дальнего поиска. Там просмотрели полученное и пришли в ужас, ничего подобного они и представить себе не могли. В итоге запись сделали общественным достоянием, и ее просмотрело все взрослое население империи. После чего был организован референдум, на котором люди высказались единогласно: столь жуткое общество существовать не должно. Империя начала подготовку к войне.
Когда военный флот был сформирован, командование над ним получили опытные офицеры, прошедшие Великую войну. Они с полной ответственностью отнеслись к задаче и подготовили сильную армию, прекрасно понимая, что предстоит оккупация целой планеты, а это очень непростая задача. В итоге в путь отправилась огромная армада в полторы тысячки кораблей, несущих восемнадцать миллионов бойцов. Горящих гневом бойцов, не понимающих, как можно быть такими зверьми.
Появления огромного флота стало для даранских кланов немалым сюрпризом, их главы были уверены, что никто не прилетит, поскольку никто и никогда не вступается за слабых. По их мнению. Однако ультиматум, требующий отказаться от привычных взаимоотношений, с гневом отвергли, заявив, что свое право принуждать других не отдадут никому. К сожалению, земляне не учли наличие противокосмической обороны и потеряли больше ста пятидесяти кораблей вместе с экипажами и десантными подразделениями. В итоге с ПКО, конечно, справились, но это было только начало.
После высадки начался сущий ад. В землян стреляли из-за каждого куста, на них кидались увешанные гранатами дети и женщины, подрывая себя, стоило им оказаться достаточно близко. Любая проходящая мимо бабушка могла оказаться живой миной. Население накачивали ненавистью к пришельцам, причем главным аргументом служило то, что их собираются сделать жалкими и слабыми, не способными на жестокое насилие над всеми вокруг.
К счастью, кланы оказались неспособны объединиться, и каждый воевал с пришельцами самостоятельно, потому они и проиграли со временем. Победа далась имперцам очень нелегко, больше пятисот тысяч потерь, из них триста тысяч — невозвратных. Остальных удалось вернуть к жизни в медкапсулах.
Но основная работа началась после победы, следовало выловить и уничтожить всех проводников идей абсолютного эгоизма и культа силы. Относительно вытравить эти гнусные идеи смогли только через сто с небольшим лет, но даже тогда иногда случались рецидивы. Даранскую молодежь постепенно перевоспитывали, обучение шло исключительно в имперских школах, фильмы, книги и интернет тоже были только имперскими. Но все равно презрение к слабым то и дело снова возникало среди местных жителей. Причем в слабые, прежде всего, записывали добрых, почему-то считая доброту именно слабостью. К моменту старта «Снегиря» проблема все еще не была решена, и даранцев, за небольшим исключением, не допускали на другие планеты. Чисто на всякий случай.
Сейчас брать Дарану под себя новая империя не собиралась, ведь в родной вселенной ее обнаружили только через сто семьдесят лет от текущего момента. Так что сейчас она еще не слишком развита. Но проверить, что там творится, было нужно. И на это дело подписали один из лучших экипажей среди разведчиков — команду Ивана Угрюмова на фрегате «Ищущий».
— Маньяндо, что-то стало ясно? — спросил капитан пилота истребителя, сегодня исполняющего по совместительству роль оператора сканеров.
— Пока нет! — белозубо улыбнулся кениец. — Жень, посчитай скрытный курс под прикрытием второй луны Дараны, хочу оттуда подойти посмотреть. В космос местные точно еще
