хмурого паренька, сына свояка, и тот, покосившись на гостью, повел ее к лачуге старого охотника. Но вскоре прибежал с круглыми глазами и рассказал, что врачиха подвесила в воздухе над головой раненого круглую штуку, поснимала повязки, смазала раны каким-то снадобьем и принялась заращивать их белым лучом из нее. И раны сами собой зарастали, словно их и вовсе не было!
— Вы не знаете, помимо вас еще кто-то выжил? — спросил блондин.
— Да еще в Мхарове Логе десятка три народу, — почесав в затылке, ответил Кайха-Ла. — Больше никого не знаю. Усе деревни в округе, когда болезнь, от коей зубы и волосы выпадают, пришла, повымерли. Да охотники говорят, возле Шамавира в овраге решетки имеются, так оттель воздух теплый идет, да кто-то базарит иногда. Оне звали, не ответили.
— Спасибо, — кивнул гость. — Прошу сообщить, какие вашей деревне припасы надобны, мы все привезем. Сейчас наши летят к вашей планете, но будут через несколько дней только. Мы, если что, не отсюда, а с другой планеты в сорока световых годах.
К сожалению, крестьянин его просто не понял, он никогда раньше не слышал о том, что возле небесных звезд существуют другие планеты. А вот вопрос про припасы его немало озаботил. Надвигалась зима, запасенной еды на все пять месяцев точно не хватит, снова голодать придется.
— А чего от нас за энти припасы надобно? — осторожно поинтересовался Кайха-Ла, не верящий в бесплатный сыр.
— Только детишек в школу отправлять придется, ее мы построим неподалеку, — улыбнулся блондин. — Да и самим вам научиться читать стоит, мы выучим. У нас в стране люди еду, жилье и одежду бесплатно получают, но потом, кто хочет, идет работать. По выбору каждого.
Научиться читать? Оно и в самом деле неплохо бы, еще совсем недавно за каждое письмо плюгавому писарю Шайми-До едой кланяться доводилось, да чтоб налоговую ведомость на деревню заполнил. По половине туши карраса за это драл, сволочь! Жаль, помер недавно, некому теперь написать чего, коли понадобится. Так что цена за припасы небольшая, можно и поучиться.
Одно только все еще не понимал Кайха-Ла. Кто это вообще такие. Что не слуги мангара Сунго-Та стало ясно почти сразу, те бы уже вопили, как резаные, и требовали их обихаживать, в бане мыть, да девок лучших под бок класть. А коли бы кто слово против сказал, так уже дергал бы такой дурак ногами в петле. Не раз такое случалось. Вон, перед самой войной прилетели, так кум Радхи-Ва сдуру чего-то брякнул. Так опомниться не успели, как солдатики через ветку дерева веревку перекинули и повесили его, причем не за шею, а за ноги, чтоб подольше мучился. Три дня помирал, бедолага! А эти, глянь, ничего не требуют, а сами дают. Странно это. Но отказываться от дармовщины Кайха-Ла не собирался. Надо же как-то до весны дожить!
* * *
Имперские корабли прибывали в систему HD 40307 один за другим, под завязку забитые продовольствием, медикаментами и зародышами зданий. Удалось обнаружить шестнадцать выживших деревень, да в трех бомбоубежищах нашлось около трех тысяч выживших. И это было все, что осталось от трехмиллиардного населения Дараны.
Власть имущие, как ни удивительно, не выжили вовсе. Противники прекрасно знали, где находятся их убежища и накрывали таковые специальными зарядами, пробивающими даже тридцатиметровый бетонный слой. В итоге благоустроенные подземные города превратились в огромные могильники. А вот в обычных убежищах кое-кто сумел остаться в живых и продержаться два года. Чистая удача. В одном оказалось намного больше припасов, чем рассчитывали; во втором была эпидемия, и там стало вдесятеро меньше людей, остальным всего хватило; а в третьем сумели пробить ход в военный склад по соседству, где было столько всего, что хватило бы еще на десять таких убежищ. Когда имперская техника сумела докопаться до людей, их радости не было предела — на чью-либо помощь, зная, как родные правительства относятся к своим гражданам, они давно не надеялись.
— Есть еще что-нибудь? — поинтересовался Александр Сагинский, назначенный Волгиным координатором спасательной экспедиции.
— Возникли подозрения, что на экваториальных островах есть еще пара уцелевших убежищ, — ответил Иван. — Сейчас их сканируют. А так вскрываем одно убежище за другим, везде только трупы. Приходится выжигать их на месте, нам только эпидемий не хватает.
— Мда, вот так вот взял, и из-за идиотизма власть имущих погиб народ целой планеты… — тяжело вздохнул координатор. — Выходит, прав был Николай Александрович, в нашей реальности именно кланы спасли Дарану от такого исхода. Одного не пойму, на кой черт им понадобилось потом создавать такое жуткое общество? Ничего же хорошего в этом нет!
— Не знаю, Александр Владимирович, — развел руками капитан фрегата. — Да и, простите, разбираться не хочу. Не мое это дело — в дерьме копаться. Одно могу сказать. Люди почему-то очень часто делают из мира вокруг ад. Нам удалось вырваться из этой ловушки мироздания. И теперь главное не допустить эгоистов снова к власти, иначе они устроят еще и не то. Нам еще следует проверить, что происходит на Тарае, там тоже был тот еще мирок. А раз здесь все пошло иначе, то и там такое вполне могло случиться.
— Возьмете на себя экспедицию туда? — пристально посмотрел на него Александр.
— Возьму, — решительно заявил Иван. — Надо только проверить, чего не хватает. Все-таки почти двести семьдесят световых лет. Туда помощь вот так не вызовешь, придется своими силами справляться.
— Поэтому туда пойдет эскадра из шести кораблей, командование которой поручаю вам, — кивнул координатор. — Нам надо выяснить, что происходит на всех известных населенных планетах. В нашей реальности с обеими пришлось воевать, и это империи очень дорого встало. С Дараной все понятно, выжившие будут жить среди нас, их слишком мало, чтобы на что-то повлиять. А убежденные подонки отправятся на Саулу, если такие найдутся. Вот с самой планетой проблем будет немало, чистить ее от радиации придется долго.
— Ничего, вычистим, — усмехнулся капитан фрегата. — Командование экспедицией принять готов.
— Тогда не теряйте времени, — велел Александр. — Я хочу как можно быстрее узнать, что происходит на Тарае.
Иван кивнул ему и вышел, работы в следующие сутки предстояло не просто много, а очень много. Ничего, справится, не в первый и не в последний раз. А теперь ему предстояло обрадовать родной экипаж предстоящей дальней экспедицией. Минимум два месяца только в одну сторону лететь придется. И это на самом нижнем из доступных слоев гиперпространства.
Имперский офицер улыбнулся и двинулся дальше. Он не боялся будущего, наоборот, стремился к нему, зная, что находится среди тех, кто всегда поможет и всегда поддержит. Что бы ни случилось.
Имперец вошел в комнату, где дожидался его митрополит Московский, вежливо поздоровался, сел и пристально посмотрел на посетителя. Он был довольно строго одет, чем-то его одежда даже напоминала рясу, какой-то странный кафтан. Отец Димитрий поздоровался, получил ответное приветствие и хотел было неспешно начать разговор о вопросе, прояснить который он пришел, но не успел, поскольку дверь в кабинет приоткрылась, и в нее заглянул явный еврей в кипе и с короткими пейсами.
— О, привет, Сашка! — помахал он рукой. — У тебя посетитель, вижу. Извините, уважаемый, я на минутку. Ко мне главный раввин Москвы пришел, и что-то мне подсказывает — они по одному и тому же делу.
— Вполне вероятно, — покосился на растерянного митрополита имперец. — К Мустафе еще и мулла высокопоставленный заявился. Зашевелилась, похоже, эта братия. Удивительно, что только сейчас.
— Они вряд ли договаривались, — заметил еврей. — Но пришли практически в одно время. Совпадение? Не верю я в такие совпадения.
— Я тоже. Но ладно, извини, меня человек ждет.
— Да-да, конечно. Еще раз прошу прощения за то, что отвлек. Всего!
С этими словами еврей исчез за дверью, а до отца Димитрия дошло, что это имперский еврей вообще-то. Значит, у них там и такие есть? Интересно. А что значат его слова, что он сам пришел одновременно с муллой и раввином? Если это так, то очень странно, митрополит ни с кем не договаривался. Однако натолкнули его на мысль посетить имперскую канцелярию помощники. Вот они могли сговориться с кем угодно. Вопрос: зачем? Вывод очень не понравился митрополиту. Это значило, что высокопоставленными священнослужителями России кто-то манипулирует. Причем разных
