Роста в пришельце если и было меньше двух метров, то ненамного. Что и говорить, высокая договаривающаяся сторона.
Впрочем, Собеско надеялся, что сам он в своем черном костюме выглядит не хуже. А двое спецназовцев за спиной, в парадной форме и с короткими десантными автоматами за плечами должны были придать ему солидности.
- Мы приветствуем вас, - сухо сказал он, слегка поклонившись пришельцу. - Прошу следовать за мной.
Обратного поклона так и не последовало.
Помимо Лотара Негелиса в комнате находился только еще один спецназовец в парадке, игравший роль стенографиста. Также на маленьком столике находились телефонный аппарат (действующий, соединенный проводом с другим аппаратом у наблюдателя), магнитофон (включенный) и длинный микрофон, направленный на одно из кресел. Как надеялся Собеско, в этот раз им удастся записать речь пришельца, обычно заглушаемую переводчиком, и предоставить, наконец, их лингвисту возможность прослушать обе записи параллельно.
Похоже, прием произвел впечатление на пришельца, хотя на его длинном породистом лице не отразилось никаких эмоций.
- Как вы сюда попали? - задал он первый вопрос, уместившись в своем кресле.
- По воздуху, а потом по земле, - не моргнув глазом, соврал Негелис. - У нас было долгое путешествие.
- Откуда у вас все это? - пришелец дернул подбородком.
- Привезли с собой, - спокойно пояснил Негелис. - Мы предполагали, что можем встретиться с официальными лицами. Кстати, позвольте представиться. Старший инспектор Информационного бюро Чинерты Лотар Негелис. В некоторой степени, ваш коллега, хотя ваш чин и несколько выше.
- Суперофицер третьего ранга Тао не-Тхаан, имперская Служба Безопасности, - нехотя представился пришелец. - Кого вы представляете?
- Правительство Чинерты и ее президента Кира Калансиса, - Негелис взял со стола большой лист бумаги. - Вот мои полномочия.
- Оставьте свои бумаги себе, - даже с помощью бесстрастного голоса переводчика пришелец ухитрился передать презрение к документам Негелиса. Как показалось Собеско, в воздухе явственно повисло невысказанное продолжение этой фразы: что-то вроде "Какое мне дело до того, что там понаписано?". - Вы знаете, какое предложение получил ваш президент от Председателя Совета Пятнадцати Оонка?
- Материковая часть Восточного континента к северу от пятнадцатого градуса южной широты, и вся его островная часть, за исключением архипелагов Сагвас и Деззеаг, а также острова Фланни и Ксаннет у побережья Западного континента, - чуть усмехнувшись, ответил Негелис.
Собеско показалось, что он слышит стук своей отвалившейся челюсти, и поспешил закрыть рот. Вот это да! Выходит, пришельцы предлагали разделить планету не только горданцам!...
- Хорошо, вы это знаете, - уже чуть более любезно сказал пришелец. - Как быстро то, что будет сказано здесь, дойдет до вашего президента?
- Через сутки, может немного позже. Это зависит от ряда факторов, в том числе, от проходимости радиосвязи.
- Я могу распорядиться, чтобы в ваше распоряжение предоставили оборудование, обеспечивающее мгновенную связь через ... - переводчик издал прерывистый писк, означающий отсутствие адекватного термина в баргандском.
- Я передам ваше предложение своему руководству, - спокойно сказал Негелис.
- Но вначале вы передадите ему другое предложение, - пришелец встал из-за стола по стойке "смирно" и снял свой головной убор. - Слушайте слова его высокопревосходительства Председателя Совета Пятнадцати Звездной Империи Ркао эни-Оонка!
Великая Империя милосердна и не хочет предавать огню планету Филлину. Она предлагает народам Филлины склониться перед ее силой, покорно принять власть Императора и наслаждаться миром и благоденствием под его Высокой Рукой. Империя готова дать гражданские права жителям Филлины и даровать им право жить по своим законам и под властью тех, кого они сами выберут своими повелителями. Империи нужна земля планеты Филлины, на которой она разместит свои заводы и космопорты и расселит своих колонистов, нужен труд жителей Филлины и нужны богатства ее полей и недр, но за все это она готова платить, и платить щедро. Но если же кто-то посмеет нарушить мир или допустить какое-либо насилие к полноправным гражданам Империи, он будет отвечать со всей строгостью по имперским законам, и род его будет навеки прерван!
В комнате наступила глубокая тишина. Пришелец сел в кресло, небрежно поставив свой кивер-фуражку на стол. На его лице не проступало никаких эмоций.
Лотар Негелис сверялся со своими записями.
- А теперь поговорим по каждому пункту в отдельности, - предложил он.
- Поговорим, - вальяжно согласился пришелец, вольготно располагаясь в своем кресле.
...Негелис скрупулезно и настойчиво выпытывал у пришельца различные подробности, а Собеско вдруг стало скучно. Если бы он делал пометки, он записал бы только одну фразу: "Пришельцы хотят сделать войну небывшей". Вернуться к своему прошлогоднему предложению. Отдать чинетам под управление большую часть Восточного континента, чтобы потом требовать у них землю под свои космодромы, базы и заводы, спрашивать с них за поставки сырья, продовольствия и всего, что придет им в голову. Не быть подсудными никакому суду на Филлине и в то же время судить филитов по своим законам за то, что с их точки зрения будет преступлением.
Что же, по сравнению с падающими бомбами это, и в самом деле были сказочные условия. Замириться, склониться перед их властью, принять свой удел. Забыть войну, кровь, страдания... И предать память тех, кто погиб под развалинами рушащихся домов, сгорел под бомбами и снарядами, умер этой страшной зимой от голода, холода, и отчаяния...
- А можно глупый вопрос? - внезапно спросил Собеско, вклинившись в первую же паузу?
- Зачем? - удивленно посмотрел на него пришелец. - Почему глупый?
- Потому что на такой вопрос либо нет ответа вообще, либо он предполагается изначально. Вот скажите, например, а что будет, если мы потребуем немного изменить ваши условия?
- Действительно, глупый вопрос, - пришелец растянул губы, обнажив ровный ряд мелких белых зубов, что, очевидно, означало у него улыбку. - У вас здесь нет права что-либо требовать! Вы можете только принять эти условия - целиком и полностью!
- Почему же только принять? - Собеско принял более свободную позу, подражая пришельцу. - Мы, например, можем их отклонить.
Снова белый оскал.
- Это даже не глупо. Это смехотворно. Разве вы не понимаете, какую великую милость оказывает вам достойнейший Оонк?! И не представляете, что будет, если вы в своем невежестве и гордыне ее отвергнете?!
