— Муж, ты убил бессмертного, на руках которого сотни жизней… прикажи убить всех этих… — вслед за ней одобрительно загудели охотники, сотрясая копьями. Ненависть разливалась всё больше и всё больше прибывало охотников. Щиты черепахи наглухо сомкнулись.
— Они убивали нас и забирали наших детей! - взвизгнул неожиданно Узколицый. — Они забрали и моего сына. Какая теперь разница, Гор. После того, что ты убил бессмертного, боги моря пришлют лодки и уничтожат нас всех. Убей их!
— Убить их! — волна криков слилась в один. — Убить. Егор видел перед собой уже разъярённую толпу, готовую разорвать всё, что попадёт под руку.
— Я убью любого, кто поднимет на них руку! — попытался перекричать толпу он. — Там один из ваших детей. Вы и его убьёте!? — Егора прервал пронзительный свист. Тор-ане в мгновенье умолкли и расступились. Тор-ал подошёл к Гору и высоко поднял окровавленный нож.
— Этим ножом, Гор сделал то, что хотел сделать каждый из нас — взволнованно начал он, — а вы теперь перечите ему. Каждый из нас мечтал своими руками убить Скея. Мой сын погиб при попытке. Вы все знаете. Каждое слово Гора, с этой минуты — приказ для всех. Он — один из нас и он один знает, как нужно воевать с богами моря.
— И что дальше? — вмешался Узколицый. — Я спрошу богов, и они скажут, как нам поступить с пленниками.
— Погоди, Узколицый, — Егор едва сдерживался. — Среди солдат один из народа тор-а. — Замолчал даже сам вождь.
— Парень скажи имя твоего отца? — повторил он в полной тишине. За спмной началось взволнованное перешёптывание.
— Пусть меня убьют, но я выйду к тебе, бог Гор — щиты раздвинулись. Не уступающий убитому верзиле, вышел молодой атлетический мужчина. Меч подрагивал в его руке. Тор-ане затихли. Солдат медленно снял шлём и отбросил. На голову выше Егора, привыкший убивать не раздумывая, он молчал. Солдат обречённо и с чувством вины смотрел в столпившихся соплеменников. Зашевелились и раздвинулись щиты… солдаты молчаливо и скоро перестроились полумесяцем, но шлём никто не снял. Егор сделал шаг навстречу парню, затем другой. Воин выпустил меч и отрешённо смотрел на тор-ан. Егор догадался: парень ищет отца. Племя притихло.
— Моего отца зовут, — позади Егора затаили дыхание охотники.
— Ты предал богов!
Молниеносный прыжок, стоящего впереди полумесяца и выпад мечом. Егор не успел, даже если бы захотел, но произошло невероятное и с такой быстротой, что не успел среагировать никто из охотников, даже сам Тор-ал… Над поверженным в шлёме, гордо стоял тот, кто назвался тор-аннином. У убитого была неестественно вывернута голова.
— Теперь можете убить меня. — парень прижимал руку плечу, откуда сквозь повреждённые ударом доспехи, стекала кровь. Егор оцепенел. В этот момент солдаты, как по команде побросали мечи и сняли шлемы.
— Клянусь богами, только один из сыновей тор-а сиог бы такое. Я догадываюсь, кто твой отец, парень. — взорвал оцепенение Тор-ал. — Я не хотел тебя отдать сын Атула, но господь Скей раскусил мои планы. Я видел в тебе — Сол, будущего вождя народа тор-а. С возвращением, мальчик.
***
Переправа через реку изрядно вымотала и охотников и рехов; плыли, придерживая животных. Ступив на твёрдую почву берега, повалились измождённые.
— Стар, я для таких путешествий, — запричитал, кряхтя, Ачит. Не в силах распрямить колени, он тщетно растирал их ладонями: — Обсохнуть и набраться сил, а потом, — с надеждой обратился старик к Егору. — Мне нужно отдохнуть, устал я.
— Время… Нам нельзя останавливаться, — Егор прикусил губу и покачал головой: старик и впрямь сдавал на глазах. Сутки без сна, короткие привалы, а до цели экспедиции не близко…
Брод через реку нашли на удивление быстро — единственное утешение в путешествии, предпринятом Егором, скорее вынужденном предприятии, после известных событий, всколыхнувших народ тор-а и соседние племена. Слухи о схватке и победе над слугами богов, как ни хотелось расползались по котловине, не оставляя времени на длительный анализ и размышления. Это у философов есть время созерцать, в реальной же, ускоренной перипетиями и коллизиями субиллюзорности абстрагированной реальности — жизни — созерцание недопустимо и неприемлемо. Недопустимо, потому как, созерцая и отправляясь в нирванские дали мы выплясываем на реальности гопак, как когда-то Будда в тенистом, залитым кровью близких — саду.
В тот вечер, Егор мало разговаривал, скорее, прислушивался к старейшинам, бывалым охотником, а на душе скребли кошки, ведь он убил человека и убил в реальности некнижных коллизий — впервые в жизни… Беззащитного человека. На охоте всё иначе — даже гибель соплеменников.
"соплеменников" — Егор грустно улыбнулся мыслям… Труба страха или "та", как называли тор-ане преобразователь частоты звука, оказался частично повреждённым взрывом лодки. Ремонту подлежит!
Лодку в тот же злополучный день отволокли подальше в лес, аккуратно спустили в овраг и замаскировали ветками на случай визита нежеланных гостей.
Немногословный и хмурый Тор-ал, на следующее утро отправился на переговоры к соседям. Союзники теперь жизненно необходимы, в особенности после смерти господа Скея — хозяина здешних мест и служителя богов моря.
Идея направить слуг моря на ложный след, пришла в голову неожиданно позавчерашнего вечера, когда у священного костра собрались на совет старейшины народа тор-а во главе с вождём и непременным идеологом — Узколицым. После употребления божественного напитка сОхе и обильного ужина, старик Ачит выразил озабоченность убийством Скея и уничтожением лодки богов моря. Узколицый тоже был весьма встревожен происшествием, однако к удивлению Егора, поблагодарил от имени самого верховного Ома и даже спел у костра священную песнь. Егор и сам понимал, что исчезновение команды Скея вызовет подозрения у безсмертных и неминуемо приведёт к расследованию. Нужно выиграть время и первым — распустить массу слухов, среди которых затеряется истинная версия и тем самым выиграть время. То, что Скей решил сыграть свою игру и скрыл от сотоварищи появление чужого на Аннете, не вызывало сомнений, Скей подтвердил это в разговоре, после чего отпали все сомнения и пришло нелёгкое решение — убить. В противном случае, под угрозой оказалась не только его жизнь, но и существование самого народа тор-а. Скей, вряд ли бы оставил живых свидетелей, а вот для приведения замыслов о захвате власти, требовалось время — немалое время и союзники среди бессмертных, они же — саккарцы, они же — второй эшелон богов моря, и они же, по всей видимости, вернее их предки — агрессоры планеты Аннета, отбросившие цветущую цивилизацию в первобытное состояние. От разоткровенничавшегося саккарца, узнал, что во время галактических войн саккарцы практически были уничтожены противником — расой светлокожих интов, но и сами не остались в долгу. Игра на поле переходного пространства порталов закончилась вничью с огромными жертвами и уничтожением практически всех — семи у-а-ла-э. Исключение, видимо составил у-а-ла-э, что достался Егору на Марсе, из рук умирающего инопланетника-инта и к своей несусветной глупости, не исполнивший просьбу. Только сейчас Егор начал понимать, что у-а-ла-э представляет огромную опасность и Земле, где наверняка уже начались исследования артефакта — сферы-кристалла и что может ещё худшим — вмешательством пришельцев или тех, кого ассоциирует с инопланетянами. Тех, кто не смог вернуться домой и застрял в системе Солнца и Земли.
