– Пойду к начальнику штаба, – ответил Вольдемар. – Есть мысль, но без гарантии.
– Зачем вам это?
– Хочу попробовать извлечь оттуда какую-нибудь полезную информацию.
– За соломинку хватаетесь, господин капитан?
– Хватаюсь, господин вице-адмирал, – согласился Дескин. – Но вдруг получится? В конце концов, мы все равно ничего не теряем.
– Хорошо, – согласился начальник штаба ВКФ. – Вы получите все дешифрованные сообщения императорского флота за последние два месяца.
Служба перехвата переговоров и сообщений противника в республиканском флоте работала безукоризненно. К вечеру память коммуникатора на столе начальника подотдела специальных операций была переполнена, техникам пришлось подключать дополнительные блоки расширения памяти. Наконец река информации превратилась в тоненький ручеек, который к ночи иссяк до отдельных сообщений, поступавших из службы перехвата в режиме реального времени. Когда Вольдемар осознал, какую гору информации ему придется перелопатить, то приуныл. Но ненадолго. Недолго думая привлек к решению задачи своего зама. Табер был не в восторге.
Начали с самых последних сообщений, справедливо полагая, что какие-то крупицы информации о проводке конвоя будут содержаться именно в них. Редко какое сообщение противника удавалось дешифровать полностью. К тому же внутри самих сообщений постоянно попадались кодовые обозначения, неизвестные республиканской разведке. Поэтому далеко не всегда удавалось понять, о чем вообще идет речь. Помогали комментарии к сообщениям, в которых служба перехвата предположительно называла отправителя и получателя. Но это были только предположения. Большинство посланий содержало информацию о мелких хозяйственно-бытовых нуждах императорского флота. Более важные сообщения шифровались другим, не поддающимся дешифровке кодом, или вообще передавались с курьером. Поэтому к следующему утру Вольдемар уже был в курсе, на каких имперских базах не хватает специальных космических унитазов или куда будет направлена на утилизацию партия списанных комбинезонов с крейсера, название которого было спрятано за трехзначным кодовым числом. Однако к решению проблемы они не приблизились. Ни ему, ни Таберу ничего интересного не попадалось.
Наиболее важными из дешифрованных были сообщения о поставках топлива. Вот, кстати, одно из них. Три дня назад отдел топливного снабжения штаба императорского флота сообщил на базу под кодовым номером 2212, что сверхнормативный расход топлива будет компенсирован им не ранее десятого числа следующего месяца. Стоп. А откуда на базе 2212 мог возникнуть сверхнормативный расход топлива? Дескин торопливо вывел на экран сводки боевых действий за последнюю неделю. Так, стычка сторожевиков у… Не то. Атака конвоя… Тоже не то. Ага, вот. Пять дней назад оперативное соединение республиканского флота атаковало передовую базу флота императорского. Сводка потерь. Наши, имперцы… Да, горячее было дело, потери с обеих сторон приличные, и расход топлива тоже должен быть немаленьким. Стоп. Это же передовая база, а топливо ей обещают не раньше, чем через две недели. А если завтра новая атака? На чем они от нападения отбиваться будут?
Вот она, зацепочка! Запрос на топливо ушел четыре или пять дней назад, ответ был отправлен три дня назад. И в ответе этом практически открытым текстом сказано, что свободных танкеров у императорского флота сейчас нет, то есть все возможные емкости для топлива уже задействованы для перевозки топлива на Паннону.
Пойдем от обратного. Предположим, что заявка на топливо от передовой базы находится в числе приоритетных и будет удовлетворена немедленно после освобождения танкеров после рейса на Паннону. Вольдемар прикинул возможный маршрут танкера, время в пути, время на погрузку и разгрузку. В конце расчетов его прошиб холодный пот. Получалось, что для прибытия танкера на передовую не позднее десятого числа следующего месяца, конвой должен был войти в систему Проциона в течение ближайших стандартных суток! Капитан Дескин вскочил с кресла.
– Я к начальству!
И пулей вылетел в коридор штаба, оставив заместителя в полном недоумении.
– Значит, вы, капитан, хотите, чтобы я срочно собрал в системе Проциона все свободные силы флота на основании одного паршивого сообщения о нехватке топлива и ваших догадок? Так?
– Так точно, господин вице-адмирал!
Начальник штаба ВКФ сверлил взглядом стоявшего перед ним Вольдемара. Взгляд капитана третьего ранга Дескина был чист и по-детски наивен.
– Хорошо, идите. Я подумаю.
Вольдемар, облегченно вздохнув, поспешил скрыться из кабинета. Едва за ним закрылась дверь, как вице-адмирал резво повернулся к коммуникатору и включил канал прямой связи с командующим.
– Господин адмирал, есть информация о том, что конвой к Панноне проследует в течение ближайших суток…
Через десять минут оперативный отдел штаба превратился в растревоженный улей. Все свободные и не очень свободные корабли республиканского флота отправлялись в сисистему Проциона.
Бесполезно. Они опоздали буквально на несколько часов. Когда силы, достаточные для атаки эскорта, были собраны, имперские транспорты проскочили опасную зону, ни один из них не пострадал. К удивлению республиканцев, эскорт конвоя не ушел к Панноне, а после боя вернулся обратно. Потери сторон были приблизительно равными, небольшая победоносная заварушка не состоялась.
– Обратно транспорты пойдут через Зангар, – высказал свою догадку Вольдемар. – Это туда они везут военные грузы, а обратно пойдут пустыми. Придраться к ним зангарцы не смогут, никакой военной контрабанды на них не будет.
– Логично, – согласился с ним Табер.
На этот раз от высказывания своих догадок большому начальству Вольдемар решил воздержаться.
– Вот он!
Четвертый помощник атташе по культурным связям сумел указать на входящего в зал мужчину, не двинув ни одним мускулом, даже смотрел в другую сторону. Вольдемар такими способностями не обладал, поэтому постарался осторожно рассмотреть вошедшего, не привлекая его внимания пристальным взглядом. На вид двадцать пять – двадцать восемь лет, чуть выше среднего роста, худощавого телосложения. Волосы русые, зачесаны набок, лицо овальное, черты лица правильные. Особые приметы. Небольшой шрам от ожога на правой щеке. Есть такой. На правой же руке отсутствуют два пальца: мизинец и безымянный. Отсутствуют? Отсутствуют. Точно, он.
Он – это помощник военного атташе посольства Империи на планете Леда Дон Арманд. Он же племянник личного императорского советника первой ступени Бака Арманда. По сведениям дипломатической разведки Республики, этот дядюшка вхож непосредственно к императору. То есть цепочка передачи информации заинтересованному лицу получалась самой короткой из всех возможных: племянник – дядюшка – император, и все довольны. К тому же, по слухам, которые удалось добыть дипломатам, именно Бак Арманд с самого начала выступал против войны. Оставалось только убедить племянничка эту информацию передать.
