– Круто! – проговорил Гальтиери.
– Круто-то круто… И так семнадцать раз? – с ноткой сомнения в голосе задал вопрос Вэньтянь.
– Ну… В общем, да.
– Семнадцать комбинаций – за десять тренировок? – прищурил Линь свои и без того узкие глаза.
– За девять. А что, есть другие предложения?
– Нет, – развел руками китаец. – Я просто уточнил.
– О’кей. Есть желающие еще что-нибудь уточнить, или переходим к комбинации номер два?
– Капитан, у меня вопрос!
– Да, Рут, – кивнул Иван, внутренне подбираясь.
Для стороннего наблюдателя, найдись такой в тесных отсеках «Альфы», отношения, сложившиеся между Голицыным и Андерсон в последнее время, выглядели, вероятно, просто идиллическими. Ни на батарейной палубе, ни в криск-зале Рут не давала сколько-нибудь серьезного повода для замечания в свой адрес, Иван же, в свою очередь, старался не слишком придираться по мелочам. Как, впрочем, и к остальным курсантам своего подразделения, так что, собственно, никаких особых поблажек Андерсон тут не получила.
Однако то, что в отношении Рауля или, скажем, Хампи Капур, получалось у Голицына как бы само собой, естественно, в случае с Рут отягощалось дамокловым мечом испытательного срока, установленного ими друг для друга месяц назад. Вслух о нем не упоминали и вообще старательно делали вид, что никакой такой договоренности в природе не существует, но внутреннее напряжение от этого лишь усиливалось, заставляя Ивана трижды выверять каждую фразу и каждый жест.
Кстати, именно сегодня этот пресловутый месяц, наконец, истекал.
– Вопрос такой, – проговорила между тем Андерсон. – Допустим, мы отработаем эти семнадцать контркомбинаций – полагаю, времени нам хватит, хотя и впритык. Но что станем делать, если «извозчики» поднапрягутся и придумают парочку новых?
– Наверняка придумают, – согласился Голицын, отметив про себя местоимение «мы», использованное Рут применительно к предстоящей игре. – И думаю, даже не парочку, а штук пять-шесть на-гора выдадут – это как минимум. Немного зная Эмму, три наиболее вероятные схемы я, кажется, вычислил – ими мы и займемся на последней, десятой тренировке. Что до остальных… Придется разбираться на месте, действуя по обстановке. Еще вопросы?
– Вопросов нет, капитан!
– Отлично! Тогда комбинация номер два. Разыграна «Звездным Путем» на второй минуте игры, и в результате был открыт счет. Выглядело это так…
– …что ты об этом думаешь?
– Думаю, что позволить нападающему скользить вдоль стены со снарядом в руках слишком рискованно, – задумчиво пробормотал Иван. – Надо его как-то останавливать… Компьютер советует ударить битком, но, боюсь, Танака не справится. А если поменять их с Гальтиери местами…
– Ты хоть за ужином можешь думать о чем-нибудь еще кроме своего несчастного криска?! – возмущенно воскликнул Глеб.
– Что? Ах да, конечно… – Голицын встряхнул головой, не без труда выныривая из мира стратегических расчетов и тактических схем. – А ты о чем спрашивал?
– Ты программу экзамена читал?
– Экзамена? Какого экзамена?
– Нашего, какого же еще?! За семестр.
– Нет, – покачал головой Иван. – А где она?
– Не знаю, где у тебя, а мне по внутренней почте пришла.
– А-а… Нет, я сегодня почту еще не смотрел, только схемки гонял…
– Вчера пришла, – с нажимом на первое слово произнес Соколов.
– Вчера? Вчера я, кажется, проверял… Нет, наверное только хотел проверить, но потом отвлекся… Так что, ты говоришь, там, в этой твоей программе?
– Ну, там много всего разного, – развел руками Глеб. – Сам потом посмотришь. Я, собственно, о чем… Как думаешь, кто нам ее разослал?
– Так откуда ж мне знать? Нард Орн, наверное…
– Не угадал! Вторая попытка.
– Ну, тогда Боголюбов.
– Снова мимо.
– Ну, не знаю. И кто же?
– Нивг.
– Нивг? Ему что, больше делать нечего? Он-то тут при чем?
– Вот! – поднял вверх указательный палец Соколов. – Этот же вопрос я себе задал первым делом: при чем тут Нивг?
– Ну и?
– Разнукался! Короче, версия такая: Нивг летит на «Альфе» офицером-наблюдателем!
– Да ладно, – недоверчиво отмахнулся Голицын. – Не много ли чести нам убогим? Он же, помимо своей фортификации, сам знаешь чем занимается! Нивг. Нард-кор Нивг.
– Так в том-то и прикол! Я тут перетер с Мазовецки. Они на «Бете» получили программу от нарда Ктура. И сегодня на уроке тот им прямо намекнул, что летит с ними наблюдателем.
– Вот не повезло пацанам, – сочувственно бросил Иван. Лингвиста нарда Ктура он недолюбливал – с тех самых пор, как в прошлом году од-марол выступил в роли его обвинителя на дисциплинарном Трибунале Школы. И не надо говорить, что там не было ничего личного! – Хуже может быть разве что… Даже и не знаю… Разве что Швур! Хотя нет, он же у нас гражданский… Во, придумал! Бешеный Юннат! А Нивг, кстати – это здорово! Если, конечно, все это правда.
– Да ну тебя! Юннат… Ты бы еще Гайдукова к ночи вспомнил! – хмыкнул Глеб. На сопрольца Свара, за прошлогоднюю историю с африканскими гориллами получившего от Соколова меткое прозвище Бешеный Юннат, зуб имели все третьекурсники поголовно. – А насчет Нивга – согласен. Наш мужик. Вот только все вопросы, которыми он занимается, на поверку почему-то оказываются с двойным дном.
– Работа у него такая – вскрывать двойные дны… Или дна? Как правильно, кстати?
– Донья.
– Да ладно!
– Точно тебе говорю.
– Надо же, «донья»!.. И откуда ты только все это знаешь?
– В школе хорошо учился.
– А, ну тогда ладно…
– Представителей подразделений прошу подтвердить готовность, – проговорила Бо Шаофань. Несмотря на сержантскую нашивку Ивана, как навигатор она считалась в их сборной учебной тройке старшей.
– Силовое – готово, – доложил Голицын.
– Техническое – готово, – вторил ему Патрик Мак Мерфи.
– Сборная тройка к работе готова, – в свою очередь сообщила китаянка видимому ей одной преподавателю.
– Приступайте, – коротко распорядился тот – судя по голосу, нард-кор Нивг собственной персоной.
– О’кей, ребята, – немного натянуто улыбнулась Шаофань Ивану с Патриком, явно стараясь скрыть волнение. – Начали! Предварительный доклад – через сорок минут!
– Принято! – бросил Голицын, нажимая пальцем большую зеленую кнопку под монитором, и в следующее мгновение индивидуальная учебная кабинка вокруг него исчезла, сменившись спартанским убранством центрального поста управления огнем – виртуального, разумеется.
Сегодняшнее занятие было необычным во всем, начиная от состава участников и заканчивая статусом – как-никак предэкзаменационный зачет. Сдаешь – выходишь на финишную прямую семестра. Проваливаешь – будет еще одна попытка, последняя. И тогда при неудаче уже точно проваливаешь. На Землю, в смысле.
