— Что случилось?
— Мне тут сказали, что вчера у нас пропало пять человек. Что-то случилось? — голос её был немного напуганным.
— Кто-то слишком много болтает.
— Это очень опасно? Расскажи мне всё, Алекс. Пожалуйста. Я не могу быть в неведении.
— Ты сама ничего никому не говорила?
— Нет, — Джулия отрицательно покачала головой.
— Хорошо. Я расскажу, но только ты по-прежнему ни слова никому.
— Хорошо.
Спенсер провёл её в спальню и закрыл дверь. Мало ли кто из детей вернётся домой пораньше. На детском языке эта новость разлетится по звездолёту со скоростью звука.
— Мы нашли корабль, — тихо сказал Спенсер, сев рядом с женой и взяв её за руки.
— Я помню, ты говорил что-то такое. И что там?
— Это «Фарадей-21».
— Что? — на лице Джулии одновременно выразилось удивление и испуг.
— «Фарадей-21». Ты не ослышалась.
— Этого же не может быть.
— Может. Что-то видимо они изобрели там на земле. Какой-то новый двигатель. Вот он нас и обогнал.
— Но почему он остановился?
— Это мы и пытались выяснить. Вчера туда отправилось пятеро бойцов. Они не вернулись. Кто-то из службы Эрвина, видимо, проболтался, и это дошло до тебя.
— И что вы теперь планируете делать?
— Пошлём ещё одну группу в полдень.
— Что будет, если они тоже не вернутся? — испуганно спросила Джулия.
— Я не знаю. Пока будем надеяться, что вернутся. Главное, чтобы дети не узнали, да и вообще никто. Мы постараемся всё это сохранить в тайне, пока нам не будет известно хоть что-то.
— Но это же невозможно. Всё равно кто-нибудь узнает.
— Если ты не будешь никому говорить, то не узнает. Нам пока ещё нечего рассказать. Возможно, что-то будет известно сегодня, возможно — нет. Я не знаю.
— Но тебе ведь ничто не угрожает.
— Мне нет. Если до этого ничего не случилось, то теперь тоже не случится.
— Я так боюсь.
— Не бойся, мы постараемся всё уладить.
— Да, — беспомощно закрыв глаза, ответила Джулия.
— Теперь я пойду. Мне ещё нужно подумать.
— Хорошо.
Поцеловав жену, Спенсер направился обратно на мостик. До полудня оставалось не так уж много времени, а он пребывал в полном смятении. Большинство идей должны были исходить от него, но он почему-то не знал, как лучше поступить. Хорошо ещё, что его отец неплохо ориентировался в ситуации. За последние дни он стал постоянным участником брифингов и собраний, что было даже хорошо. Несмотря на то, что временами он был жестковат, всё же правильные мысли от него исходили.
Собрание в полдень было не очень радостным. Всех обрадовал только Генри.
— Думаю, у меня получится немного улучшить связь. Я сузил поток до одного звука. Это должно увеличить мощность. Но, судя по всему, там сильные помехи, раз они пропали, даже не уйдя вглубь корабля. Я не уверен, как долго и на каком расстоянии мы сможем их преодолевать.
— В любом случае это лучше, чем ничего, — согласился Алекс, — как у нас с бойцами?
— Плохо. Ребята боятся идти, — обречённо сказал Эрвин.
— Что?
— Они не хотят идти туда.
— То есть как это, не хотят? — возмутился Виктор, — это их обязанность или нет? Они были зачислены в боевой отряд, получали соответствующие привилегии, и теперь они не хотят идти?
— Они считают, что это бессмысленно.
— А это они решают, что имеет смысл, а что нет? То есть в сидении на своём корабле есть какой-то смысл? — спросил Алекс, — может мне туда пойти? А?
— Это ваше дело, — потупив глаза, сказал Эрвин.
Спенсер ещё никогда не видел его настолько раздавленным. Видимо, обстановка и вправду сложилась плохо.
— Отлично. Теперь мы просто будем сидеть здесь, — продолжал Алекс.
— Я этого не говорил. Они согласились пойти, только если я пойду с ними.
— Эрвин, вы отдаёте себе отчёт в том, что говорите? — спросил Виктор.
— Да, я отдаю отчёт. Я прекрасно понимаю, о чём идёт речь.
— Как на это смотрит наш капитан?
— Я лично не могу никого заставить туда пойти. Если господин Эрвин хочет, и таково условие его людей, на которое он согласился…
— Значит, не можешь заставить, — перебил старший Спенсер, — ты уже не капитан, да?
— Как мне их заставить? Под дулом автомата? — Алекс поднял тон почти до крика.
— А это уж как сможешь. Не можешь по-другому — так бери автомат!
— Не нужно только этого сейчас. Пожалуйста, — спокойно остановил перепалку Эрвин, — будем надеяться, что мы вернёмся. С новой связью, мы может быть сможем что-то узнать. Я возьму больше людей. И уж если у меня не будет шанса, то я даже не знаю, что вообще можно будет сделать.
— Хорошо, если это единственный выход, — недовольно ответил Виктор.
— Мы возьмём разные виды оружия. Огнемёты, лазеры.
— Но посудите сами, если вы не вернётесь, у нас фактически больше не будет солдат.
— Если мы не вернёмся, значит, войска нам не помогут вовсе, — с полной уверенностью сказал Эрвин, — мы не были готовы, надо признаться. Враг уничтожил семерых или взял их в плен, что ещё, кстати, хуже, так, что мы даже не заметили.
— А почему это хуже? Может быть вы их ещё спасёте, — сказал Спенсер старший.
— В этом плане лучше. А хуже в том плане, что убить бесшумно проще, чем взять в плен, и если врагам это удалось, то у нас и вовсе нет никаких шансов.
— Хорошо. Будем надеяться, что шансы у вас есть, и высокие. Вы сможете выдвинуться в тринадцать ноль ноль?
— Да, — кивнул Эрвин.
Все разошлись. Спенсер направился на мостик. Ему становилось немного жутко по поводу того, что если Эрвин с солдатами не вернётся, то он и вовсе не знает, что делать дальше. Это был ход ва-банк. Но с другой стороны Эрвин прав — если им не удастся ничего сделать, то это не удастся больше никому.
В час дня все снова собрались за столом в навигационной. На этот раз нужно было довольствоваться одними лишь переговорами по рации. Руководил группой Эрвин, и сейчас он уверенно отдавал приказы своим бойцам.
— Ничего странного не видите? — спросил Виктор, когда они вошли в первый отсек коридора.
— Нет. Пока ничего. Продвигаемся дальше.
Когда они добрались до первой двери, в динамиках раздалось сильное шипение. Но голос Эрвина всё ещё был слышен.
— Что там, Эрвин? — спросил старший Спенсер, — дверь работает?
— Кажется да. Сейчас, секунду.
В динамиках раздался звук открывающейся межсекторной двери.
— Всё в порядке. Идём дальше.
Шипение продолжало увеличиваться.
— Мы дошли до поворота. Куда нам идти? В сторону мостика, или попытаться найти ребят?
— Лучше в сторону мостика, — сказал Спенсер старший, — там может быть безопаснее.
