— Лучше в сторону мостика, — сказал Спенсер старший, — там может быть безопаснее.
— Хорошо, тогда идём дальше. Ох, Великий Создатель!
— Что там, Эрвин?
— Кровь. И её много. Кажется, чьи-то следы.
— Сэр, может быть лучше повернуть назад? — В динамиках раздался голос одного из бойцов.
— Без паники, ребята.
— Куда ведут следы? — спросил Алекс.
— Непонятно до конца. Они идут и в сторону мостика, и вглубь корабля. Кто-то из них был ранен.
— Насколько стара эта кровь? — спросил Дубов, — может быть, она принадлежит кому-то из экипажа двадцать первого?
— Нет. Она свежая. Вчерашняя скорее всего.
— Вы же говорили им отступать, — раздражённо сказал старший Спенсер, — кто-то из них ослушался приказа и только поэтому все погибли.
— Да, но тел нет. Как и следов борьбы. Кто-то просто был ранен.
— Странно. Очень странно.
— Ох, Великий Создатель!
— Что там?
— Похоже, он был серьёзно ранен. Здесь на полу как будто лежал кто-то окровавленный. Но потом он встал. Здесь есть следы.
— Куда они ведут?
— Именно эти, кажется, в сторону мостика, — слегка растерянно отвечал Эрвин.
— Чёрт возьми, Эрвин, — будьте вдвойне осторожней.
— Что-то… Кажется…
— Секунду, мы вас не слышим, Эрвин.
Спенсеру показалось, что среди помех он услышал звук открывающейся межсекторной двери. Но точно это подтвердить было уже невозможно. Если голос Эрвина, хоть и с сильными сбоями, ещё звучал в навигационной, то сам руководитель службы безопасности уже ничего не слышал.
— Я чт……ижу… Это…..ев…, - сбоев в связи уже было больше, чем связных слов.
После ещё нескольких шагов связь пропала окончательно.
— Эрвин, возвращайтесь назад, — кричал в рацию Алекс, но с той стороны совсем ничего не было слышно.
К тому же, возвращаться сейчас было бы бессмысленно. Кроме этих кровавых отпечатков они не нашли больше никаких следов. А если и нашли, то не успели о них сообщить.
— Что же, — заключил Виктор, — будем ждать хотя бы их. Вроде бы, пока никаких проблем.
— У тех парней тоже не было проблем в начале, — спокойно добавил Алекс, облокотившись на кресло.
Волнение стремительно нарастало. Сердце стабильно держало высокий темп. Через полчаса ситуация не изменилась. Через час тоже. Какой бы не была судьба первой группы разведчиков, точно такая же постигла и вторую.
— Итак, господа, у нас больше нет армии, — как-то обречённо сказал Алекс, — но она нам и не нужна. Мы ничего не можем сделать наши новым знакомым.
— Но заметьте, — сказал Дубов, — сами они на нас тоже не нападают.
— Пока что, — ответил Алекс.
— Если что, мы все сможем взять оружие и дать последний бой, — сказал Генри.
— Я всё же думаю, — продолжил Дмитрий, — что если нападение не произошло в первые дни, то и теперь всё будет спокойно.
— Возможно, — всё так же мрачно ответил Спенсер.
— В любом случае это запасной вариант, — сказал Виктор, — а теперь перейдём к варианту основному. Есть предложения?
Но все молчали. Лишь Алекс задумчиво покачал головой, отрешённо глядя на монитор.
— Я могу послать ремонтного робота, — предложил Генри, — но я не уверен, что он доберётся хотя бы до куда-нибудь. А если случится что-то непредвиденное, то он не сможет работать автономно, всё-таки машина ремонтная.
— И почему нам не дают боевых? — задал риторический вопрос Хиген.
— Мы поселенцы. У нас есть небольшой отряд и оружие. Сколько не отсылай, это же не военная миссия. Здесь всё предельно ясно, — прокомментировал Спенсер старший, — так что там с ремонтной машиной.
— Смысла, нет, я думаю, — стал говорить Генри, — Он ничем не лучше людей, которых мы уже послали. В нём будет такая же камера или микрофон, которая будет фиксировать обстановку. Связь пропадёт, но робот будет отличаться тем, что он вообще не сможет работать без управления.
Главный инженер подал идею прежде, чем хорошо её обдумал, и сейчас сам же объяснял, чем она плоха.
— Так же пропадёт, — сухо сказал Алекс, всё так же отрешённо глядя на монитор.
— Да. Это и впрямь какая-то отговорка, нежели реальное действие, — покачал головой старший Спенсер.
— Я пойду, — сказал капитан.
— Что, прости? — переспросил его Виктор.
— Я пойду туда, отец, — он сел прямо и посмотрел на старика.
— Ты, верно, шутишь. Ты капитан. Ты должен быть здесь.
— Для чего? Если они хотят установить контакт, то уполномочены на это не солдаты и даже не Эрвин, а я, отец. Я один. Бойцов было слишком много и они были слишком шумными. Их могли легко засечь. Я проберусь тише и аккуратнее. Я смогу найти общий язык. К тому же я не сторонник брать с собой оружие.
— Серьёзно? Там погибло двадцать пять обученных человек, включая двадцать шестого Эрвина. И ты не возьмёшь с собой оружия?
— Может быть, они не нападают на безоружных?
— Хорошо. Очень умно, Алекс. Может быть, заранее передашь мне полномочия капитана?
— Если я не вернусь, объявишь экстренное положение. В этом случае они и так по праву наследования перейдут к тебе, как к самому дееспособному члену капитанской семьи.
Старший Спенсер не отвечал. То, что ему сейчас сказал Алекс, он и так знал. Но его желание лично идти на двадцать первый он считал безрассудным.
— Я против, — поднял руку Дубов.
— Я тоже, — его поддержал Хиген.
— Вот видишь, почти единогласно, — сказал Виктор и тоже поднял руку, — глядя на Стоккена, тоже поднявшего ладонь. Лишь Генри немного замешкался.
— Вы не поняли. Это не выносилось на обсуждение. Я считаю, что у меня есть шанс. Я хочу им воспользоваться.
— Воспользоваться шансом погибнуть?
— Я ещё раз говорю: есть вероятность того, что наши солдаты представляли для них опасность, и именно поэтому они их атаковали. Дубов, ну скажи ты. Ты же читал книги про всякий космический разум.
— Я? Я бы не сказал, что ты полностью прав, но что-то рациональное в этом есть.
— Плюс я пойду один. Уж со мной одним они точно справятся, это не должно их напугать.
— Ага. Значит, их испугали семь человек, которых они потом разделали под орех так, что даже пикнуть никто не успел. Судя по следам крови, это было как-то моментально. Если даже девятнадцать человек для них не страшны, то чего они так боялись выйти с нами на контакт?
— Я не знаю. Возможно, я узнаю это там.
— Он узнает это там. Все слышали? Алекс Спенсер узнает это там!
— Они опасны, Спенс, — серьёзно сказал Дубов, впервые за последние дни посмотрев на Алекса не как на капитана, а как на друга, — то, о чём мы говорили, не похоже на этот случай. Здесь дела сложнее.
