мы не можем сделать этого же? — задал откровенно риторический вопрос кореллианец. — Сейчас главное спасти людей со звездных разрушителей, пока звездные крейсера Четвертого флота ведут перестрелку с остатками флота гранд-адмирала.
— Думаешь, придется пожертвовать и обездвиженными разрушителями? — спросил Лэндо.
— Не хотелось бы, — признался Хан. — Они все до единого прилизаны и отремонтированы. Представь, что будет, если Траун захватит их, наберет экипажи и обернет против нас?
— Или отдаст Палпатину в обмен на то, чтобы его не беспокоили, — мрачно добавила Лейя.
— Да без разницы, что он с ними сделает, — признался Хан. — Важно другое — что бы ни произошло с кораблями, которые он захватил, нам от этого будет только больнее. Посмотрите, — он ткнул в сторону флота Доминиона. — С теми звездолетами, которые он уже у нас захватил здесь и на Суллусте, у него получится едва ли не превосходная секторальная группировка. Для обороны тех секторов, которые у него имеются — вполне достаточно.
— Притом, что в имперской секторальной группировке насчитывалось всего две дюжины «Имперских», а гранд-адмирал уже захватил едва ли не под сотню, — заметил Лэндо.
— Потому он и не жалеет свои тяжелые крейсера, — выдал умозаключение Соло. — Он нашел «Флот «Катана», отремонтировал его, привел в боевое состояние, и практически полностью уничтожил в бою за Слуис-Ван. Но при этом за каждый потерянный тяжелый крейсер, он получил пару-тройку звездолетов классом получше и годом изготовления поновее. На мой взгляд — этот парень явно умеет менять невыгодные карты на устраивающий его расклад.
— А наша неспособность его просчитать лишь демонстрирует, что мы не более чем статисты в его представлении, — угрюмо произнес Лэндо.
— Не нравится мне все это, — пожаловалась Лейя, посмотрев на интенсивные обстрелы кораблей обоих флотов, которые с поистине ювелирной точностью вели огонь друг по другу, размещаясь так, чтобы прикрываться корпусами выведенных из строя звездных разрушителей, которые то и дело пытались оттянуть от линии боевого соприкосновения корабли Доминиона с помощью притягивающих лучей.
Но каждый раз их отгоняли огнем звездолеты Четвертого флота и истребители, облепившие звездные крейсера так, чтобы не позволить бомбардировщикам неизвестной конструкции, которые имелись у противника, использовать свои ускорители для стремительного и катастрофического удара по звездолетам Новой Республики.
— Нужно совсем немного времени, и как только нашим парням на разрушителях не будет ничего угрожать, вроде смерти от удушья, будут брошены в атаку сперва брандеры-транспорты, а затем уже и Четвертый флот перейдет в атаку, — сказал Хан Соло, нервно поглядывая на корабли Доминиона, находящиеся в условной «второй линии».
— Выглядишь напряженным, — заявила Лейя.
— Так и есть, — не стал отпираться Хан. — Видишь вон те крейсеры-тральщики и разрушители-заградители?
— Да, — ответила Лейя. — Часть из них — наши корабли и держатся рядом с грузовыми звездолетами Трауна…
— Нет, я про те, которые с идентификационными данными Доминиона изначально были, — уточнил Хан. — Которые удерживают нас в искусственном гравитационном поле.
— Есть идея для чего они это до сих пор делают? — спросил Лэндо, оживившись от интересного вопроса для обсуждения.
— Ага, — кивнул Хан. — Эти ребятки используются, чтобы не дать сбежать в гиперпространство кораблям противника. Но никто и не намерен убегать. Иблис не бросит полсотни звездных разрушителей на откуп Трауну и не уведет Четвертый флот отсюда. Сам Траун тоже не собирается вроде как уходить, так что…
От Лейи не укрылось, как поменялся в лице ее супруг.
А Лэндо побледнел так, что его темный пигмент кожи где-то потерялся во Вселенной.
— Ты же не думаешь, что… — начал было он.
— Малой говорил о переоборудованных разрушителях! — рявкнул Хан, пробежавшись по панели управления, оживляя ее. — А здесь все исключительно стандартные корабли!
— О, Сила! — глаза Лейи расширились от ужаса, когда и до нее дошел смысл сказанного супругом.
Хан уже разворачивал «Сокол», рыча в микрофон системы связи и требуя вызвать Бела Иблиса немедленно, но на всех частотах связи царил лишь шум помех, а сканеры от заградительного огня ионных пушек Доминиона сбоили так, что едва ли можно что-то разобрать…
Кореллианец уже прикидывал вектор сближения с флагманом адмирала Дуплекса, на котором находился его соотечественник, когда фрахтовик развернулся носом к кораблям Четвертого флота…
— Да это уже форменное издевательство! — выкрикнул Лэндо, когда кабину «Тысячелетнего сокола» накрыла тень звездного разрушителя, на днище которого красовались золотистые «шестеренки» Доминона.
Фрахтовик вздрогнул так, что троих людей на его борту едва не повыбрасывало из кресел — «Тысячелетний сокол» на своих дефлекторах испытал всю ярость доминионских артиллеристов.
Хан бросил фрахтовик в пике, уклоняясь от второго выстрела, поэтому турболазерный луч лишь скользнул по защитному полю.
Сквозь завывание двигателей он услышал как Лэндо выбирается из путаницы привязных ремней, и опираясь на стены коридора, спешит в ту часть корабля, откуда он мог добраться до лазерных пушек «Сокола».
— Я помогу Лэндо, — заявила Лейя. — Пойду найду себе пушку поудобнее…
— Верхняя, — перебил ее Хан, тоном, который использовал в разговоре с супругой, чтобы продемонстрировать одну истину: спорить с ним бесполезно.
Но сейчас бывшая принцесса пошла на принцип:
— Мы уходим от них днищем вверх, — сказала она. — Сила поможет мне у нижней турели…
— Делай как я сказал! — рявкнул Соло, не отвлекаясь от управления кораблем. — Потому что…
Он хотел объяснить жене, что, пока корабль находился на Слуис-Ване, он в очередной раз модернизировал его, установив на верхнюю полусферу дополнительные дефлекторы и там она будет в большей безопасности, чем у нижней пушки.
— Я уже у «нижней» установки! — донесся голос Лэндо, который прекрасно знал о работах своего приятеля над кораблем и с ходу принял правильное решение.
За что ему отдельное спасибо.
И выпивка — если они выживут.
Лейя, поджав губы (нашла время обижаться!), молча двинулась на выход из рубки.
Хан же, уже не сдерживая свой богатый кореллианский словарный запас, почем свет зря костерил и доминионцев, и республиканце, и слуисси, и черные кости Императора и даже кузена — Тракена Сал-Соло — зачем-то приплел.
Выход эмоций помогал ему сражаться с системами управления, выводя «Сокол» из-под огня разрушителя и его авиакрыла, которое не заставило себя ждать.
Пунктуальность, чтоб ее, так раз эдак!
Ожил динамик защищенного канала связи.
— Внимание всему флоту Новой Республики! — зычно командовал Гарм Бел Иблис. — У нас в тылу не менее двух десятков звездных разрушителей Доминиона. Продолжать спасательные работы! Приступить к отражению атаки!
— Гарм! — Хан вдавил клавишу в панель. — Что вообще происходит? Откуда эти разрушители?
Руки кореллианца метались по пульту, на все приборы не хватало глаз, и вдобавок ко всему в коридоре, с оглушительным хлопком, что-то взорвалось.
— Очередная засада Траун, — прорычал Бел Иблис. — Он поджидал наш флот и теперь вывел
