Короткая очередь вспорола сумрак, пули прошили голову мнемоника и почему-то с визгом ударили в стену.
Промахнулся?! Бугаев шагнул вперед, и вдруг споткнулся об обмякшее тело.
Наклонившись, он разглядел искаженное лицо Рощина.
На виске Вадима из рваной раны густыми ручейками сочилась кровь.
Готов. Даже добивать не надо.
Мысли лейтенанта тут же переключились на другие гораздо более важные на его взгляд проблемы:
– Риган, твою мать!
– Я здесь.
– Взрывчатку. К фрайгу, минируем зал и уходим! Куда бежали кибрайкеры?
– Там оказался второй выход.
– Мак-Миллан, Зарипов, за ними! Стрелять на поражение. Через тридцать минут начнется штурм планеты!
Вадим ловил слова угасающим сознанием.
На этот раз все происходило помимо его воли. Одна из пуль, пройдя сквозь иллюзию, срикошетила ему в голову, по счастью попав в височный имплант.
Как после этого станешь отрицать наличие Судьбы?
– Уходим. Через пять минут наша операция заканчивается. - Голос Бугаева долетал издалека.
Пять минут. Таймер… Ползти… В соседний зал…
– Думаешь это единственный локационный комплекс? - Слова Ригана глохли в ватной тишине.
Удаляющие шаги.
– Не знаю. По другим объектам так же работают диверсионные группы. Нам осталось добить сбежавших кибрайкеров.
Ползти…
Последняя осознанная мысль.
Фрисайд. Несколькими часами позже…
Вадим очнулся в зловещем свете аварийных ламп.
Вокруг царил хаос. В соседнем помещении сочились зловонным, удушливым дымом подорванные комплексы аппаратуры, к которым Бугаев так и не получил кодов доступа.
Тускло моргала поврежденная панель освещения. Гротескные тени возникали и тут же таяли, растворяясь в дыму.
Он сел, машинально ощупывая рану.
Пуля, срикошетив от стены, ударила в височный имплант. Ему повезло. Удар пришелся по касательной, но ссадина обильно кровоточила, создавая обманчивое впечатление смертельной раны.
Голова кружилась. Он мучительно закашлялся. Глаза разъедал дым от сгоревшей изоляции и оплавившихся панелей облицовки.
Вадим с трудом поднялся на ноги. Некоторое время он стоял, удерживаясь руками за стену, содрогаясь в новом приступе кашля.
Нужно убираться отсюда…
Куда?
Ориентируясь по показаниям неповрежденных нейромодулей, расположенных в затылочных имплантах, он осмотрел помещение.
Жуткая картина предстала его взгляду.
Трое кибрайкеров, расстрелянных в упор, распластались на полу подле опрокинутых кресел.
Превозмогая усилившуюся дурноту и слабость, Вадим заставил себя посмотреть в искаженные агонией лица.
Эллен…
Ее не было среди убитых. Она исчезла, как и еще один кибрайкер.
Бежали, придя в себя и воспользовавшись заминкой? Вадим вспомнил последние мгновения перед беспамятством и подумал: вряд ли… Риган держал кибрайкеров на прицеле.
Хотелось сесть, закрыть глаза и умереть.
Инстинкт самосохранения мог катиться к фрайгу. Он не хотел жить. Память опустела, навязанные кем-то воспоминания о многолетней работе на корпорацию «Инфосистемз» растаяли как сизый сигаретный дым. Лишь несколько устойчивых вспышечных воспоминаний удержались в подсознании. Вернее всего они являлись его настоящей не имплантированной памятью, но два-три фрагмента жизни, вырванные из общей цепи последовательности событий, нельзя было обозначать емким, всеобъемлющим термином «память».
Обрывки прошлого, наиболее сильные, травматические впечатления которые не удалось полностью вытравить из его сознания перед инсталляцией ложных воспоминаний.
Он помнил, как его продали в рабство на Ганио… далее следовал провал лет в пять, не меньше, потому как в момент атаки на Аллорскую спецшколу он ощущал себя десятилетним подростком. Вот, пожалуй, и весь актив, за исключением свежих впечатлений, полученных здесь, на Фрисайде. Миражи растаяли, оставив ему ошеломляющую правду: Вадим с убийственной ясностью понимал, что у него нет прошлого, но остались знания, опыт, - он не переставал ощущать своих мнемонических способностей.
Слабое утешение при полной дезориентации рассудка.
Брак. Неудачно имплантированный подросток, чье развитие внезапно отклонилось от эталона, в ту злополучную ночь, когда озверевшие ублюдки на почвоукладчиках вторглись на территорию школы…
Он всего лишь защищал свою жизнь, защищал, как мог…
Поздно. Поздно и бесполезно анализировать чудом сохранившиеся в памяти обрывки событий. Ему оставался небогатый выбор: либо задохнуться в удушливых клубах дыма от тлеющей пластмассы, либо выбираться отсюда, но куда?
Выбраться на поверхность - подсказывали инстинкты.
Зачем? - Спрашивал рассудок.
Я свободен. Логичное утверждение, но много ли проку от внезапно обретенной свободы?
Осознавать, что остался один на один с враждебным миром, о котором фактически ничего не знаешь, понимать, что для остальных людей он нечто иное , уже не человек, но еще не машина, расходный материал в непонятной ему противостоянии… такого не пожелаешь ни себе, ни врагу, и Вадиму всерьез казалось, что жить с таким грузом неопределенности он не сможет.
Однако далеко не все решает рассудок.
Бугаев и иже с ним могли думать о нем что угодно, называть про себя различными терминами, но Вадим ощущал себя живым существом, человеком, и как любому из нас ему вдруг остро, нестерпимо захотелось жить, вдыхать чистый, не отравленный дымом воздух, видеть нормальный солнечный свет вместо стробоскопических вспышек зловещего аварийного освещения.
Инстинкты.
Иногда они сильнее рассудка, сильнее отчаянья и безысходности.
Жить.
Он медленно обернулся. Импланты по-прежнему работали, лишь стандартный височный порт выдавал сигнал сбоя.
Рощин видел лишь один путь к воздуху и свету - назад по сетке тоннелей к руинам древней часовни, под которой скрывался вход в подземелья.
Спустя четыре часа измученный физически и морально он добрался до знакомого провала, над которым в сереющих красках подкравшихся сумерек возвышались стены древней постройки.
Оставленный бронескафандр… - Мысль показалась такой же блеклой, как сумеречный свет, сочащийся через пролом.
Рощин выбрался наружу присел у стены, чувствуя, как тупая, ноющая боль раздирает каждую мышцу его тела. Силы не просто иссякли, он находился на грани потери сознания, столь велика оказалась усталость после невероятного физического и морального напряжения прожитых суток.
