Фел'Нгистра была советницей, одной из этих тридцати, может, сорока персон, которые могли интуитивно понимать, что произошло, объяснять, почему то, что случилось, случилось именно так, — и почти никогда не ошибались. Фел постоянно предлагали проблемы и задачи; она умела решать их одновременно и высоко ценилась. Но она настояла на том, чтобы её оставляли в покое, когда она лазала по горам, и отказывалась от охраны. Фел имела обыкновение брать с собой лишь карманный терминал для записей, но тогда обрывалась всякая реально-временная связь с мозговой сетью её родного мира.
Вот из-за этого каприза она сутки пролежала в снегу с раздроблённой ногой, пока её не нашла поисковая группа.
Робот Джез сейчас сообщал ей подробности бегства, перехвата и разрушения безымянного корабля, но Фел отвернула голову и слушала вполуха, а её взор и мысли были на далёких снежных склонах, куда, как она надеялась, можно будет подняться через несколько дней, как только надёжно срастутся эти дурацкие кости.
Горы были прекрасны. Есть и другие горы на лежащей выше по склону стороне террасы, достигающие самого ясного голубого неба, но они казались совсем ручными по сравнению с острыми крутыми вершинами по ту сторону равнины. Фел знала, что именно поэтому её и поселили здесь. Они надеялись, что она скорее полезет на эти близкие горы, чем станет утруждать себя перелётом на флайере через равнину. Глупая идея. Ей вынуждены были разрешить видеть горы, а если она могла их видеть, она просто должна была на них взбираться. Идиоты.
На планете, подумала она, их никогда не разглядишь так хорошо. Здесь видны даже нижние отроги, потому что горы вздымаются прямо из равнины.
Хижина, терраса, горы и равнина находились на орбитали. Этот мир построили люди или по крайней мере машины, которые построили машины, которые… Так можно было бы продолжать очень долго. Плита орбитали выглядела идеально плоской; в действительности она была слегка вогнута по вертикали, но так как внутренний диаметр готовой орбитали — когда были соединены все отдельные плиты и убраны последние перегородки — составлял более трёх миллионов километров, то кривизна её поверхности была намного меньше, чем на выпуклой поверхности любой из заселённых планет. Поэтому Фел и могла с высокой точки видеть далёкие горы до самых подножий.
Фел подумала, что, должно быть, очень странно жить на планете, где кривизна ограничивала обзор настолько, что из-за морского горизонта сначала появляется верхняя часть корабля, а лишь потом понемногу всё остальное.
Вдруг она осознала, что к мысли о планете её привело что-то из только что сказанного Джезом. Она повернулась, серьёзно посмотрела на тёмно-серую машину и мысленно покопалась в кратковременной памяти, чтобы вызвать точные воспоминания.
— Этот мозг проник в гиперпространстве под поверхность планеты? — спросила она. — А потом свернул там пространство?
— Во всяком случае, он заявил, что собирается попробовать это, когда послал закодированное сообщение в свои схемы саморазрушения. Если бы ему это не удалось, по меньшей мере полпроцента его массы прореагировало бы с массой планеты подобно антиматерии.
— Понимаю. — Фел почесала пальцем щеку. — Я думала, такое считается невозможным? — В её голосе слышался вопрос. Она посмотрела на Джеза.
— Что? — переспросил он.
Её лицо омрачилось, потому что её не поняли мгновенно. Она нетерпеливо взмахнула ладонью.
— То, что он сделал. Уйти в гиперпространство под чем-то таким большим, а потом свернуть пространство. Меня учили, что даже мы не умеем делать ничего подобного.
— Мозг тоже учили этому, но он усомнился. Всеобщий Военный Совет решил, что нам нужно попытаться повторить этот приём с таким же мозгом и какой-нибудь ненужной планетой.
— И что произошло? — Фел усмехнулась при мысли о «ненужной» планете.
— Ни один мозг не захотел даже обсуждать такой проект: будто бы слишком опасно. Даже специалисты в Военном Совете содрогаются.
Фел засмеялась и подняла взгляд вверх, на увивающие беседку красные и белые цветы. Джез, безнадёжный романтик в самых глубинах своего «я», считал, что её смех подобен журчанию горного ручья, и записывал его для себя в любом виде — от простого фырканья до грубого отвратительного хохота. Джез понимал, что машине, разумна она или нет, невозможно умереть от стыда, но ему было точно так же ясно, что сам он непременно умрёт, если Фел когда-нибудь об этом узнает.
— Как на самом деле выглядит эта штука? — серьёзно спросила Фел, перестав смеяться. — Я думаю, их никогда не видят в настоящем облике, они вечно в чем-нибудь скрыты — в корабле или ещё где-то. И как… чем он пользовался, чтобы свернуть пространство?
— Внешне, — ответил Джез в своей обычной спокойной и размеренной манере, — это эллипсоид. С включёнными полями он похож на очень маленький корабль. Его длина около десяти, а диаметр около двух с половиной метров. Внутри него миллионы компонентов, но самые важные — мыслительные и запоминающие ячейки собственно мозга. Именно они делают его очень тяжёлым — почти пятнадцать тысяч тонн, — потому что их плотность чрезвычайно высока. Конечно, он снабжён собственным двигателем и множеством генераторов полей, каждый из них тоже может стать аварийным двигателем и сконструирован с учётом такой возможности. Только внешняя оболочка постоянно находится в реальном пространстве. Всё остальное — во всяком случае, мыслительные ячейки — всегда в гиперпространстве.
Мы должны признать тот факт, что мозг выполнил то, о чём сообщил. Для этого у него был только один возможный путь, так как он не имел двигателя-деформатора или переместителя.
Джез замолчал. Фел наклонилась вперёд, уперев локти в колени и сжав ладонями подбородок. Он увидел, как она переместила назад вес и поморщилась, и решив, что ей неудобно на жёсткой каменной скамье, приказал одному из роботов в хижине принести несколько подушек.
— Хотя у мозга есть внутренний деформирующий узел, но он предназначен для того, чтобы путём расширения микроскопических ячеек памяти создавать больше места в тех информационных отделах, которые он желает погасить. Они имеют форму элементарных частиц-спиралей третьей степени. Нормальный предел объёма такого деформирующего узла меньше кубического миллиметра. Мозг как-то его перестроил, чтобы он охватил все его тело и заставил появиться внутри поверхности планеты. По логике вещей, он искал большое свободное пространство, и туннели Командной Системы предложили себя. Мозг сказал, что собирается их обследовать.
— Верно. — Фел кивнула. — Хорошо. Ну а эти… ох… Возле неё появился маленький робот с двумя большими подушками.
