Последней каплей послужило вторжение Аб в звездную систему Хайд.
Аб были уверены, что ДН не должны были бы ждать семь лет специально для того, чтобы как-то на это среагировать. В свое время ДН направили ноту протеста - это была их стандартная процедура, применявшаяся при вторжениях Аб.
Целых шесть лет прошло после поглощения системы Хайд, и вот Демократические Нации наконец решили, что это было непростительное преступление.
***
- Хмм, - Лексшью начала рассуждать вслух. - Похоже, у Bruvoth Gos Syuyn[461] руки чешутся влезть в драку. Требования, которые они в последнее время выдвигали, совершенно невыполнимы: мы не можем дать независимость Dreuhynu Haider[462], и позволить им свободный проход через территории Frybar[463] - тоже. Они знают, что Империя никогда на такое не согласится.
- И? - Рейлиа поднял бровь.
- Разве непонятно? Это всего лишь повод. Они уже давно прятали козыри в рукава. И вот теперь они готовы выложить карты на стол.
- Выглядит разумно. Они наверняка долго готовились.
Чтобы приступить к выполнению своего плана, Объединенному Человечеству сперва надо было найти и собрать несколько Sord Loeza,[464] открыть их и посмотреть, не ведут ли они в какие-нибудь полезные места в Fath[465].
Наверняка им пришлось перебрать множество бесполезных Сордов, пока они не нашли тот, который вел на окраину Империи. И, уже найдя подходящий Сорд, они должны были доставить его поближе к обитаемой планете через нормальное пространство.
Перед транспортировкой Сорда им пришлось ждать, пока он не закроется обратно. Sord Gulark[466], если его оставить без внешнего притока энергии, самопроизвольно превращается в Sord Loeza[467]. Но это занимает двенадцать лет!
- Они, видимо, начали готовиться, когда Dreuhynu Haider[468] только возникло, - добавил к своей предыдущей реплике Рейлиа.
- Дело не в Dreuhynu Haider[469]. Уверена, это они планировали еще до подписания Новосицилийского Договора.
Рейлиа задумчиво погладил подбородок.
- Тогда зачем им надо так глупо врать?
- Это не ради нас, а ради них самих, - вздохнула Лексшью. - Занимаются самообманом.
- Не понимаю.
Капитан снова вздохнула.
- Ну, я не специалист в их психологии, но наверно, они предпочитают верить, что на их стороне справедливость. Что их дело правое.
- Ах, какая честь для нас. Мы, стало быть, плохие парни? - Похоже, эта идея Рейлиа пришлась по вкусу.
- А ты разве не знал? - весело сказала Лексшью. - Мы источник мирового зла! Бандиты, убийцы и все такое прочее. Глянь как-нибудь в учебник истории Объединенного Человечества - найдешь там весь список "злодеяний", которые мы совершили.
- Изменения в группе вражеских Flasath[470]! - вмешался Drokia[471]. Никто не стал поправлять юного Fektodai[472], сразу объявившего Flasath[473] "вражескими".
Глядя на неопознанные Flasath[474], Лексшью ждала продолжения доклада офицера связи.
- Один пространственно-временной пузырь разделился на десять. И они направляются к нам. Судя по их массе, в этих Flasath[475] эсминцы.
Скорость движения Flasath[476] обратно пропорциональна его массе. Никакие технологические усовершенствования на нее не влияли, так что Flasath[477] мог быть быстрым, только если он был легким. Таким образом, линейные корабли и транспорты были медленнее, чем патрульные корабли. Эсминцы, однако - совсем другое дело. Было совершенно очевидно, что отделившаяся группа Flasath[478] намеревалась перехватить "Госрот".
- Когда наши "друзья" войдут в пределы досягаемости Hoksath[479]?
- В 21.15 по корабельному времени, - ответил Drokia[480].
Через четыре часа.
- Luse[481], - всю игривость с Лексшью как рукой сняло, - Yogodvos Marta[482]. Объявить Yogodvos Kasna[483] в 20.30 по корабельному времени. Старший комендор, проведите тактический анализ. Я хочу заранее знать наши шансы.
В обычной ситуации Лексшью не стала бы спрашивать, но сейчас она думала о внештатных членах экипажа - Jarluk Dreu[484] и Lartnei[485].
***
Джинто в своей каюте сражался с серьезнейшим противником: книгой "Положения о жизни учащихся на администратора" (Lyuel Kunasot Kenrur Sazoir). Все Lodair[486] в рекрутинговом агентстве были уверены, что от студентов знание правил требуется еще до поступления в школу.
Это безнадежно... Джинто совершенно не представлял, во что ввязывается, когда человек в рекрутинговом агентстве вручал ему компьютерный кристалл.
Он произнес самое грязное ругательство Делктау, какое только знал.
Тот, кто писал эти правила, предпочел не удалять заведомо устаревшие, а дополнять их поправками, способными полностью сбить с толку. Сносок было больше, чем самих правил; сплошь и рядом Джинто приходилось прочесть целую страницу, только чтобы в итоге узнать, что правило такое-то и такое-то некоторое время назад было упразднено.
Я ни за что не выучу это все к следующему месяцу.
У него намечались серьезные проблемы! Он должен был выучить все это - это была его обязанность - но до своего прихода на "Госрот" он в эту книгу даже не заглянул.
Интересуясь, сколько правил он нарушил за первые несколько дней своего пребывания на корабле, Джинто начал читать раздел, посвященный обеденному этикету. Для начала он предусмотрительно заглянул в конец раздела, чтобы убедиться, что эти правила до сих пор действуют. Удовлетворившись этим, он принялся читать, бегло проглядывая очевидные и с огорчением отмечая свои промахи, допущенные во время предыдущих трапез.
Едва Джинто углубился в занятия, зазвучал сигнал тревоги. Джинто оторвался от экрана своего Kreuno[487].
Что, черт побери, это было?
Прежде чем он успел в поисках ответа заглянуть в оглавление "Положений", началась общекорабельная передача.
- Внимание. Говорит Sarerl[488]. Обнаружена неопознанная группа Flasath[489] по азимуту семьдесят восемь градусов, примерно в 1540 Kedlairl[490] от нас. Их назначение, похоже, такое же, как наше - Loebehynu Sufagnaum[491].
Помолчав немного, чтобы дать людям осознать смысл сказанного, Sarerl[492] продолжила.
- При нынешнем положении дел мы достигнем Сафугнофф первыми. Им это, похоже, не нравится, и они послали нам на перехват десять Flasath[493]. Мы не знаем точно, откуда они, но все свидетельствует о том, что они из Объединенного Человечества. Это означает войну.
