Исторгая проклятия в адрес чемодана, злодейки-судьбы и своей неаккуратности, Анатолий потратил на сбор рассыпанного около пятнадцати минут. Бессовестное время продолжало неотвратимо убегать, приближая момент «икс», когда опоздание грозило перейти все мыслимые пределы и привести к катастрофическим последствиям.
Когда Анатолий прибежал на автобусную остановку, на часах было шесть часов пятьдесят две минуты. Учитывая, что рабочий день начинается в восемь ноль-ноль, а путь до работы занимает не меньше полутора часов, ждать спасения не приходилось.
Автобуса номер 69, идущего прямиком на работу, всё никак не было. Ездили только маршрутки, но на них можно добраться только лишь с пересадкой. К тому же, при зарплате в шесть с половиной тысяч рублей за месяц, ездить на маршрутках было непозволительной роскошью.
В туалет хотелось всё сильней, но младший менеджер сдерживался.
– Извините, который час? – спросила подошедшая пенсионерка.
Лицо Анатолия побагровело от обиды.
– Как вы смеете издеваться?! Над абсолютно незнакомым человеком?
– Нет, мужчина, вы меня неправильно поняли, я всего лишь…
– А вы послушайте! – разошелся Анатолий. – Мне тридцать семь лет! Я уже далеко не ребёнок. Надо мной все смеются. Вам хотелось бы, к примеру, чтобы ваш галстук засовывали в измельчитель бумаги? Чтобы вас били по попе длинной металлической линейкой, а в столовую заставляли ходить с табличкой на шее «Я Неудачник»?
Старуха рассмеялась. Смех подхватили остальные граждане, стоящие на остановке. Слезы хлынули из глаз младшего менеджера. Как они смеют издеваться над ним, над Анатолием, закончившим МГУ с красным дипломом, имеющим степень доктора физико-математических наук?
Сзади послышался шум дверей. Шестьдесят девятый! Анатолий смахнул слёзы и уже вскочил на подножку, как вдруг кто-то сильный оттолкнул его. Младший менеджер поднял глаза и обомлел.
Все пассажиры в переполненном автобусе были голые.
– Чего встал? – сказал кондуктор с сумкой на длинном ремне, прикрывавшей область таза. – У нас нудистский автобус. Снимай одежду и заходи.
– Как… Прямо всю?
– Всю, всю. Иначе не пущу.
– А чемодан?
– Чемодан оставь. Без чемодана в наши дни никак.
Делать было нечего. Анатолий снял туфли, пиджак, стянул брюки, развязал галстук и остановился.
– Быстрее! – крикнул кондуктор. – Что мы тебя, ждать, что ли, должны?
– А куда одежду положить?
– Возьми авоську, – кондуктор протянул мужчине что-то красное.
– И… трусы тоже?
– Ну разве вы видите на ком-нибудь из нас трусы? – недовольно выкрикнула молодая девушка, стоявшая за кондуктором.
Младший менеджер залился румянцем, расстегнул рубашку, сорвав пару пуговиц, и, наконец, снял свои белые семейные трусы в красный горошек. Быстро скидал одежду в авоську и поднялся в автобус, на ходу стягивая с себя носки. Двери закрылись.
В автобусе было душно. Запах нескольких десятков обнажённых тел, чей-то шёпот на задней площадке. В основном в автобусе, конечно, ехали молодые девушки – иначе и не могло быть, ведь на календаре был сентябрь, самое начало учебного года в многочисленных вузах и ПТУ.
– Из-за вас мы все опоздаем на учебу и работу, – упрекнула Анатолия та самая рыжая девушка, что сказала про трусы. Она слегка повернулась к нему и теперь касалась его предплечья чем-то тёплым. – Разве можно было так медлить с раздеванием?
– Я не виноват, я сам опаздываю, – скромно признался младший менеджер. – К тому же я первый раз в таком автобусе. А вы… где-то учитесь?
– Да, я учусь на фрезеровщика, – проговорила девушка. – Декан будет недоволен, если узнает, что я опаздываю.
– Вы… вы не поверите, но у меня точно такая же ситуация! Мой начальник, он страшный человек, за малейшую провинность пытает нас степлером!
– Как много у нас общего, – с придыханьем сказала рыжая фрезеровщица, придвигаясь поближе. – А как вы относитесь к творчеству Кафки?
– Он слишком реалистичен для меня, – признался Анатолий, и чтобы девушка не обиделась, расстегнул чемодан и предложил: – Вы хотите бутерброд?
– С удовольствием, – откликнулась студентка и тут же впилась зубами в сочную соевую мякоть колбасы.
Её дыхание, запах колбасы и щекочущие кончики рыжих волос будили в Анатолии что-то неясное, потаённое, в конце концов младший менеджер не выдержал и робко погладил жующую девушку по голой спине.
Автобус резко затормозил в пробке. На младшего менеджера свалилось несколько пассажирок, он аккуратно отстранил их, стараясь не оскорбить их гражданские права и свободы.
– Смотрите, карлики-пираты! – взвизгнул кто-то сзади.
Анатолий обернулся и увидел, как слева, в соседнем с автобусом ряду стоит большой черно-красный фургон. Из окон выглядывали сотни маленьких бородатых лиц с черными банданами и золотыми зубами, над крышей развевался Веселый Роджер. Загорелся зеленый свет, водитель автобуса вдавил педаль газа, но уже через сотню метров пиратский фургон нагнал «шестьдесят девятый» и уровнял скорость.
– На абордаж! – послышался звонкий крик главаря пиратов, и к автобусу полетели десятки абордажных крюков.
Пассажирки закричали от ужаса, началась паника. Разбились стёкла, и пираты ринулись в салон. Кондуктор отважно попытался остановить нападающих струёй из огнетушителя, но это было бесполезно. Рыжая девушка в страхе прижалась к Анатолию, он услышал, как часто бьется её сердечко.
– Мы обречены, – сказала фрезеровщица. – Они заберут нас в рабство и продадут на Урюпинском невольничьем рынке!
– Не бойтесь. Я спасу вас!
Анатолий пригляделся к пиратам. Похоже, пассажиры-нудисты не интересовали нападавших – карлики отбирали исключительно сумки и авоськи с одеждой. Снова захотелось в туалет – было страшно предстать перед начальством в неглиже. Младший менеджер схватил рыжую студентку за руку и стал протискиваться к правому окну, на котором была наклейка «Запасной выход». Пираты наступали, и когда до окна оставалось всего полметра, внизу кто-то резко дернул, и младший менеджер выпустил чемодан с авоськой.
Он понял, что обречён. Но путь к свободе не был закрыт. Схватив со стены молоток, Анатолий разбил окно, выдавил стекло и залез на сиденье, готовясь выпрыгнуть.
– Куда вы? – испуганно закричала фрезеровщица.
– Я хочу на свободу! – воскликнул младший менеджер. – Пусть я буду голым, но на свободе!
– Я с вами! – сказала девушка и протянула руку. Пассажиры тем временем уже начали выпрыгивать голышом из салона на придорожную траву.
Они прыгнули одновременно. Трава смягчила прыжок, они упали на тёплую землю и несколько раз перекатились друг через друга.
