– Там еще шельмец Рыжий был, – сказал Степан.
– Старый знакомый, – выражение лица Кросса стало недобрым. – Агент класса экстра. Не приведи Дзу вам попасться в его лапы.
– Так страшен?
– Его хобби – допросы высокой степени сложности.
Лаврушин поежился, представив, как эта высокая степень сложности преодолевается.
– А кто вы?
– Я и есть «Союз правдивых». Один палец миллионопалого кулака.
Крос будто начитался Маяковского – тот любил писать о том, что партия рука миллионопалая, сжатая в один огромный кулак.
– Если вы член «Союза правдивых», то что вы делаете у «тигров»? – брякнул Степан.
– Ученые, – Крос снова рассмеялся, похоже, любил он это дело. Потом тоном, каким внушают первоклассникам прописные истины, произнес: – Как, по вашему, можно бороться со Звездоликим, не имея своих людей в его аппарате? А главное – в Службе спокойствия.
Что тут возразишь?
– И что делать дальше? – спросил Степан.
– Дальше? – пожал плечами офицер. – Чем вы можете помочь – я уже говорил. Восстановить общественное мнение в Содружестве против диктатора. Призвать на Химендзу звездные боевые корабли. Смести эту заразу. А вот чем «Союз правдивых» может быть полезен вам?
– А вы уверены, что мы нуждаемся в вашей помощи? – спросил Лаврушин.
– Нет? Тогда я могу предоставить вас самим себе. Начните прогулку с «сельвы». Занятное место, только не способствует продолжительности жизни… Кстати, за вами объявлена охота, и каждый гражданин не прочь получить мешок длингов за ваши шкуры.
Положение действительно складывалось пиковое. Надеяться землянам было не на кого. А сигнал контакта звучал в сознании Лаврушина все сильнее. И все яснее становилось, где именно находится ключ в «Сокровищницу Дзу». А находится он в змеином логове. Во дворце диктатора. В «Святилище Дзу»! Но как проникнуть туда без посторонней помощи? Никак. Придется довериться Кроссу.
– Ну, тогда слушайте, – и Лаврушин рассказал все – от начала до конца. Крос был весь внимание. Он выслушал рассказ, не проронив ни слова. Только иногда он вскидывал удивленно бровь.
– Что вы сделаете, проникнув в хранилище грандаггоров? – спросил Крос, дослушав до конца.
– Уничтожу его.
Крос задумался. Потом кивнул, поднимаясь со стула:
– Я думаю, мы поможем вам проникнуть в «Святилище Дзу». До завтра.
Когда он ушел, Лаврушин, обхватив голову руками, пытался поймать какую-то ускользающую неприятную мысль. Она никак не давалась.
– Как думаешь, Вить, выберемся? – спросил Степан, растячгиваясь блаженно на узкой сетчатой кровати.
– Надеюсь.
– А как думаешь, Ната вытурила бы меня из дома, если бы знала, куда меня занесет?
– Сомневаюсь.
– А я не сомневаюсь, – грустно произнес Степан. – Вытурила бы… Как она те духи, которыми от меня пахло, учуяла?
– Чьи духи?
– Да так… Есть одна.
– Лена из планово-экономического отдела?
– Ну, – Степан помялся.
– Все ясно, – кивнул Лаврушин.
– Как там у Наташки? – нудил Степан, не давая Лаврушину сосредоточиться.
– Лучше, чем у нас. Ты о себе подумай.
– Так я о себе и думаю. Что она мне скажет, когда я вернусь?
– Спросит, где ты шлялся.
– Ага. А что я ей отвечу, когда я вернусь?
– Когда вернемся, – произнес Лаврушин. И вздохнул…
* * *
Крос появился, как обещал. На нем был новенький комбинезон и белый бронешлем. Бляха с изображением тигра сияла. На лице офицера играл румянец. Было заметно, что он волнуется.
– Ну как, крысы ночью не досаждали? – спросил он. Его пальцы побелели на рукоятке пистолета, находившегося в кобуре на поясе.
– Не досаждали, – ответил Лаврушин.
– Правильно, – Крос улыбнулся своей открытой улыбкой, ему незачем было сейчас, в кругу друзей нацеплять маску. – Крыс здесь нет. Вытравили. Крыс надо травить.
Было произнесено это со странной многозначительностью, но Лаврушин, будучи и сам, мягко говоря, человеком странноватым, снисходительно относился к чужим странностям. Особенно во время пребывания на Химендзе. Если быть совсем точным, то людей без странностей он тут пока не встречал.
– Вы готовы? – спросил Крос.
Лаврушин поднял руку, призывая подождать, расслабился, прикрыл глаза, прислушиваясь к отголоскам каких-то голосов, отблескам неясных картин, музыке внутри себя – все это появилось в последний день. Теперь он твердо был уверен – контакт с аппаратурой грандаггоров достигнут. И сейчас землянин наверняка знал, где находится «ключ».
– Все в порядке, – сказал он. – Нам в логово.
– Я проведу вас туда. Не будь я Крос!
Лаврушину хотелось верить, что этот симпатичный, пылкий человек, привыкший скрывать горячее сердце и добрые побуждения за холодной личиной офицера «тигров» и жить двойной жизнью – что он проведет куда надо, и встанет горой в случае чего. Но какая-то неуловимая мысль продолжала тревожить, не давала покоя, как не дает покоя ночью один единственный оставшийся в комнате комар.
Крос заметил, что землянин колеблется, и спросил:
– Вас что-то беспокоит?
У Лаврушиина возникло неприятное ощущение, что Крос видит его насквозь. Впрочем, удивительного в этом ничего не было. Профессионал и должен видеть насквозь дилетантов.
– Ничего, все нормально, – отозвался Лаврушин.
В проходе стояло двое знакомых длинноруких голубоглазых близнецов. И был снова тот же путь наверх. Тот же замусоренный двор.
Они пролезли через пролом в заборе. На улочке, опершись о капот той же красной машины стоял двухметровый худой тип в длиной белой рубашке, напоминавшей косоворотку, руку он держал за пазухой и озирался на «крысиное племя». На улице было еще несколько пацанов, которые жгли костер из старых покрышек. От костра стелился чадящий черный дым.
Крос неуверенно замедлил шаг. Он оглянулся и рука его скользнула к пистолету.
Лаврушина как током ударило. Он понял – что-то сейчас произойдет. В последнее время он безошибочно определял приближение опасности – очень удобно, знаешь заранее, когда тебя шарахнет. Если бы еще и уметь противостоять опасности. Но это прерогатива других, более ловких, опытных и умелых.
– Здравствуй, Крос. Не ждал? – послышался откуда-то звонкий голос.
Лаврушин обернулся, и увидел, что из развалин в полный рост возникла фигура рыжего Строна – специалиста по допросам высокой степени сложности, помощника лже Комсуса рен Таго.
Дальше все замелькало и смешалось. Разворачивавшийся с округлившимися глазами боец в белой косоворотке выкинул руку с пистолетом, но будто наткнулся на преграду и с двумя аккуратными дырками в шее рухнул на асфальт. Длиннорукие братья не успели и этого. Рыжий бил по ним из автомата от пояса в лучших традициях американских вестернов. Пуль он не жалел.
