Человекообразное существо тем временем скрылось из вида.
— Босс, кто это был? — хрипло спросил Панч.
— Ты же видел, — с напряженной усмешкой ответил Клов. — Это был я.
И тут из окошка подвала выглянула какая-то звероподобная тварь, такая же бесцветная, как весь окружающий мир, голая, без единой шерстинки, и уродливая, словно ее сшили из кусков, принадлежащих разным мелким тварям, а затем загладили швы.
Зверек снова скрылся в окошке подвала, причем движения его были странно фрагментированными, как будто перед глазами Клова и Панча прокручивали фильм, склеенный из обрывков пленки, причем пленка эта была затерта и исцарапана.
Некоторое время Клов смотрел на черное окно подвала, ожидая, что неведомая тварь, само существование которой было под вопросом, появится снова, а затем хрипло выдохнул и сказал:
— Дорого бы я дал, чтобы никогда не встретиться с этой милой зверюшкой с глазу на глаз.
Капитан уже хотел отвернуться, но увидел нечто такое, что снова заставило его напрячься. Отбитый и упавший на асфальт кусок штукатурки вдруг распался, как распадается холмик из пепла, а потом бесшумно и плавно слился с асфальтом. В тот же миг выемка на стене, в том месте, откуда отвалилась штукатурка, заросла наноматерией. Стена снова стала монолитной, а на асфальте не осталось ни кусочка, ни порошинки от упавшего куска штукатурки.
— Босс, вы это видели? — прошептал робот.
— Видел, — так же тихо ответил Клов.
И вдруг что-то свистнуло в воздухе, и неведомая сила скрутила капитана и его слугу по рукам и ногам, повалила их на серый асфальт и стремительно потащила куда-то.
Человек, стоявший перед Кловом и Панчем, был рослым, широкоплечим парнем с худощавым, конопатым лицом и водянистыми, неприятными глазами. Одет он был в куртку наблюдателя, на голове его поблескивал защитный шлем.
— Кто вы и что тут делаете? — спросил незнакомец резким голосом.
— Я психолог из Космоцентра, — глухо ответил Клов, прекратив попытки высвободиться из стянувших тело силков. — Прибыл на Землю пару часов назад. Мое имя Клов.
— А это…
Человек перевел взгляд на робота, сидевшего на земле и потирающего рукою ушибленный лоб.
— Мой личный помощник Панч, — сказал капитан.
Незнакомец усмехнулся.
— Слуга. Теперь вижу, что вы из Космоцентра.
Он чуть двинул левой рукой, и сеть, генерирующая силовое поле, соскользнула с тел Клова и Панча и с шипящим свистом втянулась незнакомцу в рукав.
Он протянул Клову правую ладонь, широкую, с длинными, сильными пальцами:
— Хватайтесь, психолог!
Клов воспользовался его помощью и поднялся на ноги. Парень был на полголовы выше него.
— Простите, что пришлось поступить с вами так невежливо, — проговорил он своим грубым, недружелюбным голосом. — Я наблюдатель Иван Загайнов. Это мой район.
— Иван? У вас славянское имя?
— Да. — Парень усмехнулся. — Мои родители были не без странностей. Какого дьявола вас занесло в Область Незавершенного, ребята?
— Хотели полюбоваться пейзажем, — ответил Клов, потирая ушибленное плечо.
— Полюбоваться? Этими бесформенными потемками?
— Всегда любил черно-белые фильмы.
Патрульный улыбнулся:
— Да, это смешно.
— Рад, что поднял вам настроение. У вас есть сигареты?
— Да.
Парень достал из кармана пачку, выщелкнул одну сигарету и протянул ее Клову. Едва капитан взял сигарету в губы, как та зажглась сама собой. Он затянулся и тут же, сморщив лицо, закашлялся.
— Боже… Что это за дрянь?
— Сигареты, — отозвался патрульный. — Стандарт е-45. Самые дешевые и самые крепкие, какие только можно найти на Гее-Регине.
Клов сделал еще одну затяжку и отшвырнул недокуренную сигарету в сторону. Затем взглянул в лицо наблюдателю и сказал:
— Мы здесь кого-то видели. Он походил на человека, но был создан из клубящегося серого песка.
— А, вы про призрака. — Загайнов усмехнулся. — Мы называем этих ублюдков «призраками». Они состоят из облака наночастиц, удерживаемого внутри дисперсионного поля.
— Откуда они взялись?
— Серая мантия, — просто ответил Загайнов.
— Она их создала? Но для чего?
— Мы считаем, что когда-то она пыталась воссоздать людей — такими, какими она запомнила нас. Но поняла, что подобное ей не по зубам, и бросила это занятие. Призраки — что-то вроде грубых заготовок, их довольно много, и они бродят по Областям Незавершенного, как нищие бродяги среди развалин.
— Они безопасны?
— Мы не зафиксировали ни одного случая нападения призраков на людей.
— Он сымитировал мою внешность, — сказал Клов.
— Да, это бывает. Но беспокоиться не стоит. Как я уже сказал, призраки безобидны и не могут покинуть Область Незавершенного.
— Почему?
— Мы думаем, что их стабилизирует поле серой мантии, находящейся в процессе становления. Когда Области Незавершенного исчезнут, призраки исчезнут вместе с ними. — Загайнов чуть прищурил свои водянистые глаза, отчего неприязненное лицо его стало подозрительным и недоверчивым. — Так что вы здесь делаете, психолог Клов?
— Мы искали вас, — ответил капитан, спокойно встретив взгляд наблюдателя.
— Меня?
— Да. Вы не вышли на связь с Тори. Она отправилась на ваши поиски. Мы с Панчем ждали ее около часа, а затем отправились следом.
Загайнов нахмурился.
— Странно, — проговорил он, внимательно разглядывая Клова и его слугу. — И когда это было?
— Что именно?
— Когда Тори нас потеряла?
— Около полутора часов назад, — ответил Клов.
Загайнов снял с пояса рацию и нажал на зеленую кнопку. Монитор рации осветился зеленоватым огнем, но тут же снова погас.
— Черт, — угрюмо выругался наблюдатель. — Опять не работает.
Он снова посмотрел на Клова:
— Разрешишь воспользоваться твоей рацией, друг?
— Разумеется.
Капитан снял с пояса рацию и вложил в широкую ладонь Загайнова. Тот нажал на кнопку вызова и отчеканил в микрофон:
— Тори! Тори, это Иван Загайнов! Ты здесь?
В динамике рации зашуршало, а потом взволнованный голос проговорил:
— Иван! Слава Богу, ты нашелся! Где ты, черт бы тебя побрал, запропастился?
— У меня рация накрылась. А как остальные парни? Нашлись?
— Нет. Я прочесала все районы, подобрала телеоников и переправила их в Цитадель. Никого из наблюдателей на месте не было. И рации их молчат.
— С телеониками все в порядке?
— Да, Иван. Они в норме.
Загайнов сдвинул брови и сказал:
