— А я, себя на удивление стал чувствовать лучше, даже одышка исчезла, — Пьер торжественно восседал на "троне", как назвали земляне срубленный кусок корня с естественной "спинкой".
— Скоро вы заявите нам, что вам нужна девочка, — хохотнул Николо, — спим в общежитии, едим из одной посуды, ну никакой уединённости.
— А тебе нужен мальчик, — ввернул Джо. — Таковы непременные условия хранителя: выбить из нас дурь эгоистической индивидуальности. У нас только один счастливчик, — хмыкнул Джо и покосился на жующего травинку, Артура. — А вот Грета и Таня стали неприступны как стены замка нашего восхождения к совершенству.
— Будет вам, — прервал начавшуюся перебранку Олег. — То и хорошо, что вместе, а вот первые шаги нашей учёбы заставляют сомневаться, что справимся с ускоренным в два раза курсом. К примеру, точные науки меня не особо влекли.
— Ну, да, — выплюнул травинку Артур, — тебе бы конь горячий да…
— Член ходячий, — снова ввернул Никола. — Скажи Анн, неужели мы на самом деле станем эдакими суперменами, как заявляет нам хранитель. Вон, Пьер с Гретой выбрали себе курсовую задачку, что крышу сорвёт. Я, честно говоря, не верю в существование такой супермахины. — Никола вытянул подбородок к самому котелку и скаламбурил: — Напиток богов на перекрёстке богов, пожалуй готов.
— Стихоплёт несчастный, — лениво ответил Джо, вогнав топорик в чурку.
— А я еду, а я еду, за туманом, ну а Николо за запахом тоски, — запел Олег.
— Ещё и словей-певец, — уколол Артур. Олег не ответил, понимая, что друг и так находится на распутье. Натянутость заметили все семеро. Между ним и Анн, после появления здесь, будто пробежала чёрная кошка.
— Друзья, давайте пить рекомендованный хранителем, местный чай. Чай так любит наш китаёза с европейским именем — Джо Лис. Сегодня "грибным" человеком буду я. А вот к нашей, так сказать учёбе, считаю, что нужно отнестись со всей серьёзностью — Пьер помешал содержимое и обжигаясь пригубил: — А сегодня, ребята получилось класс.
— Посмотрим, каков класс, — потянулся Никола. — Кстати, а что-нибудь посущественнее имеется.
— Учимся, — хмыкнул Артур. — Домашние запасы съедены, так что программа на выживание началась; два лука смастерили, но вот подстрелить живность не умеем, а мяса хочется.
— Ну кое-что у нас уже получается, — отозвался Пьер: — грибы-ягоды имеются, у озера плодоносные деревья. У нас идёт перестройка и адаптация организма.
— И я хочу мяса, — с вызовом сказал Никола. — Мяса, а не подножного корма. — Завтра подстрелю дичь, обязательно!
— Кто бы говорил, — буркнул Артур.
— Анна, ребята! — крик Греты не воодушевил. — Быстрее, быстрее, внутрь перекрёстка. Там такое твориться!
— Опять очередной иллюзион, — Артур перехватил котелок и отпил.
— Перекрёсток работает, — оглушила всех Грета. — Оран сообщил что готовится двойное перемещение
Анна спохватилась первой и стремглав бросилась ко входу. Последним, поднялся, закряхтев Пьер. Олег, понимающе подал руку и столкнулся с Артуром.
— Артур, что с тобой?
— Ничего, дружбан, — огрызнулся Артур. — Извини, нервы шалят.
— Не раскисай, — Олег обнял друга — после таких переделок… не надо. Всё образуется у вас с Анной. У всех у нас будет хорошо. Да, хорошо. Нам с тобой легче, потому как мы пошли школу выживания и здесь мы адаптируемся быстрее всех.
— Не уверен, — Артур задержался, пригнувшись над острым камнем входа, — а вот у меня к тебя просьба, Олег, не отвечай на её взгляды. У меня и так каламуть на душе.
Анна рассматривала пустой "почтовой" свиток. Хранитель Оран, как всегда безстрастно сообщил об открытии нового одностороннего, пока, перекрёстка.
— Дайте нам картинку передачи, — вежливо попросил Пьер. Оран покачал головой: — Информация пока не прошла должного контроля и прошла с нарушением норм перекрёстков. Так как правила не менялись двенадцать тысячелетий, я не могу предать информацию гласности.
— Это очередной розыгрыш, чтобы потрепать Аннетте, нервы, — забормотал Артур. — двойное перемещение, а у нас чай остывает.
— Я не зря вас вызвал, — ответил Оран. — Произошло нечто, чего я не припомню. В это самое время идёт совещание хранителей.
— О чём? — Анн подняла голову.
— Ответ найдён, старейшины, — оживился хранитель. — Даю своё согласие, хранители. Предусмотрено нештатной ситуацией, сопровождаемой угрозе потери жизни. Приступаю к, — лицо Орана озарилось недоумением, — двойной переправке? Но зачем?.. Понял хранитель Волох, будем корректировать по ходу. Присутствующим немедленно отойти за трёхметровую окружность.
— Что случилось, Оран? — вскрикнула, Таня. — Кого, кто, откуда?
— Ускоритель запущен на оба перемещения. Да, я понимаю, тебя, хранитель… — семеро землян едва успевали за скоростью, с которой говорил Оран: — отойти немедленно и не приближаться к цилиндру-кокону. Любое проникновение внутрь и попытка выйти изнутри, биологического существа вызовет аннигиляцию. Сообщи это перемещаемым существам, хранитель Волос — обращался он невидимому собеседнику: — Пятнадцать секунд. Один из перемещаемых в состоянии клинической смерти.
— Боже ж ты мой, — закричала Грета, и стистнула кулачки.
Световой цилиндр, бликовал радужными переливами, напоминая мыльный пузырь обрезанный на высоте трёх метров. По кокону вдруг заплясали голубые спиральные змейки.
— Третье существо отрезано, — голос Орана звенел и давил на перепонки.
— У меня всё готово к приёму-передаче. Присутствующим немедленно подобрать рюкзаки — голос Орана взвинтился то фальцета.
Змейки исчезли.
— Кокон готов — торжественно заявил Оран. Я, приветствую попавших в беду, на перекрёстке у-а-ла-э.
Волна воздуха радиально откатилась от кокона.
Внутри, в зелёной мути стали различимы две человеческие фигуры. Тот, что пониже, придерживал правой рукой, сползающего на пол двухметрового плечистого гиганта. Левая рука полуобнажённого держала рукоять клинка, вонзённого в пасть омерзительной твари, туловище которой, было отрезано окружностью цилиндра.
— О боже, они под водой, — вскричала Грета, уронив рюкзак и тут из цилиндра на пол перекрёстка хлынули тонны воды. Полуобнажённый человек отпустил недвижное тело товарища и всадил нож в глазницу извивающейся зубастой морды. Отброшенная тварь коснулась стенок цилиндра и вспыхнула не оставив ни следа. Стоящий, с вздувшимися венами, судорожно хватал воздух.
— Сол, — поднимайся, поднимайся Слон дери! — перекрёсток взорвал крик. Анн покрылась мертвенной бледностью и ринулась на противоположную сторону кокона.
