Дойдя до первой двери, он остановился и выключил фонарик. Тьма вокруг мгновенно сгустилась. Её лишь слегка подёргивала красная лампа на терминале, извещавшая о том, что он функционирует, но от резервного источника питания. Немного постояв и убедившись, что в этой тишине никого нет, Спенсер нажал на кнопку терминала. Звук открывающейся двери казался ему поистине громом, и быстро, на ощупь проскочив в дверной проём, он встал по другую сторону. Дверь закрылась. После этого он осторожно двинулся вперёд. Свет пока что был не нужен. До развилки было около тридцати метров, которые без труда можно было преодолеть, опираясь спиной на стену.
Вдруг ему показалось, что он что-то слышит. Замерев на несколько секунд, Спенсер осторожно сделал ещё один шаг. Вместо привычного тихого звука от соприкосновения ноги и пола, он услышал хлюпанье. Следующим его жестом было включение фонарика, которое повергло его в ужас: он стоял в большой луже крови. Разводы на полу подсказывали, что здесь как будто бы лежало тело. К луже вели кровавые следы ног, судя по которым человек шёл самостоятельно. А за лужей уже были следы того, что этого человека волоком тащили в глубину корабля. Рисунок протектора говорил о том, что шедший был из команды «Фарадея». Но вот кто утащил его, было непонятно.
— Вы меня слышите?
— Слышим. Что там? — ответил Виктор.
— Не кричите так. Я вас хорошо слышу. Здесь кровь. Здесь очень много крови.
— Где именно? — Спенсер старший говорил почти шёпотом.
— В секторе за первым проходным, где поворот в сторону жилого блока.
— Там пропала связь с ребятами. Будь осторожнее.
— Да.
— Кровь свежая? — спросил Дубов.
— Да. Думаю сегодняшняя.
— Как выглядят следы?
— Как будто кто-то лежал. Он вроде пытался идти в сторону четырнадцатого. Но потом его утащили назад. Минуту, я тут всё осмотрю.
— Давай. Не пропадай.
— Постараюсь.
Подняв глаза, Спенсер увидел кровавые отпечатки от руки на стене. Шедший, очевидно, опирался на неё. Алекс направился дальше, чтобы осмотреть место, где от основного коридора отходило ответвление вглубь звездолёта. Следы волока шли к двери, ведущей на мостик. Рядом с ней тоже была кровь, но более старая. К тому же её было не так много, как раньше, и она была хаотично размазана по стене. А внизу виднелась небольшая лужица. Видимо об этих следах говорил Эрвин, когда находился здесь. Спенсер держал руку на автомате. Ему уже хотелось взять его наизготовку, но он пытался сдержать себя, потому что тогда он перестал бы быть безоружным. Но теперь он всё больше понимал, что кто бы здесь ни находился, он явно был совсем недружелюбным. Судя по следам крови, убийства были жестокими.
— Волокли в сторону мостика, — тихо сказал Спенсер в рацию, — и ещё тут есть следы, о которых вчера говорил Эрвин.
— А тот, кто волок, его следы есть? — спросил Виктор.
— Нет. Тут вообще нет следов, кроме как те. Стоп! Минуту.
Спенсер вдруг понял, что отвлекшись на отпечатки рук, забыл проследить за кровавыми следами ботинок. Осветив коридор, он ужаснулся — они вели со стороны жилого сектора.
— Великий создатель!
— Что там, Алекс, — тихо спросил его отец.
— Следы идут из глубины корабля. Кто-то хотел вернуться назад, но ему не удалось.
— А волокли на мостик?
— Да.
— Куда думаешь идти?
— Я не знаю.
— Связь ухудшается. Ты идёшь вперёд?
— Нет. Я стою. Только пару шагов сделал.
— Ладно. Постарайся не пропадать.
— Постараюсь. Я тут ещё всё осмотрю.
Теперь перед Спенсером встала дилемма. Круг кровавых следов замыкался где-то за этими дверьми. Он не знал, куда лучше идти. Почему-то ему казалось очевидным, что главный враг находится в стороне мостика, поэтому туда он идти не хотел. Он решил сходить в сторону, где находился жилой сектор, хоть, судя по кровавым следам, там тоже было небезопасно.
Ответвление коридора было неглубоким. Дверь была закрыта, а рядом с терминалом не горела красная лампочка, извещающая о питании в аварийном режиме. Подойдя ближе, Спенсер пытался нажимать на его кнопки, но никакого эффекта это не производило. Так же тихо и осторожно Спенсер вернулся обратно в коридор и направился к той двери, за которую уходили кровавые следы волока.
— Я здесь. Пытаюсь открыть. Как слышно меня? — сказал он по рации.
Но ответом была тишина. Даже никаких помех не было слышно. Как будто тот, кто находился на другом конце, просто отключился. Спенсер решил продвинуться немного глубже. Потеря связи ещё ничего не значила. Главное суметь вернуться.
Терминал двери, ведущей в сторону мостика, хоть и функционировал, но был заблокирован. Система выдавала ошибку открытия, и механизмы двери не запускались. Это при том, что следы, пересекавшие границу двери, говорили о том, что ею недавно пользовались. Спенсер предпринял ещё несколько попыток оживить дверь, однако, успехом ни одна из них не увенчалась. Он облокотился на стену и попытался выйти на связь с четырнадцатым, но это тоже не получилось. Алекс уже было собирался отправляться назад, как со стороны ответвления послышался звук открытия и закрытия двери и аккуратные тихие шаги в его сторону.
Спенсер спешно погасил фонарик и практически бесшумно направился в сторону того поворота. Вскоре шаги в коридоре прекратились. Сердце Спенсера бешено колотилось, мешая ему следить за обстановкой. Он пытался проанализировать то, что только что произошло. Шаги были хоть и тихими, но уверенными. Кто-то шёл, не остерегаясь. И это при том, что здесь царила кромешная непроглядная тьма, в которой сложно было ориентироваться, не опираясь на стены. Ему очень хотелось включить фонарик, но сейчас это означало бы выдать себя. Он пошёл вперёд на ощупь. Конечно, всё это проще было принять за галлюцинацию, и не верить, но ведь Спенсер чётко слышал звук работающей двери.
Войдя в проход, он резко включил фонарик, но его свет показал лишь всё те же стены. Ничего. После этого Спенсер ощутил, как страх пронизывает его ещё сильнее. Коридор был пуст, а терминал двери всё так же безжизнен. Он обернулся и тут же, отпрянув назад, упал и попятился. В коридоре стояла девочка и спокойно смотрела на него. У неё были тёмные волосы. На вид ей было лет семь, и глядя на неё Алекс не мог бы сказать, что она боится ходить одна по кромешной темноте. Она была одета маленький стандартный комбинезон. Такие же носили все дети, жившие на «Фарадее», когда ходили в школу. Только рядом с названием звездолёта вместо цифры четырнадцать на правой стороне комбинезона стояла цифра двадцать один. Спенсер попытался взять себя в руки и направил на девочку фонарь. Её лицо было бледно-белым, особенно в ярком свете фонаря. Она стояла и молчала. Спенсер ощутил, как в его горле набухает ком. Он инстинктивно потянулся за Автоматом, а она продолжала стоять и смотрела на него с небольшой улыбкой. Спенсер совершенно не разделял её радостных эмоций. Его мучили вопросы, и слова, которые он хотел сказать, наперебой подступали к горлу, и он не мог выбрать, что ему нужно сказать или сделать.
