Веки казались ужасно тяжелыми. Похоже кто-то превратил их в свинец. Но он нашел в себе силы с трудом открыть их, поскольку здесь был Йода. Где-то здесь был.
«Учитель», — прошептал он и был потрясен услышав свой голос, ставший настолько тонким, настолько бесплотным. Щурясь против мягкого света, он позволил своему взгляду блуждать вокруг него. Увидел светлые стены. Высокий потолок. Запах благовоний в теплом воздухе. Бессмыслица обрела смысл.
О. Все верно. Я нахожусь в Залах Исцеления. Я ведь только был здесь несколько недель назад... и теперь я снова сюда вернулся? Как-то очень неуклюже даже для меня.
«Говорить не надо, Оби-Ван,» — решительно сказал Йода, в своем гравикресле у кровати. «Лучше послушай.»
Оби-Ван осторожно кивнул. Его что-то беспокоило, что-то важное. «Да, Учитель. Но Учитель...»
«Беспокоиться, ты не должен,» — сказал Йода. «Сообщение Декстера Джеттстера мы услышали.»
Сообщение? Было сообщение? Его память была разбита на части, ее осколки были рассеяны там и тут. Одно слово. Ботавуи. Страх. Срочно. Напряженное, обеспокоенное лицо Декса. Гривус. Гривус. Гривус наступает.
В ужасе, он попытался сесть. Закричал вместо этого, когда его недоисцеленное тело запротестовало. Больничная палата исчезла в волнах яркой и ослепляющей боли.
«Неподвижно лежи, Оби-Ван!» — скомандовал Йода. «Приступа желаешь ты?»
Но времени, чтобы лежать неподвижно не оставалось. Время Ботавуи было на исходе. «Учитель, мы должны защитить Ботанов,» сказал он, стиснув зубы и изо всех сил пытаясь прогнать слабость. «Выделите мне боевую группу. Позвольте мне отправиться к системе Ботан, позвольте мне...»
«Нет», — сказал Йода, наклоняясь поближе, и своей маленькой, твердая рукой укладывая его обратно на матрас. Лицо его было строгим, взгляд пронзительным. Столетия власти сверкали в его глазах. «Исцеление твое не завершилось пока. Юный Скайуокер боевую группу к Ботавуи поведет!»
Анакин? Командовать боевой группой? Нет... нет.. это было слишком рано, и слишком велика была ответственность, чтобы возлагать ее на такие юные плечи. Опасность была слишком большой. Они не могут выбрать Анакина.
«Оби-Ван», — сказал Йода и ткнул его подживающее плечо пальцем. «Помнишь разговор наш о привязанностях, хммм? Отпустить свой страх за Анакина должен ты. Относиться к нему, как к рыцарю джедаю, тебе следует. Не твой падаван он более. Не мальчик, которого знал, обучал и защищал ты. Взрослый он теперь. Как к взрослому относиться к нему следует.»
Человек, который сумел справиться со своим ужасным ранением. Забыл о любви ради долга. Одержал победы на Кристофсисе и Татуине. Человек, который родился, чтобы принести равновесие в Силе. Человек, чей потенциал не имел аналогов в истории Храма. Человек, чей ослепительный блеск возрастал ежедневно.
«Ошибаюсь я, Оби-Ван?» — мягко спросил Йода. «Неподходящий человек Анакин Скайуокер, чтобы сражаться с генералом Гривусом?»
Неподходящий? Нет. Нет. Отнюдь не неподходящий. Но...
Вы всегда знали, что этот день настанет. Просто так получилось, что он настал немного раньше.
«Нет, Учитель Йода,» — сказал он. «Вы не ошибаетесь. Он возмужал после Джеонозиса. После своего поединка лицом к лицу с Дуку. Он стал более уравновешен. Лучше себя контролирует. Он сосредоточен на том, что происходит сейчас. Он научился расставаться со своими привязанностями. Если кто-либо может победить это чудовище Гривуса, то это Анакин.»
Йода прикрыл глаза. Опустил голову. Потом вздохнул.
«Значит поведет боевую группу на Ботавуи юный Скайуокер.» Он достал из кармана на своем гравикресле датапэд и бросил его на кровать. «Детали миссии, это. Ввести в курс дела его ты сможешь, когда позволено ему посетить тебя будет.»
«Да, Учитель,» — прошептал Оби-Ван. Его глаза закрылись против его воли. И затем он чувствовал мягкое прикосновение маленькой, древней руки, легко коснувшейся его головы, когда он погружался в сон.
«Отдыхай, Оби-Ван,» — сказал Йода. «Необходим в полном здравии нашей многострадальной Республике ты.»
* * *
«Боевая группа?» — произнес Палпатин, аккуратно сложив руки на своем столе. «К системе Ботанов? Почему? Неужели произошло что-то, Мастер Йода, о чем я не был осведомлен?»
Он внимательно наблюдал, как Йода обдумывал свой ответ, а сверкающие огни Корусканта отбрасывали блики на его морщинистое лицо. Он настолько провонял светлой стороной, что это вызывало тошноту.
Как долго я жду дня, когда смогу раздавить эту мерзкую маленькую тварь. Темная сторона желает, чтобы это произошло поскорее, сейчас. Очень скоро.
«Разведданные мы получили» — сказал Йода. «Слухи о возможной угрозе. Против Ботавуи угроза идет... от генерала Гривуса.»
Палпатин позволил себе продемонстрировать ужас. Внутри он почувствовал неприятный укол. Как джедаи узнали об этом? Кого-то, где-то, придется наказать. «И вы на основании слухов развернули целую боевую группу?»
«Да, Канцлер. Шанс победить Гривуса это.»
Ну, едва ли это было то, что он хотел услышать. Гривус с каждым днем становился все более полезным. Уничтожал джедаев и клонов с радостной страстью. Стирал с поверхности планет целые города. Сеял страдания и вражду везде, где он появлялся.
Если бы Дуку его не нашел, я был бы обязан создать его сам.
«Я вижу,» — сказал он серьезно. «Тогда неудивительно, что вы захотели встретиться лично, Магистр Йода. С террористами в правительственных кругах мы не должны рисковать утечкой такой информации. Я поздравляю джедаев с их эффективной разведывательной агентурой. Но есть ли у нас корабли, которые можно выделить для выполнения этой миссии? Я был вполне уверен, что мы выжаты досуха.»
«У нас есть,» — сказал Йода. «От Алантина Шесть завтра они прибудут.»
Тогда он должен будет организовать какой-нибудь несчастный случай. Маленькую диверсию, которая бы уничтожила крейсеры на пути к Ботавуи, и впоследствии могла быть прослежена вплоть до верфей. В результате взаимных обвинений и расследований, не говоря уже о потере морали, производство боевых кораблей значительно замедлится, препятствуя усилиям Республики поставить сепаратистов на колени.
Война должна продолжаться. Республика все еще не достаточно слаба. И относительно Гривуса... его служба мне еще не завершена.
Ему доставляло удовольствие размышлять о таких вещах находясь всего в нескольких футах от Йоды. Занимающего такое высокое положение и не способного заметить врага под самым своим носом. Джедаи были настолько самонадеянными, самовлюбленными и настолько упивались чувством собственного превосходства – в точности как их любимый Йода.
