Алекса молнией пронзило еще одно откровение.
Тень требовал сердце Пролитуса! Можно сказать, что эти шары им (или ими) и являются. Получается: темный убийца, тоже ищет вечный двигатель (в его понимании сердце). Но зачем? Простое выполнение чьего-то задания или личные мотивы?
К сожалению это можно выяснить лишь опытным путем. Да к тому же Лилла…
Оставив реактор в покое, Алекс вернулся к созерцанию бус.
Каждая сфера имела собственное крепление, за которое и была подвешена на стену. Вблизи это было более похоже на висячие стеллажи, чем подобие ожерелья.
Немного подумав, Алекс дотронулся до одного из устройств. Не заметив сопротивления, сигнализации или еще какой-нибудь гадости, отцепил желтую сферу. Она была не так уж и тяжела, да и габариты вполне соответствовали весу. Такое «сердце» можно с легкостью транспортировать.
Прицепив «вечный двигатель» к поясу, капитан на секунду задумался и снял с крепления стенных стеллажей еще один шар. Теперь у Блейдрена было два трофея.
Оба устройства удобно расположились на поясе и не мешали при ходьбе. Их совместный вес был чувствителен и требовал более корректного распределения, но внимание Алекса вдруг привлекло изображение одного из голоэкранов, в изобилие стоящих у дальней стены.
Приблизившись к изображению, капитан смог различить на нем непрекращающееся движение. Минута наблюдения и Алекс выпустил из груди удивленный всхлип.
Голоэкран был настроен на отображение ремонтных доков Пролитуса. Но сейчас это больше походило на верфь. Абсолютно загруженную, непрерывно работающую стройку кораблей.
Картинка впечатляла! Огромные ангары (втрое больше того, где Алекс оставил Антомика) были переоборудованы в конвейерное производство. Всюду светились вспышки сварок, носились механизированные клешни-манипуляторы, сновали микро боты. И главное — корабли! Десятки и сотни звездолетов, лежащие на конвейере в полусобранном виде. Нетрудно себе представить, СКОЛЬКО кораблей ботов производила эта верфь за сутки. Цифра наверняка была астрономической!
По спине Алекса побежали не произвольные мурашки. Нелегко оставаться спокойным, находясь в самом центре вражеского лагеря. Нужно срочно выбираться отсюда, пока боты не передумали и не превратили его в фарш. Или чучело, в назидание потомкам.
Живо развернувшись, капитан покинул реакторный зал.
Воспользовавшись транспортной сетью, вернулся в нужный ангар.
Антомик был на месте. Никто Алекса не пытался остановить. Все было тихо. Спокойно. Это вселяло в душу еще больше смуты, чем активное преследование.
Поняв, что сможет почувствовать себя уверенно, только когда вернется в пространство четвертого сектора, Блейдрен забрался в свой корабль.
Система питания назойливо сообщила о пустых баках. Алекс не обратил на это внимание и запустил двигатели с аварийных аккумуляторов.
Антомик активировал щиты, приготовил на всякий случай орудия и, поднявшись, развернулся.
Створки ворот ангара были открыты. Силовое поле стояло, но его Антомик прошел без последствий.
Резкое ускорение и корабль, преодолев чистое пространство, нырнул в дымку облака. Погони и слежки не было.
Алекса просто отпустили.
Включив сканеры на минимальный радиус, Блейдрен начал поиски своего маяка. Тот обнаружился быстро. Слишком быстро.
Еще быстрее обнаружилось и черное, переливающееся покрывало входа Червоточины.
Алекс затормозил у самой черной пелены. Попытался избавиться от ощущения навязаности. Уж слишком просто все получалось. И находка Пролитуса. И путешествие по его недрам. И побег, больше похожий на прогулку.
Что здесь не так?! Какое из неизвестных этого уравнения капитан пропустил?!
И ведь все объясняется невероятно просто. Алекс чувствовал это. Но так и не мог поймать постоянно ускользающую мысль. Или скорее воспоминание, видение.
А может это просто везение? Вдруг судьба решила наделить Алекса кличкой «счастливчик» и выдала ему карт-бланш?
Нет! Все это слишком невероятно. Решение должно быть проще и правдоподобней. И Алекс в лепешку разобьется, но выяснит — что здесь происходит!
Всем выйти из сумрака! Начинаем.
Двигатели заработали на малую тягу. Алекс вжался в кресло, приготовившись к перегрузке. Антомик носом коснулся колыхающегося покрывала и исчез из пространства бога машин — Пролитуса.
Возвращение в бездну четвертого сектора было как выход из сна. Это было возвращение в реальность. Исход «с того света». Возвращение к жизни и ощущению, что ты можешь повлиять на ее ход.
На этот раз Алекс не потерял сознание от перехода по Червоточине. Его, конечно, мутило, раскалывалась голова, но мысли были четкими, обдуманными.
Датчики корабля вовсю голосили об истощении энергосистемы. Но сам факт их работы говорил — кое-какой запас энергии еще имеется!
Встряхнув тяжелой головой, Блейдрен просмотрел показания приборов. Аккумуляторы были почти пусты, но еще могли продержаться пару часов. Этого вполне хватало на путешествие к самой близкой обжитой системе. Или, по крайней мере, скачку к навигационному бую на окраине проклятого сектора. А там можно было разжиться не только энергией, но и кое какими припасами. Разумеется, не бесплатно. Местные обслуживающие дроиды и контролирующие механизмы умеют торговаться не хуже людей.
Однако не первый, не второй план приводить в жизнь не потребовалось. На управляющей панели засветилась кнопка вызова, а сканеры сообщили о приближающемся неопознанном объекте.
Уже устав удивляться новым «фокусам», Алекс настроил обзорную камеру и узрел «объект». Это был Фантом, корабль Тени. И он медленно, но верно приближался.
Издав сдавленное ругательство, капитан включил связь.
Как и предполагалось изображения голоэкрана не зажглось, зазвучал лишь знакомый замогильный голос:
— Я вас поздравляю, Блейдрен. Вы справились с задачей даже быстрее, чем я рассчитывал. Думаю, я не буду разочарован. Вы ведь достали сердце?
Алекс скривился, но ответил:
— Да оно у меня.
Тень протяжно выдохнул.
— Не слышу в вашем голосе радости, — медленно произнес он. — Что, все оказалось намного проще, чем вы думали?
Алекс удивился точности сказанного.
— А вы знали, что так будет? — спросил капитан. — Вы знали, что сердце Пролитуса не что иное, как «вечный двигатель», искомый военными?
— И не только ими, — подтвердил убийца. — В любом случае мои мотивы и домыслы вам не к чему. Пока не к чему. А вот то, что вас действительно касается так это наша сделка. Подтверждаю — ее условия в силе.
