Вот передний край взрывного поля настиг Антомик и швырнул его вперед. Еще немного и корабль полностью погрязнет в смертельном излучении….
Алекс потерял управление и просто вжался в кресло. Свет в кабине пропал. Двигатели и остальные системы затихли. Крушение неизбежно…
Но вот волна еще раз рывком дернулась вперед, будто пнув напоследок Антомик, и откатилась назад. Свечение и взрыв угасли. Вокруг вновь стало непроглядно темно.
Корабль нещадно крутило. Он по инерции несся вперед, будто маленький астероид. Все усилия по стабилизации положения не приводили к успеху — магнитное излучение взрыва сожгло многие энерго контуры, в том числе и гироскопы. Впрочем, это не имело особого значения — энергия в аккумуляторах все равно подошла к концу.
— В следующий раз, — проговорила бледная Лилла, — будь осторожней когда взрываешь неизвестные реакторы неизвестных ботов.
— Постараюсь, — буркнул Алекс, но затем встрепенулся: — Постой! А откуда ты знаешь про реактор, он же «вечный двигатель». Я тебе про это еще не успел рассказать.
Лилла чуть замялась.
— Это Тень мне сказал. Ну как сказал, намекнул. Я его вообще-то не видела. Слышала лишь голос. Да и тот в полудреме — он накачал меня какими-то наркотиками. Я едва помню тот кусок времени, который провела у него…
Алекс сжал зубы, пытаясь вручную запустить гироскопы от пневмопривода.
— Как ты вообще попала к нему в лапы? — наконец спросил он. — Зачем ты покинула наш номер на станции БлодИр?
Девушка вздохнула и пожала плечами.
— Я хотела узнать о своем прошлом. И вот, когда ты спал, мне на комм пришло сообщение. Неизвестный информатор обещал пролить свет на мое прошлое, вернуть воспоминания. В тексте послания было столько новых фактов и вещей, которые другие не должны были знать, что я поверила. Я зажглась надеждой. Мне была назначена встреча с информатором в баре «Пилигрим», но он не явился. Зато пришло новое послание. В нем говорилось о новом месте «явки». Я, ни секунды не сомневаясь, направилась туда. Ну а затем… затем меня оглушили, а очнулась я уже на борту Фантома. Под действием транквилизаторов мне снова были видения, сквозь них я слышала голос этого проклятого (и слава богу мертвого теперь) убийцы. Но полностью в себя я пришла уже тогда когда капсула со мной была втащена в шлюз твоего корабля. Вот и вся история.
— Так получается, тебя просто обманули! Тертая наемница не заметила банального «развода»?
Лилла промолчала, затем вдруг тихонько произнесла:
— Тень что-то знал обо мне, о моем прошлом. Он говорил о наследии, о моем предназначении. А еще ты. Он называл тебя предателем не достойным милости. Не знаю! Все было так размыто, неясно! Но теперь уже все равно. Он мертв и унес сведения в могилу…
— Это да, — поддакнул Алекс, не придавая словам девушки о «назначении» и «предателе» значения (мало ли что мог болтать этот убийца и какие у него были планы). — Но если хочешь, я могу рассказать тебе о Пролитусе. Том самом гигантском корабле, который ты знаешь из своего видения.
Лилла живо встрепенулась.
— Ты видел его? Ты его нашел? Что он собой представляет?! Там есть что-нибудь, что прольет свет на мое происхождение?!
— Такого нет! — сразу остановил ее Алекс. — Ничего связанного с тобой. Но у меня остались записи с камер Антомика. Можешь их просмотреть.
Внезапно вращение корабля прекратилось. Картинка в обзорном экране перестала бешено вертеться и стабилизировалась.
— О! — воскликнул капитан. — Кажется, гироскопы заработали. Хвала проектировщикам!
— Не их благодари, — хмуро выдавила Лилла, показывая на картинку передней стеклопанели.
Алекс проследил за ее взглядом и понял — с радостью он поспешил.
Гироскопы не заработали. Вращение Антомика остановил притягивающий луч. И судя по его источнику, ничего хорошего Блейдрену и Лилле не светит.
В паре километрах от позиции пойманного Антомика висели пять кораблей класса крейсер. Металлические, явно не новые бока звездолетов были испещрены изощренными голорисунками всех сортов. Но основную композицию составляли узнаваемые изображения черепа и скрещенных под ним костей, так стыдливо выключаемые в населенных и охраняемых системах.
Пираты! Мерзкие ублюдки и отщепенцы во всех цивилизованных мирах. Их команду составляли в основном преступники, мерзавцы и насильники. Не верьте тем, кто рассказывает сказки про благородных бандитов. Все это — байки. Не т ничего страшнее, чем попасть в руки этим подонкам.
Удерживающий луч медленно развернул Антомик и потянул его вперед, к самому большому из кораблей — флагману.
— Это нехорошо, — констатировала Лилла. — Я видела в космосе множество пиратских кораблей, но такое большое сборище — впервые. Как они смогли сколотить большой флот, не перегрызя друг другу глотки?
Алекс утверждающе кивнул.
— Да, сплотить этих ублюдков могло лишь одно — общая цель. И почему-то мне кажется, что мы в ней играем не последнюю роль.
Тем временем корабль уже втащили в ангар флагмана пиратов. Там его встречала вооруженная делегация из более чем десятка облаченных в скафандры головорезов.
Из удивительного можно отметить наличие в этой группе нескольких Терракотеров наряду с обычными людьми. Алекс, конечно, слышал, что банды пиратов порой бывают… многонациональными, но воочию он в этом убедился только сейчас.
Не дожидаясь пока шлюз Антомика взломают силовым методом, Блейдрен сам открыл задвижки и вместе с девушкой выбрался из корабля.
У трапа их ждал мужчина средних лет, вооруженный но не одетый в броню. Сделав шаг вперед, он изыскано поклонился. Расшитый золотом плащ при этом картинно колыхнулся в такт движению.
Подняв уверенный взгляд, мужчина оглядел «гостей» и произнес:
— Меня зовут Риоваль. Я — пиратский барон. Рад приветствовать вас на борту своего корабля.
Голос барона был мягок, но в тоже время излучал власть. Сладкий яд — можно назвать его манеру речи.
Алекс не поддался на мирный вид пирата и жестко спросил:
— Что вам от нас надо? Не поверю, что нас приняли на борт ради сладких речей.
Риоваль усмехнулся.
— А почему бы и нет? — проговорил он. — Быть может, мне недостает интеллигентной компании среди моей команды…
— Пиратов…
— Солдатов удачи, — поправил барон. — Но вы правы. У меня к вам есть маленькое дело. И если мы сможем его мирно решить, все останутся довольны. И живы, — последнее слово было произнесено с давлением.
Не говоря более ни слова, Риоваль подал знак своим людям. Лиллу и Алекса достаточно грубо схватили, обыскали и развели по разным сторонам. Девушку увели в правую дверь, а Алекса повели за грациозно движущимся бароном.
