Одним словом, все это дела очень и очень отдаленного будущего.
Гномбош тем временем командовал со своего холма.
— Так, вносите блюда. Прошу внимания всех!
Появились автоматические столики с едой. Они скользили по воде пруда, некоторые даже спускались с потолка.
— Пожалуйста, не загораживайте дорогу. Вот вы, Sash, отойдите чуть в сторонку. Вы — не трогайте блюда, пока столики не остановятся! Потом… эй! — голос Гномбоша перешел на крик. — Что вы делаете? Lowas Экурьюа!
С того места, где стоял Джинто, он не видел, что именно делала Экурьюа. Bosnal вокруг него были заняты обсуждением блюд.
— Ладно, пусть будет, как есть, — произнес Гномбош. — В любом случае, пожалуйста, стойте там, где стоите, пока я не дам команду.
— Плохо все организовано, Джинто, — заметила Лафиль, следя за группой опускающихся столиков. — По–моему, вести вообще не нужно было.
— Это же первый раз, — заоправдывался Джинто. — Да и вообще, нормально все идет….Но мне казалось, это была хорошая идея.
— И я ожидала от тебя тоста получше.
— Мда? — Джинто сник. — А ты как бы их поприветствовала?
— Дай подумать, — Лафиль склонила голову набок. — Я в таких ситуациях еще не бывала. Кроме того, вряд ли я сумею приветствовать, чтоб было интересно.
— Вот как. Тогда давай в следующий раз вот что сделаем, — предложил Джинто. — Я тебя попрошу поприветствовать их. А сам буду за сценой и, если что, помогу.
— Ни за что! — мгновенно ответила Лафиль.
— Но ведь для Fasanzoerl важно уметь толкать речи, разве нет? Нет, даже не только для Fasanzoerl, а вообще для всех, кроме простых людей.
— Я могу произнести речь перед боем. Но что хорошего в том, чтобы говорить речи перед людьми, которые пьют? И потом, я просто не могу использовать Bosnal, чтобы на них тренироваться.
— Ну тогда и меня не критикуй.
— Я не критиковала. Просто высказала свое мнение, — Лафиль подняла бровь. — Может, ты хотел, чтобы я тебя похвалила?
— Да нет, не в этом дело…
— Ну и ладно.
Тем временем усилия Гномбоша наконец принесли свои плоды, и столики расставились как надо.
— Итак, можно приступать. Есть покрывала, есть стулья. Разумеется, вы можете ими пользоваться, можете нет; мне без разницы. Наслаждайтесь едой и беседой, — с облегчением в голосе произнес Гномбош и спустился с холма.
— Благодарю, Fektodai Гномбош, — Джинто поднял бокал в знак признательности.
— Вам спасибо, — устало ответил Гномбош. — Трудновато пришлось.
— Буду рассчитывать на вас и дальше.
— Есть, — и Гномбош с утомленным видом отошел в сторонку.
— Что будете пить? — спросил у него Джинто.
— Tyl Murem, пожалуйста. Мне еще дежурить.
— Не нужно так напрягаться, расслабьтесь, — улыбнулся Джинто и протянул руку за пустым бокалом.
Но его опередили. Кто–то уже дал Гномбошу бокал.
Экурьюа.
Гномбош взял бокал, глядя на нее обалдело, но Экурьюа молча, как ни в чем не бывало, налила ему напиток. Какой именно — на взгляд не разобрать, но явно не грейпфрутовый сок.
— Благодарю, Lowas, — полным потрясения голосом произнес Гномбош.
Экурьюа кинула на него быстрый взгляд и отошла.
Может, она так извиниться хотела?
— Кстати, никто не в курсе, что Lowas Экурьюа только что… — собрался было спросить Джинто, но тут к ним подошла Атосриа.
— Спасибо за работу.
Джинто едва не салютовал машинально, но спохватился на полдвижении. Салютовать же запрещено. К счастью, в руке у него был бокал, который он и приподнял легонько.
— Не за что, — ответил он.
— Хорошая была идея, Lonyu Dreur, — похвалила Атосриа.
— Благодарю вас.
— Не знаю, когда именно это будет, — произнесла баронесса, — но когда мы вернемся в Arosh, будет моя очередь устраивать банкет.
— Жду с нетерпением.
— Ждите, ждите. Даже если собираетесь писать рапорт о переводе, пишите только после этого банкета.
— Эээ, но я не собираюсь писать рапорт о переводе…
Атосриа оглядела веселящихся Bosnal.
— Однако… наши потери оказались выше, чем я ожидала. Хотела бы я, чтобы нас здесь было больше. Я собиралась потратить больше денег, когда вернемся в Лакфакалле.
— Потери в пределах прогноза, — возразил подошедший Собаш.
— Правда? Но я ожидала, что бой будет легче, — Атосриа отхлебнула сидра. — Более того, настоящее сражение еще впереди.
— Серьезно? — заинтересовалась Лафиль. Бокал в ее руке был уже пуст.
— Тебе налить того же? — протянул руку Джинто.
— Да, — Лафиль вручила ему бокал.
Джинто принялся помешивать Ketek палочкой.
Пока Джинто составлял коктейль, Атосриа начала рассказывать о военных действиях, которые сейчас обдумывает штаб флота.
— А это нормально в смысле секретности? — беспокойно перебил Собаш.
— Скажем так: это — то, как операция должна идти по идее, но не факт, что так и пойдет. Я уже сказала, это только предположения. Не то чтобы я там подслушивала.
— По–моему, нам не помешало бы знать, на чем основаны ваши предположения, — с сомнением в голосе произнес Собаш.
— О, прошу прощения, Alm Kasalia, — извинилась Атосриа. — Но тут уже замешана секретная информация.
— Ну хорошо, тогда так: что получится, если мы действительно сделаем то, о чем вы говорили?
— Получится, естественно, вот что, — принялась рассуждать Атосриа. — Из звездной системы мы врага уже выставили. Но, как вы знаете, его планеты укреплены, защищены спутниками. Если бы я была Glaharerl, я обязательно применила бы Sopai. Потому что более эффективного средства, чем бомбардировка с кораблей, летящих на субсвете, просто нет.
— Это верно, — кивнул Собаш. — Но сил одного дивизиона в любом случае будет недостаточно.
— Конечно. Так бы и было, если бы все взвалили на нас одних. Мы будем не одни, но впереди всех.
— Большая честь, — криво улыбнулся Собаш.
— По–моему, это прекрасная возможность испытать Sopai на предельных скоростях! — вмешался в разговор Sarerl «Марскова».
Вскоре вокруг Атосрии собрались все капитаны.
Вообще–то фрегаты на предельных скоростях уже давно испытаны, подумал Джинто. Эти слова капитана, наверно, были просто шуткой.
— Готово, — Джинто передал Лафили ее бокал.
Лафиль отхлебнула и тут же кивнула Джинто.
— Да. Вкусно.
— Отлично, — широко улыбнулся Джинто.
— Эта звездная система слишком проблемная, — горестно вздохнула Атосриа. — Что бы мы ни делали, их корабли просто не кончаются.
— Зато о людях этого не скажешь, — заметил капитан «Шутукова».
— Верно, — кивнула Атосриа. — Если считать наших врагов по числу кораблей, воевать можно бесконечно. Но реальность проще — мы должны думать только о количестве людей, которых надо убить.
