Cамое время запустить дроидов–убийц.
Они – неотъемлемая часть моего обучения. Их основная программа – уничтожить цель любой ценой. В руки и грудные панели встроены бластеры, точность стрельбы безупречна. Малейшая оплошность может стоить мне жизни.
Я включаю трех дроидов и активирую световой меч. И пусть я в меньшинстве, смертоносным машинам за мной не угнаться. Они не могут прыгать, да и ловкость оставляет желать лучшего.
Их оружие компенсирует эти слабости.
Для их сенсоров не составляет труда обнаружить меня в пустом зале – огоньки прицелов следуют за мной неотрывно. Клинок спасает меня от первого выстрела. Отражая все новые и новые разряды, он обращается в стремительную размытую вспышку. Я чувствую, как Темная сторона поднимается во мне, черпая энергию из агрессии и азарта. Яростно взметнувшаяся Тьма клокочет в моем теле, превращая его в смертоносное и беспощадное оружие.
Вот что я люблю – растущую мощь Темной стороны, пульсирующую и бурлящую во мне до тех пор, пока напряжение не станет невыносимым и воздух вокруг не начнет потрескивать от переполняющей его Силы. Словно в него выплескиваются мои боль, кровь и гнев. Я контролирую эмоции. Не они правят мной – я направляю их. И становлюсь только сильнее.
В дроидов–убийц вшиты программы совместного ведения боя. Они пытаются совершить маневр уклонения, но я просто перелетаю над их головами в прыжке – Темная сторона ведет меня – и, приземлившись, захожу с тыла. Я уничтожаю первого дроида, двое других разворачиваются и открывают по мне огонь.
Точнее, по месту, где я только что был. Я уже двигаюсь, уклоняясь от выстрелов и поворачиваясь, чтобы нанести рубящий удар следующему дроиду. Тот покачивается, мигнув сенсорами, и я вонзаю другой конец меча в его контрольную панель. Дроид издает вопль протеста, почти как человек. Я с упоением вдыхаю поднимающуюся от него струйку дыма – то запах горящего Храма Джедаев. Разрушение приносит непередаваемое удовольствие, заставляя кровь бешено нестись по венам.
Вместо того чтобы устремиться прямо на меня, третий дроид бросается вправо. В горячке боя я чувствую легкое удивление: это что‑то новенькое. Дроидов то и дело перепрограммируют.
Но элемент неожиданности и новизны только еще больше распаляет меня. Я ухожу в обратное сальто – вдогонку несется бластерная очередь, лишь на волос разминувшись с моей головой.
Вызов. Это краеугольный камень всей философии Ситов. Повелитель Сидиус постоянно пытается застать меня врасплох.
И предстоящая миссия – очередной вызов. Учитель так и сказал мне:
— Не думай, что джедаев легко одолеть. И помни о возможностях, что дает Темная сторона. Будь уверен. Будь готов.
Повелитель Сидиус в прошлом не раз поручал мне задания, не объясняя причины и цели. А теперь Учитель посвятил меня в свой сговор с неймодианцами. Это должно означать, что мы пришли к полному доверию. Он, наконец, видит, что ему не обойтись без меня.
Выстрел просвистел близко – ближе, чем я могу себе позволить. Я чувствую, как жар лизнул рукав моей туники, и ощущаю запах тлеющей ткани. Внезапно дроид–убийца уклоняется в сторону и целится от груди. Все это было лишь уловкой, чтобы отвлечь меня.
Гнев растет во мне – и это прекрасно. Тьма достигает точки кипения и с ревом просится наружу. Я взмываю в воздух, мой меч – молниеносная вспышка. Он лежит в ладони, как влитой. Я наношу мощный удар в левый бок дроида, отчего рука содрогается до самого плеча, и меня наполняет самодовольство. Мгновением позже на дроида обрушивается новый удар, уже в правый бок, с такой скоростью, что со стороны невозможно понять, какой из двух был первым. И вот уже последний дроид–убийца беспомощно покачивается, лишившись обеих рук и внутреннего гироскопа.
Снести голову – секундное дело. То, что осталось от дроида, с грохотом рушится на пол дымящейся грудой бесполезного металла. Я пинком убираю ее с дороги и улыбаюсь, расслабленно опустив меч. Когда‑нибудь джедаи точно так же будут валяться у моих ног.
Неожиданно меч вырывается у меня из руки и стремительно перелетает в ладонь Учителя.
Я никогда не замечаю его прихода. Если только он сам того не желает.
Торжествующая улыбка медленно сползает с моего лица.
— Уж не думаешь ли ты, – тихо говорит Повелитель Сидиус, неторопливо приближаясь, – что можешь позволить себе хоть на секунду ослабить защиту?
— Нет, Учитель… – Какая нелепая, непростительная ошибка. Я должен всегда быть готов к его визиту. Как я мог забыть об этом, даже на миг?
Клинок снова приходит в движение, ведомый рукой моего Учителя. Я не могу уследить за ним – слишком быстро. Но я точно знаю, что оружие нацелено на меня.
За движениями Повелителя невозможно уследить. Запах гари наполняет комнату. Лезвие очерчивает контуры моего тела, мое лицо, руки. Гул клинка дразнит ухо. Дрогнет рука, меч на миллиметр поведет не туда – и я труп.
Я стою, не шелохнувшись.
Наконец Повелитель Сидиус деактивирует оружие и бросает мне. Рукоять чуть не выскальзывает из вспотевшей ладони.
— Я не желаю больше видеть такие бреши в твоей защите, – произносит Учитель, глаза его пылают яростью, – Да, ты полезен. Но для меня нет незаменимых, Дарт Мол. Я вполне могу обойтись без тебя.
Едва уловимое движение плаща – и Повелитель исчезает.
Мои мускулы слегка дрожат, когда я медленно приседаю, постепенно прихожу в себя – глубокий вдох и выдох. Учитель прав. Подобное больше не повторится.
Это вина джедаев в том, что я подвел Повелителя. Воображая себя победителем раньше времени, я не заметил ловушки. Теперь я сконцентрируюсь на главной цели, и направлю всю свою ненависть и гнев на них. Место, где гнездится моя ненависть, обычно холодное и мрачное, сейчас пылает. Рыцари – мои враги, и им придет конец. Потому что я буду сильнее, умнее, лучше во всем. У меня есть оружие, которого нет у джедаев. Гнев. Но самое главное – я не знаю пощады.
Я помню один из первых уроков Учителя о джедаях.
— Их нельзя недооценивать. При всех своих слабостях джедаи остаются опасными противниками.
— Слабостях, Учитель?
— Да. И главная из них – сострадание.
Я не всегда жил здесь. Учитель говорил, что я родом с Иридонии, но это слово ничего для меня не значит. Я совершенно не интересуюсь родной планетой. Я мог бы полететь туда, чтобы увидеть, где я появился на свет. Но какой в этом смысл? Важно только то, кто я есть и кем собираюсь стать. Мое прошлое, жизнь до учения Ситов, не имеет никакого значения.
Как меня звали? Не помню и не желаю вспоминать. Тот, кто носил то имя, давно мертв. Я погиб и возродился Ситом. Учитель нашел и воспитал меня, когда я был еще неразумным младенцем. Наверное, мои родители искали меня. Но никто в целой Галактике не сможет обнаружить Сита, если он сам того не захочет. И уж им‑то это точно было не под силу. Очередной урок Учителя: чувства беспомощных не имеют значения, а вот чувства сильных мира сего можно использовать для своих целей.
