- А почему ты не можешь сказать мне? Чем я тебе не подхожу? – Атмосфера допроса все более накалялась. Эсхатон видел, что военный чем-то очень рассержен. Видимо обстоятельства дела требовали жестких мер, раз уж кварги так агрессивно захватили корабль, и с таким недоверием отнеслись к пленникам.
- Причина та же, по которой ты не доверяешь мне, брат. Только большая беда могла заставить тебя нарушить Кодекс и разувериться в своем соплеменнике. Скажи же, что случилось!
Скулы офицера дернулись, выдав стопроцентное попадание в цель. Кварг присел на стул, и немного подумав, ответил:
- Ты прав брат. Я расскажу тебе все, но и ты должен будешь потом помочь мне снова поверить в нас. Я понимаю, плен не позволил тебе узнать о дерзком нападении на одну из наших самых крупных военных тренировочных баз. Линкор ведоров уничтожил ее. Тысячи наших погибли. Кто-то из кваргов предал месторасположение, и случилась беда. Но потом от своих источников среди пиратов мы узнали о хитром плане этих бестий. Они поплатятся! Эти бандиты как-то украли корабль полукровок и подставили их под наш гнев. Но теперь-то мы знаем правду и нанесем ответный удар!
Эсхатон опустил глаза и подумал о том, что ситуация действительно запутанная. То, что произошло в системе Парави, наталкивало на мысль о начале вторжения ведоров. Но чтобы они развязали войну со всеми сразу. Нет. Кварг слишком хорошо знал теперь – полукровки не действуют прямо. Их планы намного изощренней и хитрее. Тем не менее, и пиратам не к чему были лишние проблемы. К тому же украсть линкор зловещих гуманов – это задача не по силам простым смертным. Разве, что капитан фрегата, который вывез их с поля боя, показался Эсхатону способным на многое человеком.
- Вы уверены, что это пираты? Потому что моя информация говорит о заговоре ведоров против всех разумных рас. – Кварг не мог оставить своего собрата без прояснений.
- Мы точно уверены. Подтверждение пришло из нескольких источников. Нам также сообщили о каком-то наемнике, работающем на Гильдию Пиратов. Кстати доктора на фрегате не оказалось.
- Клянусь Кодексом, нас было четверо: я, моя знакомая – Сура, лазг Тепрос и доктор Лиза Окир. Именно она рассказала о своей роли в шпионском скандале между Конфедерацией и Союзом. Да вы и сами должны знать об этом! И наемник был на корабле!
Военный поджал губу. Видимо он понял, что они упустили основную добычу. Кварг поднялся и, кивнув Эсхатону, торопливо вышел из комнаты допросов. Гуман остался наедине со своими думами о судьбе напарников и участи плана по спасению толиан. Прошло полчаса и его, казалось, потеряли в протоколах допроса. Но офицер все же вернулся.
- Так я могу предстать перед Советом Хранителей? – сразу же спросил Эсхатон. Военный теперь выглядел огорченным, и еще более расстроился, услышав вопрос соплеменника.
- Можешь, но разве ты не знал, что возобновили Круг Правды?
Такая новость не могла оставить равнодушным никого, кто причислял себя к расе кваргов. Круг Правды использовался испокон времен для того, чтобы доказать правоту и правдивость тех, чье важное заявление нуждалось в проверке. Этот, несомненно, варварский обычай применяли во время конфликтов кваргов с другими расами. Тем не менее, Круг являлся святыней. Располагался он в поясе астероидов в системе Ирмах. Единственное обитаемое тело в той области космоса создало условия для возникновения уникального растения, которое росло кругами, оплетая имевший свою, хоть и очень разреженную атмосферу миниатюрный планетоид. Кварги, нуждавшиеся в подтверждении своих слов, прилетали туда и под надзором Хранителей проходили испытание. Оно заключалось в том, что их привязывали к побегам и оставляли на несколько часов. Если за это время ветви не проникали в тело гуманов, то они считались достойными доверия. Зачастую все заканчивалось печально, но бывало, что кто-то выживал. В целом же думающие понимали назначение Круга Правды. Так Хранители пытались в смутные времена оградить свою власть от спекулятивных заявлений и недоверия, которое вызывали некоторые решения Совета. Но обычай жил и даже прагматичная человеческая культура, которая столь сильно изменила жизненный уклад других разумных рас в Галактике, не смогла преодолеть его авторитет. Эсхатон же не мог так сильно рисковать. Поэтому пришлось отказаться от идеи предстать перед Советом. Значит, оставался только один путь – поведать все Командорам. С такой просьбой он обратился к офицеру, который скорей всего уже навел справки по поводу небезызвестного исполнителя Кодекса. Тот согласился и снял с кварга наручники.
- Я тоже имею офицерское звание, - заявил Эсхатон, после того, как почувствовал возвращение статуса свободного, - и я хотел бы помочь, чем могу, пока не вернусь к своей незаконченной миссии. – Он не желал скрывать, что-либо от своих собратьев. Кварг собирался избавиться от ошейника полукровок, во что бы то не стало сломать их планы, а заодно, если удастся и их хребет.
- Хорошо, ты бы мог помочь найти наемника. Присоединяйся к группе, которая обыскивает фрегат, – сдержанно ответил офицер. Он как будто еще сомневался, правильно ли поступает, давая Эсхатону свободу.
- А как же Сура и Тепрос? – спросил кварг.
- Их пока что допрашивают. Если все пройдет нормально, то они тоже будут свободны. Поговоришь с Командором, когда мы найдем наемника.
Эсхатон кивнул в ответ, и военный передал его на поруки служебному боту. На выходе в коридоре они разошлись. Кварг знал, что у офицера сейчас другие дела. Несомненно, это был представитель контрразведки и теперь с него не спустят глаз. Робот повел гумана в раздевалку. Там ему выдали стандартный скафандр и отправили через шлюз на частично разгерметизированный захваченный фрегат. Опытный кварг знал, каким образом незаметно сбежать из попавшего в плен корабля. Хотя военные тоже могли все выяснить, им не хватало опыта, и они слишком доверяли сканерам, которые иногда путали мусор с эвакуационными капсулами. Будь тут человеческие дроиды с аналитическими ИИ, проблема решилась бы за считанные секунды. Но кварги не так сильно полагались на относительно новые для них технологии. По этой причине помощь свободного от предрассудков Эсхатона оказалась как нельзя кстати. Он сразу же попросил бот заглянуть в записи выбывших капсул и открытых шлюзов. Выяснилось, что количество подбитых кваргами, и количество вылетевших не стыкуется ровно на одну. Ответ был очевиден. Наемник прихватил с собой Лизу и сбежал. С этими вестями Эсхатон вышел на связь. Офицер поблагодарил и попросил вернуться, так как его спутников уже освободили. Теперь все они могли свободно встретиться в отведенной для них каюте.
