Глаза Чарли превратились в щелочки.
— Слушай, парень, — Кирк медленно двигался к нему. — У тебя такой выбор. Либо я отведу тебя в каюту, либо тебе придется сделать со мной то же, что с Эллисом.
Чарли увял.
— Ладно, я иду…
На мостике состоялось экстренное совещание. Но Чарли действовал быстрее: к этому времени на корабле не было уже ни одного фазера. Они «исчезли».
— Да, ясно, что Чарли не нужны были никакие фэзиане, — сказал Маккой. Такая защита…
— Я не совсем с тобой согласен, — возразил Спок. — Все, что мы знаем, это то, что он может заставлять предметы и людей исчезать.
— Какова вероятность, что Чарли сам фэзианин? — спросил Кирк.
— Я обследовал его. Он человек до последней клетки крови, — Маккой был тверд. — Все данные прошли через блок физиопараметров компьютера. Машина подает сигнал тревоги при малейшем отклонении от стандарта. Никаких сигналов не было.
— Ну, одной нечеловеческой способностью Чарли обладает, и это истина, — продолжал Спок. — Вполне вероятно, что Чарли также ответственен за разрушение «Антареса». Расстояния ему не помеха.
— Замечательно, — подытожил Маккой. — И мы еще надеемся удержать его взаперти в каюте!
— Более того, Кощей. Мы не можем везти его на Колонию-5. Что он там натворит! — подлил Кирк масла в огонь; он уже не сидел, а расхаживал взад-вперед. — Чарли — подросток, к тому же абсолютно неопытный. Он вспыльчив, потому что хочет многого и не может добиться этого достаточно быстро. Он хочет быть одним из нас, быть любимым, полезным… Я помню, когда мне было семнадцать, я мечтал о всемогуществе. Подобные фантазии есть у всех, но Чарли мечтать не нужно. Он ВСЕМОГУЩ.
— Иными словами, джентльмены, нам надо быть тише воды, ниже травы. Иначе — хлоп! — и все…
— Дело не в том, раздражаем мы его или нет, — уточнил Спок. — Все зависит от настроений Чарли. И у нас нет способа догадаться, какой следующий пустяк вызовет в его душе бурю. Чарли — самое разрушительное оружие галактики. Причем неконтролируемое.
— Нет, — возразил Кирк. — Он не оружие. Зато у него есть оружие. Он просто ребенок, пытающийся быть мужчиной. Это не злоба. Это неведение. Незрелость, инфантильность…
— …на нашу голову! — закончил Маккой с фальшивой сердечностью.
В это время открылась дверь лифта, и, улыбаясь, появился сам виновник.
— Привет! — сказало самое разрушительное оружие галактики.
Кирк с силой крутанул свое кресло.
— Я думал, что запер тебя в твоей комнате, Чарли!
— Заперли, — подтвердил Чарли с исчезающей улыбкой, — но я устал ждать вас.
— Ну, хорошо. Ты здесь. Может быть, ты ответишь нам на несколько вопросов. Ты причастен к тому, что случилось с «Антаресом»? Говори!
В наступившей тишине Чарли долго обдумывал ответ. Наконец, сказал:
— Да. Там был… деформированный экран на защитной оболочке их генератора. Я заставил его исчезнуть. Рано или поздно авария все равно бы произошла.
— Но почему ты не предупредил людей с «Антареса»?!
— Зачем? — осведомился Чарли. — Они не любили меня, они хотели избавиться от меня. Они больше не хотят.
— А как насчет нас? — в голосе Кирка был сарказм.
— Вы мне нужны. Я должен попасть на Колонию-5. Но если вы не будете внимательны ко мне, я… придумаю что-нибудь.
Парень резко повернулся и ушел.
Маккой вытер пот со лба. Все перевели дух.
— Нет, мы не можем ходить по лезвию бритвы каждую секунду, — сказал Кирк. — Если любое наше слово или действие могут вызвать непредсказуемую реакцию Чарли, то…
— Капитан, а что вы думаете насчет силового поля? — это был Спок. — Все лабораторные контуры проходят по главному коридору, и мы можем наспех соорудить поле у двери его каюты.
— Согласен. Приступайте, Спок. А вы, лейтенант Юхэра, вызовите мне Колонию-5. Я хочу говорить непосредственно с губернатором. Лейтенант Сулу, проложите новый курс, в обход Колонии-5, чтобы дать нам некоторое время. А ты. Кощей…
Его прервал крик Юхэры. Ее руки скрючило от боли, она зажала их коленями. Маккой подскочил, пытаясь помочь девушке.
Сулу тоже не смог ввести новые координаты в блок управления, хотя техника была исправна.
— Мы заперты на старом курсе, Кирк, — Сулу произнес это как приговор.
— А что с передатчиком?
— Вам не нужна вся эта болтовня, — Чарли возник неожиданно. — Если будут какие-то затруднения, я могу справиться с ними сам. Я учусь быстро.
— Чарли, сейчас я ничего не могу сделать, чтобы предотвратить твое вмешательство, — Кирк стоял туча тучей, — но вот что я тебе скажу: ты мне не нравишься. Ты мне совсем не нравишься! А теперь — бей.
— Я пойду, — сказал Чарли совершенно спокойно. — Ничего, что я вам не нравлюсь сейчас. Очень скоро я понравлюсь. Вы меня еще полюбите.
И вышел.
Маккой начал ругаться шепотом.
— Брось, Кощей, это не поможет. Лейтенант Юхэра, интерком тоже вышел из строя?
— Интерком выглядит прилично, капитан.
— Хорошо. Дайте мне Иомен Рэнд… Дженис, у меня к вам скверная просьба. Я хочу, чтобы вы завлекли… да, именно так… Чарли в его каюту… Правильно. Мы будем следить. Но предупреждаю честно: мы немногое можем сделать, чтобы защитить вас.
Они смотрели на экран. Рука Спока лежала на клавише, включавшей силовое поле.
Дженис была в каюте Чарли. Наконец, дверь скользнула вбок, и Чарли появился на пороге. Надежда и подозрение были на его лице.
— Мило с вашей стороны, что вы пришли сюда. Но я не доверяю больше людям. Они сложные. Они полны ненависти.
— Нет, они не такие, — мягко запротестовала Дженис. — Ты просто должен дать им время понять тебя.
— А вам… я нравлюсь?
— Да, наверное… Иначе я бы не пришла сюда.
— А у меня есть для вас кое-что.
И он протянул Дженис розу — цветок, которого не было на корабле, как не было здесь и ее любимых духов.
— Розовый — ваш любимый цвет, да? В книгах сказано, что все девушки любят розовое. Голубое для парней.
— Это… хорошая мысль, Чарли. Но сейчас в самом деле не нужно ухаживаний. Я хочу поговорить с тобой.
— Но у нас встреча наедине. Все книги говорят, что это означает нечто важное.
Он протянул руку, пытаясь коснуться ее лица. Дженис инстинктивно отшатнулась.
— Нет-нет!
— Но я хочу быть милым.
— Ты не даешь мне права выбирать. Закон Чарли не дает выбора!
— Что вы имеете в виду?
— Закон Чарли гласит: всякому лучше подчиниться Чарли, иначе…
— Это неправда, — Чарли злился.
— Где же тогда Сэм Эллис?!
— Не знаю! Он просто исчез. Но для вас, Дженис, я сделаю все, что вы хотите. Только скажите.
