— Есть даже маги, — подтвердил Такаш. — Под огнём катапульты не очень-то поплаваешь. Водники противников смогли утянуть с собой из-под обстрела только часть своих товарищей. Шестёрку магов и полсотни экипажа мы подобрали на лодках. Остальные утонули, не дождавшись помощи. Соратники на других кораблях им ничем помочь не успели. Потерявшей строй и невидимость эскадре противника обстрелы из башенных катапульт могли причинить большой вред. Видя, что бойцы форпоста спасают плавающих на воде людей, противник не стал соваться в зону обстрела. Эта эскадра южан должна перерезать нам транспортное сообщение с соседним материком. Почему-то вражеские стратеги побаиваются криловцев.
— Есть причины, — переглянулся с Саш с Линсом. Их дезинформация о магах смерти с Крила пошла гулять по материку.
— Надеюсь, ты выяснил, что предполагает противник делать дальше? — продолжил расспросы Линс.
— Всё, как обычно, — пожал плечами Такаш. — Высадка десанта на берег в доступных точках. Объединение в мощные отряды. Блокада и захват форпоста с параллельной нейтрализацией транспортного сообщения на суше. Сил на это у противника вполне достаточно, несмотря на значительные потери в попытке прорыва в бухту.
— Магов на первых кораблях, наверное, было много, — задумчиво кивнул Саш.
— Знатно им досталось. Весь авангард с сильнейшими магами превратился в пепел, — довольно усмехнулся Такаш. — Пленные маги на эту тему молчат, но нашлись разговорчивые матросы. Всего в рейдовой эскадре насчитывалось сорок кораблей с усиленной магической поддержкой. Это по десятку магов на посудину. Итого: до четырёхсот магов и четыре тысячи воинов. Сотня самых сильных погибла вместе с тысячей лучших бойцов. Но трёх тысяч противника и трёх сотен оставшихся магов поддержки с лихвой хватит для захвата форпоста. Мои полтысячи пограничников и десятка боевых магов долго против такой силы не продержится. Хотя мы хорошо укрепили заклинаниями стены форпоста, но перевес во время осады будет на стороне противника.
— Считаешь, форпост не удержишь? — внимательно посмотрел на капитана Линс.
— Да, как сказать, — задумчиво потёр щёку Такаш. Если дать десанту объединиться, то шансы устоять без вашей помощи, маловаты. Тут такое дело! Враг не знает троп в горах. Высадиться в одном месте большому отряду трудно. Потребуется время, чтобы найти дорогу. Мы знаем побережье намного лучше противника. Можно хорошо потрепать врага до того, как он стянет силы в кулак. Главное — узнать, где он высадился.
— С этим проблем не будет, — обрадовал капитана Саш. — Мы оставим воздушного наблюдателя. Он покажет сверху все окрестности форпоста. Прикрыть амулетами невидимости отряд, растянувшийся по узкой тропе, не получится. Защиту крепости тоже усилим боевым големом. С необычным противником врагу придётся несладко.
— Тогда обещаю сделать всё возможное, чтобы удержать крепость, — кивнул Такаш. — Только имейте в виду, южане могут высадиться и недалеко от долины Величайшего. Там есть несколько подходящих расщелин в скалах.
— У вас противников поубавится, — улыбнулся демон.
От этой улыбки на капитана повеяло стужей.
На форпосте маги пробыли недолго, справились со всеми задачами за один день. Для управления дроном и боевым роботом пришлось снабдить капитана астральным модулем личного мощного компа и научить человека им пользоваться. Базы данных, кроме необходимых для управления, Саш ставить не стал. Не стоило так пугать нового пользователя. Конечно, Такаш умел пользоваться амулетом управления голема, но то, что он получил сейчас, уходило от знакомого ему варианта в невообразимые дали.
Дрон, барражируя на огромной высоте над побережьем, давал полную карту поверхности. Прекрасно были видны и корабли противника, застывшие на якорях невдалеке от скалистых берегов, и небольшие группы разведчиков, пытающихся найти тропы на перевалах через горные цепи.
Боевого робота водрузили на самую верхнюю точку форпоста. Линс снабдил башню защитой из мощных магических щитов разных стихий. Долбить защиту магам придётся долго, если они вообще смогут приблизиться на расстояние для нанесения удара. Робот мог поражать цели лазером и мощным игольником на расстоянии до десяти километров. Пока противник найдёт вариант защиты от грозного невидимого противника, нападавшие могут понести невосполнимые потери. Если маги и смогут, в конце концов, найти защиту, то обычным воинам сильно не поздоровится.
Предупреждение Такаша очень обрадовало жён демонов. Пока Саш с Линсом усиливали оборону форпоста, девушки охотились. Опыт борьбы с разведывательными отрядами в пустыне никуда не делся. Наблюдательный дрон и личные вепы, которыми обзавелись Тиса и Марис, не оставили шансов бойцам противника, даже если те пользовались самыми совершенными амулетами маскировки. Девушки играли с десантниками, как кошки с мышками. Они нападали только на небольшие группы разведчиков, направлявшихся на поиск подходящих дорог, не трогая при этом основные отряды высадившегося в расщелины на берегу противника.
Значительное преимущество в силах и возможностях позволяли брать в плен всех вышедших в разведку воинов, вместе с магами. Бывшим пиратам, числящимся в охране замка, оставалось только таскать тела сонных пленников в подземелья. Против яда лиан ни у магов, ни у обычных бойцов не было защиты.
Сайон Вонт не понимал, что происходит. После вроде бы удачной высадки отрядов на побережье дела опять пошли плохо. На высланных для поиска проходов через горы разведчиков, одно за другим, посыпались нападения. Пограничники врага оказывались везде, куда бы ни сунулись десантники. По донесениям оставшихся в живых бойцов, против них сражались значительно превосходившие их в численности и выучке воины и маги. Казалось, что засады располагались на любом удобном для этого месте. Потери десанта росли, а продвижения вперёд не было. Высаженные группы даже не могли объединиться, уже не говоря о нападении на крепость.
Наиболее панические сообщения приходили из места самого перспективного для дальнейшего продвижения. Минуя большую долину, можно было выйти, через небольшие горные цепи, сразу к перевалу на основной дороге, ведущей к пограничной крепости.
Командиры двух больших групп даже не смогли преодолеть цепь небольших гор, чтобы выйти к долине для объединения. Отряды разведки, с магами или без них, просто бесследно исчезали, не подавая никаких сигналов. Пропадали и наблюдатели, отправленные по следам разведчиков. Исчезали вообще все, покинувшие пределы места высадки. У бойцов возникли проблемы с водой. Ручьёв в местах высадки не было. Водой отряды снабжались со стоявших у побережья кораблей, но после длительного рейда запасов в трюмах почти не осталось. Попытки добраться до ручья, протекающего невдалеке, тоже окончились неудачей. Как только посыльный исчезал из поля зрения, больше он не появлялся. Даже маги стали отказываться идти в разведку. Они бесследно исчезали так же, как и обычные воины. Как докладывали командиры, народ уже находится на гране паники.
Сайон оставался единственным Великим магом. Трое остальных, предоставленных Советом Контроля именно для этого похода, погибли вместе с авангардом. Он решил разобраться с неизвестным противником сам. К сожалению, по-другому прекратить волну паники у него не было возможности. Все отряды снабжались новейшим переговорным амулетом и читали сигналы друг друга. Множественные неудачи подрывали боеспособность армии.
Маг покинул флагманский корабль, и на лодке матросы доставили его к расщелине, где находился один из проблемных отрядов.
— Есть что-нибудь новое, что не попало в ежедневные донесения, — поинтересовался он у командира десантников.
— Дела всё хуже, не подаёт сигналов даже большой отряд разведчиков, посланных к ручью, — подавленно вздохнул командир.
— Это война. Потери неизбежны, — строго посмотрел на него Сайон.
— Так то потери, а не ужас гор. Амулеты жизни пропавших магов и разведчиков показывают их отличное здоровье. Бойцов пугает неизвестность. Не могли же все исчезнувшие сдаться и перейти на сторону неприятеля. Я не вижу другого объяснения происходящему, — неуверенно пробормотал командир десанта.
