— Напиток резковат, но для переговоров самое то, — услышал Сайон голос девушки, когда управился с угощением.
Подчиняясь кивку хозяйки стола, маг пригубил жидкость из бокала. По телу пробежала волна освежающего холодка. Сознание приобрело кристальную чистоту. Сайон сразу понял, почему амулеты пропавших разведчиков и магов показывали, что они живы. Величайшей, владеющей силами жизни, убивать противников не было необходимости, да и не были они ей противниками. Уровни силы просто не сопоставимы. Девушка, при желании, не вставая с места, могла разделаться и с ним. Напороться в долине на Величайшую, южане никак не рассчитывали. Ни о чём подобном разведка не сообщала.
После освежающего напитка мысли легко цеплялись одна за другую. Марис назвала себя второй женой герцога, а ведь она маг жизни огромной силы. Тогда чем же обладает первая жена. Сайон вспомнил донесения разведки из Центральной империи. Маги смерти невероятной силы вычистили границы союзников. А если это ученики Величайшего мага смерти. Противоположности сходятся и должны уравновешиваться. Жизнь соответствует смерти. Если первая жена герцога владеет смертью, а на границе действовали её ученики, то союзники столкнутся с непредсказуемыми проблемами. К тому же, кто тогда сам герцог.
Сайон остановился. Размышления могли завести его очень далеко, особенно если вспомнить случайное упоминание девушкой о знакомом боге.
Сама хозяйка стола, наклонив голову, с интересом наблюдала за размышлениями незваного гостя, как будто видела все его мысли, как на ладони. От мага жизни такой силы можно было ожидать и такого.
— Мы не знали о Величайших, проживающих на этих территориях, и не хотели искать с ними конфликтов, — невнятно пролопотал маг. Он прекрасно представлял, насколько непредсказуемыми могут быть отшельники с такими возможностями.
— Север находится под защитой моего мужа, так что вам лучше покинуть территориальные воды империи, — как будто уловив последнюю мелькнувшую мысль мага, произнесла Марис.
Полковому вождю не оставалось ничего другого, как только кивнуть. Вмешательства в войну на стороне северян сразу нескольких Величайших не ожидал ни имперский совет южан, во главе с императором, ни Совет Контроля, крутивший тем же императором как угодно.
Сил эскадры, подчинённой Сайону, будет недостаточно, чтобы противостоять даже одной этой девушке, не говоря уже о других кандидатах в противники. Теперь стали понятны постоянные неудачи, преследующие поход в последнее время. Величайшие, выбравшиеся на свет из своих укромных владений, просто забавлялись, наблюдая за действиями десантников.
— Нам не хватит воды и провианта, чтобы добраться до своих портов, — тяжело вздохнув, пробормотал маг.
— Для доставки оставшегося количества людей к собственным берегам вам не нужны все корабли, — улыбнулась Марис. — Вы можете получить за лишние суда всё необходимое для похода у нас. Цены здесь, конечно, кусаются, но должны же вы мне заплатить за беспокойство. Да и воинов у вас осталось только половина.
Маг не стал торговаться с ненормальной Величайшей. Половина кораблей действительно способна вернуть остатки войск на родину. Хорошие бойцы в предстоящей войне не будут лишними. Девушка говорила только о севере. Возможно, напрямую эти странные маги вмешиваться в войну за всю Северную империю не будут.
Договор с девушкой маг заключил. Другого выхода он не видел. Раз на севере обосновались Величайшие, соваться сюда не стоит.
Довольная Марис проводила вполне вменяемого мага до расщелины и, помахав на прощание удивлённым постовым, вспорхнула вверх, превратившись в большого вепа. Поражённые люди, включая самого Великого, открыв рты, наблюдали за этим превращением.
— Э-э-э, господин вождь, а что это было за видение? — уставился на Сайона с нетерпением ждавший его командир отряда.
— Уже не знаю, — задумчиво почесал затылок уставший удивляться маг, провожая глазами удаляющуюся точку в небе. Переведя взгляд на подчинённого, он продолжил:
— Может быть «Ужас гор», а может и богиня жизни. Нам остаётся только радоваться, что здешний правитель не воспринял нас всерьёз. Кто его знает, что твориться в головах Величайших или богов. В любом случае, лучше не переходить им дорогу.
По тому, как по поступающим отовсюду донесениям, прекратились нападения на десантников, Сайону стало понятно, что связь здесь у северян даже лучше, чем у нападавших.
Марис, рассказывая Линсу о переговорах с противником, транслировала и мысли собеседника, подслушанные её подругой вепкой. Запудрила мозги магу она основательно, а заодно и поэкспериментировала с возможностями лиан.
— Зря ты упомянула богов, — проворчал Саш, присутствующий при разговоре.
— Ничего страшного, всё равно из руководства южан в эти сказки никто не поверит, — отмахнулась девушка. — Ты бы видел их рожи, когда я включила скафу режим полёта и мимикрировала под вепку.
— Эскадра в два десятка кораблей нам здесь совсем не помешает, — кивнул Линс, переглянувшись с Сашем.
— Если присоединить к ним нашу шестёрку, купленную за торпеды у Крила и вооружить теми же торпедами, большую часть материка с этой стороны пролива мы прикроем, — согласился демон. Укоризненно поглядев на девушку, он добавил:
— И ещё, экспериментируй с лианами осторожно. Это биофабрика, воспроизводящая любой биоматериал, в том числе и яды, пострашнее, чем у вепов.
— Я пользовалась только теми заготовками, которые были в базе данных. Ты их сам проверял. До самостоятельных работ мне ещё далеко, — кивнула девушка. — Кстати, плоды мне понравились, так что буду, время от времени, использовать возможность подкрепиться вкуснятиной.
— Только следи, чтобы лианы не сожрали вблизи чего-нибудь нужное. Им в этом случае усиленное питание положено, — усмехнулся Саш.
Результаты авантюры девушки ему нравились. Теперь не надо было чистить побережье от непрошеных гостей. У нового герцогства проблем с беженцами и так выше крыши. Не страшно, что слегка припугнули южан. Чему-то руководство противника поверит, а чему-то нет, но проблемы у вождя южан точно будут.
Глава 2. Незваные гости
Вечером в спальне, сидя на постели, Саша ждала недовольная жена.
— Почему девочки развлекаются, а я торчу дома, как привязанная? Я тоже хочу сменить обстановку.
— А кто будет править доменом, я что ли? Сама понимаешь, я долго не усижу на одном месте, — сгребая девушку в объятия, довольно проворчал Саш.
— Хочу тоже путешествовать. Хочу приключений, — закинув руки демону на плечи и уставившись ему в глаза, обиженно прошептала Ирисана.
— Скоро Линс обрастёт подчинёнными и нам проблем поубавится. Обещаю, если появится возможность отдохнуть, развлечься и похулиганить, как получилось у Марис, мы отлично погуляем. Может, сегодня обойдёмся без учёбы?
Саш с этими словами завалился на кровать, вместе с такой приятной ношей.
— Нет уж! Я ещё обижена. Будем учиться. Хотя мы с И-Рис многое разобрали в твоих астральных модулях, но тренироваться лучше под непосредственным наблюдением, — продолжила сердито поглядывать на мужа Ирисана, удобно устроившись на его груди.
Саш не возражал, к тому же даже во время занятий его руки блуждали по телу жены, постоянно сбивая ей концентрацию. На гневные замечания Ирисаны, когда астральный модуль разрушался в очередной раз, демон лишь посмеивался. В любой обстановке, при создании магических конструктов, сознание должно работать как часы. Через некоторое время девушке надоело постоянно создавать одно и то же заклинание, и они перешли к более приятным занятиям.
Следующую неделю Саш помогал Линсу создавать резиденцию герцога на форпосте. Учитывая возросшую деятельность по управлению провинцией, пришлось магу переселяться. Саш не хотел строить дорогу в долину с замком. Демонам здесь не нужны лишние наблюдатели. Можно было устроить центр управления в пограничном городке. Там и портал находится рядом. Но Линс смотрел немного вперёд. Городов в провинции может быть много, а вот порт — единственный. Стоило развивать центр именно здесь.
