— Братья, позвольте представить вам землянина Шейна Мирта. По распоряжению Орден-генерала он работает в генетической лаборатории.
Шейн скованно поклонился, ощущая себя не в своей тарелке.
— Шейн Мирт, позволь представить тебе моих Братьев по Ордену. — Свет Райн плавным жестом начал указывать на разумных, которые при представлении Шейна встали из-за столов, — Орден-подполковник Рэй Тарн, третий Лист; Орден-капитан Клэй Горн, шестой Лист; Орден-капитан Дан Квадр, четвертый Лист — поклонились трое гуманоидов, похожих на людей. Орден-генерал Арьен Теир Рэй, из Клана Рассветных Теней, Орден-генерал Нэриан Теир Винс, из Клана Поющих звезд, — поклонились Авари.
После чего все спокойно вернулись на свои места и деликатно не стали смотреть на смущенного человека. Свет Райн провел Шейна к свободному столику и набрал заказ на прозрачной панели в плоскости стола. Через минуту в столе открылось отверстие и на ножке с подставками пирамидкой выдвинулся их обед. Пока они размеренно ели, Шейн исподтишка поглядывал на присутствующих в столовой. Авари, которых представили, — Теир Рэй (Радуга Теира) и Теир Винс (Крылья Теира) — были внутренними военными орденскими званиями, первый явно отвечал за контроль над Службой Безопасности Тейта, а второй за контроль центрального командования военным флотом Звездного Тейта. Тогда, как Орден-генерал Ареон Теир Харт (Сердце Теира) был Верховным представителем Императора в Седьмом Звездном Тейте. Но, при этом он не был Авари. Из чего Шейн сделал вывод, что в Ордене смотрели первым делом не на происхождение, а на способности того или иного разумного.
За 20 минут Шейн и Свет закончили есть, поставили пустую посуду на пирамидку и та опустилась под стол. Другие также закончили с обедом. Но никто не торопился вставать из-за столов. Помещение заполнилось звуками неземной музыки, струнные и ударные инструменты сплетали ритм и стены комнаты мягко резонировали в такт. Шейн увидел, как все закрыли глаза, явно расслабляясь и наслаждаясь мелодией. Он последовал их примеру и постарался максимально отдаться звукам, что прокатывались мягкими волнами по всем его чувствам. Это было удивительно и необычно. Когда же мелодия стихла, он ощутил невероятный прилив сил и бодрости. Энергия в нем кипела и хотелось встать и куда-то идти, и что-то делать. Он открыл глаза и поднялся вслед за Свет Райном и остальными. Они вышли из столовой последними и направились обратно в лабораторию. Где Шейн и провел остаток дня, вчитываясь в наблюдения и делая выписки и заметки в блокноте. Со Свет Райном они за все время до окончания работы перемолвились разве что несколькими фразами. К вечеру Шейн устало потянулся и встал, чтобы немного размять мышцы тела. Мысленно он перебирал все, что прочитал про мутаген и про разрабатываемый антидот к нему. И задал вопрос Орден-полковнику:
— Свет, скажи пожалуйста, а землянин, который подвергся воздействию мутагена, он где?
— Он находится в специальной комнате, в стазис-камере, здесь, в лабораторном комплексе Ордена. — невозмутимо ответил воин.
— В записях указываются только механизмы действия, но не их результаты, почему?
— Высшая степень секретности, — также невозмутимо произнес Свет. — Мутации, вызванные данным мутагеном, в первые же сутки вышли из-под контроля, необходимо как можно скорее создать антидот, причем именно со спецификой для генома конкретного землянина.
— Но подобные мутации обычно необратимы, — возразил Шейн.
— Ты забываешь о дополнительном воздействии, Шейн Мирт, — холодно сказал Свет Райн, — при ментальном и биоэнергетическом воздействии возможно многое.
— Да, вполне вероятно, но я не разбираюсь в подобных воздействиях, и могу судить лишь с точки зрения науки. Вот если бы я мог в лабораторных условиях изучить подобные воздействия на мутационный процесс… — он замолчал.
Свет Райн оценивающе смотрел на него, и было в его взгляде нечто, от чего Шейну стало не по себе.
Потом воин Древа встал и подойдя к мужчине на расстояние в несколько шагов, сказал:
— Подобная возможность существует, Шейн Мирт. Но она зависит от твоей готовности помочь землянину.
Шейн вопросительно уставился на Свет Райна.
— Если ты согласишься подвергнуться воздействию мутагена и дополнительных факторов, проанализируешь все изменения в своем геноме и разработаешь антидот, опираясь на полученные данные. — воин смотрел прямо на мужчину, без вызова, явно не шутя.
Шейн сглотнул. Такого он не ожидал. И, честно говоря, готов к подобному точно не был.
— Я должен подумать, — тихо произнес он. — Сейчас я не готов к подобному.
Свет Райн понимающе кивнул.
— Видишь ли, Шейн Мирт, главный фактор правильного действия мутагена, о котором не написано здесь, — он кивнул в сторону записей, — добровольность принятия всех изменений, полная ментальная готовность реципиента идти до конца.
— Но что там, в конце? — задумчиво спросил Шейн.
— Поверь, сожалеть ты не будешь, — прямо взглянул на него Свет Райн.
Воин положил руку на плечо Шейну. Тот, не отрываясь, смотрел в синие гипнотические глаза воина Древа. Потом вздрогнул и отвел взгляд. Отступил на шаг. Свет опустил руку.
— Нам пора идти на ужин, — медленно сказал Свет Райн.
Шейн кивнул и молча вышел вслед за ним в коридор. Ужин прошел в том же стиле, что и обед. В столовой в этот раз были только они, да еще присоединился Свейр Тен, похожий на Свет Райна как родной брат, такой же высокий, со стройной мускулистой фигурой, темно-каштановыми волосами и невозмутимостью во взгляде. В конце опять зазвучала музыка, но в этот раз она была расслабляющей и успокаивающей. Шейн почувствовал сонливость, позволил проводить себя по коридору к двери в комнату, которую ему выделили для отдыха, совершил необходимые вечерние процедуры и лег в кровать. Усталость настигла его, больше эмоциональная, чем физическая, и он мгновенно отключился.
Глава 3
Штаб-квартира Ордена Древа на Най-Теире.
Утром Шейн проснулся как от толчка, несколько минут полежал с закрытыми глазами, ощущая в теле приятную расслабленность. Потом посмотрел на комнату, в которой ночевал. Она была небольшой, прямоугольной со слегка сглаженным углами. В ней также не было окна. С одной стороны комнаты была дверь в коридор, и дверь в санузел. С другой стояла его кровать, которая медленно въехала в стену, когда он с нее поднялся. А вешалка с одеждой, которую выдали ему в ордене, наоборот выехала из стены. Одежда была чистой и продезинфицированной, от нее приятно пахло морской свежестью. Впрочем, запах в скором времени совсем исчез. Шейн быстро проделал комплекс утренних упражнений, размяв и разогрев основные группы мышц, оделся и умылся, пригладив встрепанные после сна волосы влажной расческой. Он смотрел на себя в зеркало и видел красивого высокого мужчину, с атлетически развитым телом, точеными чертами лица и ясными серыми глазами. Форма Ордена ему очень шла, подчеркивая статность и добавляя загадочности его образу. Шейн всегда был доволен своей внешностью. Поколения его предков пронесли через столетия генотип скандинавских викингов, смягченный восточнославянскими корнями, сгладившими резкость черт лица. Он всегда притягивал взгляды девушек и у него не было проблем со знакомствами. Его подруга Кара, с которой он встречался уже более года, была вполне довольна их отношениями. Шейн не мог сказать, что любит ее, но она ему нравилась, с ней было интересно и приятно проводить время.
Так как срок жизни людей уже давно увеличился и средний землянин мог прожить до 200 лет, а некоторые доживали и до 260 лет, оставаясь в более-менее приличной форме, то с созданием семьи молодые люди не торопились, увлеченно учась, занимаясь наукой, спортом, исследованиями мира, работая и строя карьеру. Да и редко, когда в семье было трое и более детей. Мир давно изменился. Приемы регулирования популяции разумно ограничивали рождаемость на уровне восполнения, компенсируя естественную убыль и эмиграцию на другие планеты Империи. Эту политику поддерживало большинство планет, входящих в Нейянскую империю. При этом существовали и военный космический флот, подразделения которого базировались у каждой планеты Империи, и наземные силы быстрого реагирования, и военный резерв, в который набирались разумные, причем и мужского и женского пола, в возрасте с 25 до 300 лет (в зависимости от расы, и соответственно, продолжительности жизни). Например, Авари жили по 3000–3500 лет. И отдавали службе в армии не более ста лет от жизненного времени. Но все это было на контрактной основе. Профессиональные войска были основой стабильности в Нейянской Империи.
