на день-два, а пойдём за Егором – все потеряем.
– Лилиана…
– Я лидер группы, разве не так? Адам пойдёт со мной, он должен меня защитить, ну а ты решай, что тебе важнее.
Лилиана вытащила компас и определила направление.
– За мной, солдат, – приказала учёная, быстро покинув кольцо скал и направившись в темноту.
Лесли посмотрел на Адама, а тот лишь бессильно пожал плечами, шагая за ученой. Лесли замер на мгновение, но все, что ему оставалось – выдохнуть от бессилия. Он нацепил свой рюкзак и двинулся за лидером.
В какой-то момент группа сбилась со счета часов, проведённых в пути. Ночь сменилась утром, утро днём, и незаметно пришёл темный вечер. Они явно прошли больше десяти километров, но станция Монтессори так и не появилась на горизонте. Лилиана не собиралась сдаваться, она упрямо шагала вперёд, уверенная в том, что они совсем близко. Даже ночью, когда Лесли с Адамом окончательно выбились из сил, она продолжала топать в темноту, отказываясь останавливаться.
– Не могу больше, – когда уже начало светать, Лесли рухнул на колени и прижался спиной к каменному выступу.
– Идём вперёд! Медлить нельзя! – выпалила Лилиана, ее волосы так сильно растрепались, что придали девушке схожесть со злой нечесаной ведьмой из сказок.
– Мне нужен отдых.
Лилиана сжала кулаки и резко вскинула руки вверх, затем ткнула указательным пальцем в сторону Лесли.
– Пять минут, а потом снова вперёд.
Она безумно устала, но не хотела показывать это коллеге, не собиралась признавать себя неправой. Адам уселся неподалёку, продолжая прижимать руку к повязке, которая полностью пропиталась кровью солдата.
– Из чего их делают? – спросила Лилиана у Лесли, когда после недолгих раздумий присела рядом.
– Кого? – устало переспросил ученый, все еще пытаясь отдышаться.
– Солдат этих, – уточнила Лилиана. – За сутки из него должны были литры крови вылиться.
– Сам удивляюсь, по-хорошему, Адам должен был умереть ещё десять часов назад, – Лесли выдержал паузу, жадно глотая воздух, а после договорил. – Но вместо него погиб Егор.
– Это не моя вина, – холодно бросила Лилиана. – Так случилось.
– Меня волнует, что с тобой случилось, Лилс? Как ты можешь быть такой бесчеловечной?
– Проект…
– Да к черту твой проект, человек погиб!
– Ещё больше умрет, если мы не дойдём до Монтессори, если я не спасу их. Как ты не…
– Смотрите! – Адам прервал спор ученых. Солдат выпрямился и указал пальцем в сторону горизонта. Там, вдалеке, поднимался громадный столб дыма. Первые лучи рассвета позволили группе разглядеть что-то, похожее на здания, кучно расположившиеся на равнине.
– Что это? – удивилась Лилиана.
– Похоже на дома, постройки людей, – ответил Лесли. – Что-то случилось, там могут быть раненые.
Лесли резко дернул за молнию, открыл рюкзак и достал аптечку.
– И что ты думаешь делать? Помогать? – недоуменно бросила девушка.
– Конечно!
– А вдруг это враги?
– А что если нет?
– Я запрещаю!
– Ты же сама сказала, что делаешь все для спасения людей, вот она, реальная помощь.
Лилиана хотела возразить, но Лесли вновь сказал логичную вещь, правду, на которую нечего было ответить. Однако она не собиралась терять еще одного коллегу и решила, что лучший выход – ругаться.
– Ты подрываешь успех нашей миссии! Ты не слушаешь прямых приказов! Может, ты ещё и на сторону врага готов перейти?!
Лесли застегнул рюкзак и вернул его на спину, убедившись, что в аптечке достаточно медикаментов. Лилиана продолжала причитать.
– Если ты сейчас уйдешь, то поставишь под угрозу десятилетнюю работу, наиважнейшую миссию всего человечества!
– Я пойду на помощь тем, кому нужна эта самая помощь. Жителям поселения. Слишком долго я бегал за несуществующей станцией.
– Она должна здесь быть! И мы найдём ее! Вместе!
– Нет, с меня хватит, – Лесли поднялся и зашагал в сторону дымящегося поселения.
– Стой! – Лилиана шла за ним и вопила. – Ты нарушаешь приказ! Остановись! Солдат тебя застрелит.
– Его имя Адам! – вдруг закричал Лесли. Лилиана замерла как вкопанная, давно не видела коллегу таким рассерженным. Ученый резко развернулся и теперь смотрел девушке прямо в глаза. – Для тебя все вокруг просто инструменты, средства достижения цели. Важен только проект, так? Больше ничего?
– Пожалуйста, Лесли, – нижняя губа Лилианы задрожала. – Не уходи, не бросай меня.
– Так идём со мной.
Лилиана замолчала. Она впилась взглядом себе под ноги, не в силах сказать что-либо еще.
– Удачи тебе, Лилс, надеюсь, ты отыщешь станцию, – с этими словами Лесли развернулся и зашагал прочь.
***
Несколько часов они не говорили, просто молча плелись по указанию компаса, все дальше и дальше, вдоль каменной равнины. Еды не осталось, воды тоже. Лилиане все больше казалось, будто все вокруг происходит не на самом деле. Станция, до которой невозможно добраться, смертельно раненный солдат, который до сих пор оставался жив, и каменная планета, где каждый сантиметр поверхности похож на другой. Бум. Позади послышался глухой звук. Адам рухнул на землю, скрючившись от боли. Лилиана повернулась и поспешила к нему. Она схватила его за руку и перевернула на спину.
– Простите, мэм, – прохрипел Адам. – Больше не осталось сил.
– Нет, нет, нет, – Лилиана в панике затрясла головой, понимая, что это единственный человек, который может ей помочь. – Осталось немного.
– Боюсь, что мы окончательно заблудились, – тихо произнёс Адам, он откашлялся, и вместе со слюной на землю вылился сгусток крови.
Лилиана села на землю и закрыла лицо руками. Она отказывалась верить, что все ее усилия были впустую, вся ее работа, весь труд. Миссия была окончена. Ещё несколько дней пути по землям врага явно никто не выдержит.
– А может, я уже ничего не понимаю в этой жизни, – сказал Адам и засмеялся. Солдат смеялся все громче, периодически срываясь на кашель. Лилиана открыла глаза и уставилась на ухмыляющегося солдата. Он посмотрел ей в лицо и указал пальцем куда-то в сторону. Там, в нескольких сотнях метров впереди, виднелся бункер.
– Боже…
– Мы добрались. Вам нужно туда.
– Не мне, а нам! Я тебя тут не брошу. Мы дойдём вместе!
Она помогла ему подняться и закинула руку солдата себе на плечо. Адам навалился на Лилиану всем весом, и девушка тихонько крякнула. Казалось, солдат весит тонну. Они принялись двигаться вперёд, шаг за шагом, метр за метром. И хоть бункер теперь находился у них прямо перед глазами, остаток пути чувствовался бесконечно долгим.
– Мэм, можно вопрос?
– Валяй, – похрипывая от тяжести, произнесла Лилиана.
– Что это за проект, над которым вы работали? Хочется понять, за что столько людей отдали свои жизни.
– Ты же говорил, что солдатам ничего не положено знать.
– Да, но скорее всего мне недолго осталось, унесу ваш секретный проект в могилу.
Адам неловко улыбнулся. Лилиана поразмыслила немного, опустила взгляд на кровоточащую рану и решила, что солдат и правда не увидит следующий день, значит она все может рассказать.
– Я работала над проектом под названием «Второе пришествие». Мы намеревались создать сверхсущество, которое превосходило бы по силам любого человека. Быстрый, сильный и верный полубог, который защитит нас от любой угрозы. И вот подвернулась идеальная возможность, враги прибыли на нашу планету, и
