— Да-да, конечно! — снова засуетился толстячок. — Всё сделаем в лучшем виде, однако… — он немного замялся. — Не будите ли вы так любезны посетить нашего президента?
— Вашего президента? — удивился я
— Ну, у нас нет губернатора, так как мы свободные люди и сами решаем свою судьбу, — гордо подбоченился кругляш, что выглядело очень забавным со стороны. — Но у нас есть народно избранный президент, который в свете последних неблагоприятных событий, беспокоится о своем народе. Возможно, он сможет вам предложить контракт. Вы же наемники? У вас же нет текущего контракта?
— Я бы не хотел обсуждать это с вами, при всем уважении, — улыбнулся я. — А с вашим президентом я обязательно встречусь.
— Отлично! Это более чем достаточно, — снова оживился Перес. — Когда вы будете готовы последовать на аудиенцию?
И снова я улыбнулся своим мыслям. Этому забавному коротышу палец в рот не клади. При своей внешней беззаботности, он чётко пытается отправить меня по нужному ему пути.
— Извините, начальник станции, но я бы хотел немного отдохнуть после долгого перелёта. Как насчёт, скажем, послезавтра?
— Отлично, — заулыбался Перс. — Но, было бы лучше, если бы это случилось завтра!
Я покачал головой.
— При всем уважении к вам, и к вашему президенту, я буду настаивать на своем. Послезавтра.
Первый раз толстячок на совладал со своими эмоциями, недовольно скривившись, но я не собирался ему уступать.
— Хорошо, послезавтра в 8 утра, по местному времени, вас заберёт экипаж… Кстати, а где вы планируете остановиться?
— Не знаю, — разведу руками я. — Вы нам подскажите.
— Да-да! Конечно же подскажу! Отель «Свободная Федерация», пять звёзд, великолепный выбор для отдыха! А ещё, он находится в пяти минутах от президентского дворца.
Тут я откровенно засмеялся.
— Вы никак не угомонитесь, начальник. А какова вероятность того, что президент сам заглянет к нам «на огонёк» прямо посреди нашего… отдыха?
— Что вы, что вы! — протестующе замахал руками толстяк. — Мистер Гевара очень занятой человек!
Да-да, именно так я и подумал. Очень занятой человек спит и видит, как бы побыстрее переговорить со мной. Подозреваю, что речь пойдёт о патрульном контракте, в котором я вообще не заинтересован. Болтаться в захолустной системе, неопределенное время, в ожидании прихода сил Хаоса?
Похоже, они не представляют всей серьезности происходящего ныне. Прорывы Хаоса бывают разными, Император их сохрани, от чего-то подобного, что случилось на Фокстроте.
— Проживание вас и ваших офицеров за наш счёт! — попытался вбить последний гвоздь толстяк.
— А, ладно, принимается, — кивнул я, соглашаясь. — А сейчас, извините меня, мне нужно отдать необходимые распоряжения до того, как команда сойдёт на планету. А вы, пока, можете пообщаться с Рафаэлем. Кстати, проверять корабль будете?
Начальник станции Перес немного смутился.
— Таковы правила, извините, — развёл он руками.
— Хорошо, тогда по этому вопросу, обращайтесь к капитану Дюреру. А сейчас с вашего позволения, я всё-таки откланяюсь.
Проходя мимо Макса, я остановился и тихо произнёс.
— Осторожнее с этими жизнерадостными толстячками. Подозреваю, что они захотят засунуть свой любопытный нос во все дыры корабля, чтобы оценить наши текущие возможности.
— Мы могли бы запретить им это делать, — нахмурился ветеран.
— Да могли бы. Могли бы сослаться на «транзит», но тогда команда осталась бы на борту. А учитывая некоторую неопределённость, возникшую в последнее время в Империи, то я не знаю когда у ребят будет следующая возможность спуститься на планету, тем более — такую красивую планету, — я кивнул на большой телевизор на стене станции, где транслировались пейзажные виды Сальватора-1.
— Соглашусь, — кивнул седой головой капитан. — Это будет хорошим приемом для поднятия духа экипажа.
— Вот-вот, — хлопнул я его по плечу. — Как только закончите с этими ребятами, распишите вахты, чтобы всегда оставался минимальный экипаж и готовая к старту малая штурмовая группа, в случае непредвиденных осложнений.
— Есть, сэр!
* * *
«Неожиданно», эмиссар Организации ждал нас именно в той же гостинице, что так любезно предложил нам для проживания начальник Перес. Уточнив, где мы можем увидеть «господина Иванова» на рецепции, я, с другими Одарёнными проследовал в небольшой ресторанчик, расположенный в холле гостиницы.
На планете, несмотря на видимую демократию, было запрещено ношение огнестрельного оружия, поэтому каждый вооружился «холодным» оружием, хотя… зачем Одарённым оружие?
А вот наши Тени, расположившиеся за дальним столиком, чтобы не мешать переговорам, чувствовали себя «не в своей тарелке» без своих пушек. Ну, ничего, переживут, локальную войну мы, пока, развязывать не собирались, а «светить» свой статус «одарённых», позволяющий Имперским Кодексом иметь вооруженных Теней практически в любой ситуации, мы тоже, пока, не хотели.
Заказав напитки, мы, неимоверным усилием воли, отложили заказ основных блюд, мельком ознакомившись с меню. А тут было где разгуляться! Натуральные продукты, по смешным, для «внутренних миров» ценам манили заказать всё, особенно, после приторных военных рационов на борту.
Открылась дверь, и мы увидели входящих людей. Десять человек. С виду — очень уверенных в себе людей. «Сканирование» Лимба показало пять Одарённых с, похоже, их Тенями. Подтверждая мои предположение, пятеро «обычных» свернули за ближайший от входных дверей столик, а пятеро Одарённых проследовали к нам.
— Сознания полностью закрыты, среди них сильный ментат, — тихо прошептал Пашка.
Я кивнул, рассматривая направляющуюся к нам пятерку. Неброская одежда сильно контрастировала с их вооружением. Силовые клинки, чертовски дорогое оружие, висели на бёдрах каждого из них, а у двух, идущих впереди, клинков было по два. Вероятно, «физики».
Наш контакт я определил еще издалека. От шедшего в середине строя Одарённого, во все стороны буквально пёрла аура Величия. Мужчина средних лет, по меркам Одарённых мог иметь возраст от тридцати до восьмидесяти лет. Волевое бледное лицо, обрамленное длинными, как для военного, волосами, карие жёсткие глаза и нос горбинкой… Привлекательное лицо, прирожденного лидера.
— Господин Иванов? Я Антон, — поприветствовал я подошедших, вставая из-за стола.
— Зовите меня Иван, — усмехнулся Одарённый, останавливаясь и оценивающее меня разглядывая.
Внезапно, вперёд выступила Инесса.
— Вы знаете, господин Иванов, — особо выделила он интонацией фамилию нашего гостя. — Около пяти лет назад, во время моих летних каникул, меня и моих братьев возили на экскурсию в планету-крепость нашей Линии — Мюнхен. И, вот какая неожиданность, ведь именно в это время на планете, с визитом присутствовала делегация императорской семьи, возглавляемая принцем Герхардом Каролинг-Терра.
Я ощутил, как вокруг меня мгновенно начало уплотняться пространство, подавая сигналы о том, что стоящие передо мной Одарённые собираются применять свои Дары. Хаос меня подери, я ожидал что-то подобное, но принц?!!
— Спокойно, Ваше Императорское Высочество! — я, с трудом, оторвал руку от меча вместо того, чтобы выхватить его из ножен. — Я сожалею, что ваше инкогнито раскрылось, но, поверьте, это не в моих интересах применять против вас силу!
— Применять силу против МЕНЯ? — внезапно, принц звонко рассмеялся. Кажется, обстановка разряжалась…
Глава II
— Давай с тобой пройдем за вон тот столик, — махнул принц.
Увидев моё скептическое выражение лица, он добавил.
— Да-да, знаю, точнее предполагаю, что у тебя нет никаких секретов от твоих друзей. Но они есть у меня. Я бы не хотел, чтобы их знало слишком много народу. Я ещё понимаю, что существуют ненулевая вероятность, что ты расскажешь обо всём своим товарищем после нашего с тобой разговора. Однако есть моменты, которые ты, возможно, не захочешь рассказывать. На это и расчёт.
