Я кивнул.
— Хорошо, ну раз уж вы здесь, то пусть мои ребята уже начнут завтракать.
Принц усмехнулся и развёл руками
— Да-да конечно! Всё за мой счёт!
— Какие-то здесь все подозрительно добрые, — скривился Пашка, но осёкся под холодным взглядом принца. Всё-таки воспитание никуда не денешь. Особа императорской крови была совсем близко к уровню Бога, существование которого в Империи отрицали.
Смирнов стушевался и буркнул.
— Спасибо, Ваше Императорское Высочество, но мы в состоянии заплатить за себя сами.
— Да я не настаиваю, — бросил принц и пошёл впереди меня, в дальний угол ресторана. Часть его спутников с усмешкой уселись на свободные места за столик к моим друзьям, остальные за соседний.
— Будьте так любезны, пересядьте куда-нибудь в… другое место, — без присутствия принца, к Пашке вернулось его неизменное ЧСВ. — Вы не способствуйте поднятию аппетита!
Двое оставшихся Одарённых из свиты принца переглянулись и один из них, тот что помоложе, усмехнулся.
— Сомневаюсь, что вам сейчас кусок в горло полезет, но всё же мы выполним вашу просьбу, — они встали и пересели за другой столик к своим, ровно между моей группой и столиком, где планировали сесть мы с принцем.
Я по привычке посмотрел вокруг. Один вход из холла, один выход на террасы, большие окна. В случае, если что-то пойдёт не так, подозреваю, что от этой гостиницы мало что останется.
Мы присели за выбранный принцем столик, и я начал разговор первым.
— Как вы умудрились попасть сюда, не засветив свою фамилию? Я думал, что особы императорской крови всегда перемещаются с большой помпой и большим вооруженным эскортом.
— Да что ты знаешь об имперских традициях… — запнулся принц.
— Безродный? Вы наверно хотели сказать: «Что ты знаешь об имперских традициях безродный»? — усмехнулся я. — Так не выбирайте выражения, Ваше Императорское Высочество, я к этому делу привык.
Принц пристально посмотрел на меня, но ничего не ответил, он просто продолжил диалог дальше.
— Отвечая на твой вопрос, прибыли мы в качестве руководства одно из корпораций. Реально существующей корпорации, которая принадлежит мне. С целью наладить цепь поставок продовольствия в нужные мне миры. Так что все прошло гладко. Местный президент — жадная скотина, — скривился принц, — поэтому, когда он увидел количество нулей на контракте, то все его вопросы, если они были, застряли в его жадной глотке.
— Никто не понял, что вы Одарённые? — скептически усмехнулся я.
— На этой планете, и вокруг неё, нет ни одного Одарённого, — это было одно из условий нейтралитета, вытребованное Имперским Советом за независимость этой мерзкой системки. У них есть только «эссенсозависимые» Навигаторы, которых они берегут как зеницу ока, тратя кучу денег на Эссенс. Воспринимают их, как необходимое зло, ведь без Навигаторов не будет торговли, а без торговли — они сами могут жрать свое паршивое зерно, которая они здесь выращивают.
— Как-то вы не очень любите местных жителей, Ваше Императорское Высочество, — смеясь покачал головой я.
Принц посмотрел на меня внимательно и также усмехнулся.
— Я, вообще, не люблю простолюдинов, — прямо признался он. — Издержки воспитания, знаешь ли. А ещё я нервничаю, когда путешествую без своего линкора. Но, сейчас, это была не прихоть, а необходимость.
— Простолюдины составляют большинство вашей Империи, — не согласился я.
— И что? — принц подкурил сигарету и затянулся. — Будешь?
— Нет. — покачал головой я. — Я курю, когда нервничаю. А сейчас я не нервничаю.
— Ну надо же! — выпустил кольцо дыма Герхард.
— Наши Тени — тоже из простолюдинов, — резонно заметил я.
— И что? Тени — это всего лишь инструмент. У меня, к примеру — уже пятая, — он скривился. — Дохнут, как мухи. А простолюдины — простое пушечное мясо.
— Кажется, у нас непримиримые противоречия, по отношению к простым людям, — покачал головой я.
— А это — издержки уже твоего воспитания, — заметил принц.
— Итак я здесь, — прищурился я. — Давайте поговорим о цели нашей встречи. Я не буду скрывать, я удивился, увидев именно вас здесь. Хотя я и предполагал, что так долго Организация не может существовать без влиятельных покровителей, — я всё-таки не выдержал и выплеснул эмоции. — Но целый принц, пожри меня Хаос!
Герхард тихонько засмеялся.
— Ты многого не знаешь, Ноунейм. И многого не будешь знать даже после нашей встречи. И все это произойдёт не из-за того, что я что-то буду утаивать. Многого я сам не знаю. Да-да, не смотри на меня так. Принц — не главный человек в нашей Организации. Есть люди, как ни прискорбно об этом говорить, поумнее меня. Ты знаешь сколько ей лет?
— Без понятия, — честно кивнул я.
— Она старше Империи, скажу так. Изначально, это были осколки прежнего государства, которые боролись против возвышения Одарённых. Со временем, поняв, что доминация Одарённых над простолюдинами неизбежна, Организация несколько сменила свой вектор. Он переместился с борьбы против всех Одарённых на борьбу против конкретного существующего имперского строя. Это было не сложно, так как Одарённым могут противостоять только такие же Одарённые. Ну, это ты уже понял.
Принц отпил воды из стакана, чтобы прополоскать горло, затушил сигарету и тут же закурил новую.
— Как ты понимаешь, любое революционное движение сильно в те моменты, когда общее количество недовольных граждан сильно превышает количество поддерживающих и одобряющих существующий государственный строй. А императорская семья, я подозреваю, не больше, чем красивая витрина, которую предъявляют народу, чтобы показать силу и мощь Империи и преданность Императора интересам простого народа.
Он щелчком подозвал официанта и показал ему пустой стакан.
— За последнюю тысячу лет, в период правления последнего Императора, сложился самый благополучный момент для переворота.
— Подождите. Вы имеете в виду что нынешнему Императору более тысячи лет? — изумился я.
— Может больше, может меньше, — флегматично пожал плечами принц. — Ты думаешь в Империи существует престолонаследие? Как бы не так. Моё звание принца — всего-навсего дает мне некоторые привилегии, которые заключаются в шикарном образе жизни и участия в некоторых «витринных» мероприятиях. Я даже не до конца уверен в том, что моя мать является сестрой Императора. Ведь ей стукнуло всего девяносто лет в прошлом году. А, учитывая разницу в её возрасте и возрасте Императора, я сомневаюсь что у них общие родители. Вся структура Империи… полностью прогнила.
Мы замолчали, я переваривал услышанное.
— То есть, ты никогда не видел Императора — твоего родного дядю? — уточнил я.
— Видел, — скривился принц. — В церемониальной броне, с закрытым забралом. Не только я, но и моя мать не видели его когда-нибудь без брони.
— Я всё-таки не понял. Так какая цель Организации? Свергнуть нынешнего Императора и заменить его новым? — спросил я.
— Нет, — покачал головой принц. — Империя изжила себя. Мы хотим построить демократическое государство.
— Это будет сложно, при вашей нелюбви к простым людям, — скептически улыбнулся я.
— Ну, повторюсь, я далеко не одинок, в любом случае, будет переходный период, когда понадобится, если называть вещи своими именами — жёсткий диктатор, чтобы всё не развалилось окончательно.
— И этим диктатором будете вы? — уточнил я.
— Не уверен, — покачал головой Герхард. — Как я сказал, есть в Организации люди поумнее меня.
Он усмехнулся.
— Которые любят простых людей!
— Хорошо, — кивнул я. — А какой план у Организации и какую роль вы готовили для меня?
— Вот тут всё сложно, — недовольно скривился принц. — Цели Организации разносторонни и разноплановы. Силой разрушить Империю не получиться. Даже если собрать вооруженные силы всех Линий — вряд ли они выдержат прямое противостояние против Имперского ВКФ. Хотя, и среди имперских военных есть много сочувствующих.
— Понятно, что ничего не понятно, — кивнул я головой.
